Чтение онлайн

— Разве похоже, что я в чем-то нуждаюсь? — улыбнулась Марта, явно намекая на свое положение в мире Ночи и, что более важно, в подлунном мире.

— Сейчас нам обеим нужно выжить, — довольно сухо продолжила Пелагея, выразительно посмотрев на дверь, за которой находились вурдалаки. Она прекрасно понимала, что в данный момент ее жизнь висит на волоске, но всем своим видом демонстрировала, что это обстоятельство ее никак не волнует. — Нам и нашим семьям.

На это Марта ничего не ответила. Такая противница, как Пелагея, была достаточно осведомлена о положении дел в мире Ночи и знала расклад сил не хуже ее самой. Знала она и о шатком положении самой Марты в Курии, равно как и о том, что грядет крупнейший за последние восемьдесят лет передел сфер влияния между сильными мира сего. Причем грядущий замес грозит затронуть не только их интересы — все шло к тому, что мир вновь окажется на пороге Мировой войны. Войны всех против всех.

— Я выслушаю тебя, — выдержав паузу, наконец ответила Марта. — Что тебе нужно?

— Полагаю, тебе уже известно, чем завершилась моя маленькая семейная драма? — начала издалека Пелагея, заодно прощупывая степень осведомленности оппонента.

— Маленькая? — усмехнулась Марта. — Это мягко сказано. Ты охотилась за силой Варвары больше полувека. И упустила ее. Опять, — и вурдалачка не без удовольствия выделила это слово. — Разумеется, я в курсе твоего фиаско. Только что тебе нужно конкретно от меня? Если ты считаешь, что я стану жалеть тебя и разделю с тобой горе, то ты сильно ошибаешься. Чем слабее мои враги, тем лучше для Курии.

— Я не за жалостью к тебе явилась, — отрезала Пелагея, никак не отреагировав на колкость.

— Тогда зачем?

— Мне нужна информация.

— Какого рода?

— Конкретно та информация, которой обладает одна из твоих дочерей.

— Сразу два вопроса, — Марта закинула ногу на ногу. — С чего ты взяла, что я пойду тебе навстречу? И где моя выгода?

— Я знала, что в первую очередь вы, вурдалаки, ищете свою выгоду, — улыбнулась Пелагея, — и подготовилась. Успех задуманного мной предприятия напрямую зависит от информации, которой ты можешь со мной поделиться. За твою помощь я готова дорого заплатить.

— Конкретнее?

— В Москве объявился бессмертный, — быстро заговорила Пелагея. — Из проверенных источников мне стало известно, что и в Европе таковой имеется. Не скажу за остальной мир, но пара бессмертных на одном континенте — это уже перебор. Мы обе понимаем, к чему все идет. Пытаться выжить в грядущем противостоянии в одиночку — чистой воды безумие. Когда люди берутся выяснять отношения между собой, под раздачу попадают все, тебе ли не знать. Напрашивается логичный вывод — уже сейчас нужно озаботиться созданием союзов и коалиций. С людьми у Курии отношения складываются не лучшим образом, равно как и с другими обитателями мира Ночи. Я же предлагаю тебе бессрочное перемирие и союз.

— И слова свои ты подкрепишь… — покрутила кистью Марта, уже догадываясь о сути предложения ворожеи.

— … кровью. Ты все верно расценила.

— И кто это будет? — Марта хоть и пыталась скрыть свой интерес, но выходило у нее не лучшим образом.

Пелагея это поняла, а потому, коварно улыбнувшись, ответила:

— Моя мать.

— Даже так? — удивилась Марта. — Устраняешь конкурента и одновременно заручаешься союзом с Курией?

— Пусть будет так, — кивнула Пелагея. — Ты прекрасно знаешь, что Радмила мне не конкурент, но ради твоего расположения я готова позволить тебе так думать. Можешь и другим так говорить — мне плевать.

— Плевать на репутацию? — удивилась Марта, вскинув бровь и сделав большой глоток из бокала.

— Что мне до репутации, коли жизнь висит на волоске? Все наши жизни в скором времени ничего не будут стоить, и ты, Марта, прекрасно это понимаешь. Мы сейчас на такой стадии, когда каждая следующая ставка может оказаться соразмерной твоему стеку. Не проще ли сходить All Inn?

— Чтобы идти ва-банк, нужно обладать хоть какой-то мало-мальски приличной картой, — ответила Марта. — И еще быть уверенной, что у противников карта слабее. Что за комбинацию собираешь ты?

— Уж поверь, не со «стритом» сижу, — хмыкнула Пелагея.

— Это что же за покер у нас такой намечается? Не поделишься информацией?

— Только если мы заключим союз, — ехидно подмигнула ворожея.

Марта испытующе посмотрела на Пелагею, а после перевела взгляд куда-то в сторону и еле заметно кивнула. Тут же за спиной ворожеи материализовался из воздуха Владлен — древний вурдалак и правая рука Марты. Его когтистая длань, занесенная над головой Пелагеи, медленно опустилась, обнаженные клыки втянулись с неприятным звуком.

— Милый, ты можешь быть свободен, — властно произнесла Марта своему помощнику.

— Моя госпожа… — попытался было возразить вурдалак, но Марта его перебила.

— И ребятам отбой. Мне нужна полная конфиденциальность разговора.

Владлен учтиво поклонился и медленно, с чувством собственного достоинства и превосходства удалился из залы, не забыв при этом окинуть презрительным взглядом гостью своей хозяйки.

— Итак, — продолжила Марта, когда тот покинул залу, — что за сделку ты предлагаешь?

Вурдалачка вновь потянулась к своему бокалу, но Пелагея ее предостерегла:

— Лучше налей себе другой, дорогая.

Марта выразительно посмотрела на багровую жидкость в своем бокале, принюхалась и вылила содержимое на белоснежный ковер. И когда это ворожея успела его зачаровать? По спине Марты пробежала волна жара, что с вурдалаками случалось крайне редко. Она ведь уже пила из этого бокала буквально минуту назад.

— Сразу же, как почувствовала твою шестерку у себя за спиной, — примирительно улыбнулась Пелагея, отвечая на немой вопрос противницы. — Ты же не думала, что можешь вот так запросто угробить меня без последствий?

— Что ж, — сухо ответила Марта. — Один-один. Я слушаю.

— Это означает, что мы договорились?

— Все будет зависеть от твоей просьбы.

— Я не хочу открывать карты раньше времени, — резонно заявила Пелагея.

— Или так, или никак, — сухо парировала вурдалачка. — Напомни, кто к кому пришел за помощью?

— Хрен с тобой, золотая рыбка! — беззлобно выругалась ворожея и выложила суть своей просьбы. — Меня интересует твоя дочь, высшая вурдалачка по имени Алиса. Это же она инициировала сестру моего недруга…

— Да, все верно. Но почему не сама Вера? — задала резонный вопрос Марта.

— Я не лыком шита, дорогая, — перешла на деловой тон Пелагея. — Мои связи не менее обширны. Я знаю, что юная вурдалачка Горина вышла из-под твоего контроля и что действует она сейчас в собственных интересах. Получив от Алисы карт-бланш в виде инициации, она быстро смекнула, какая власть попала к ней в руки. Девочка она непростая и еще при жизни не отличалась покладистым нравом. Растет она не по дням, а по часам, и уже в скором времени сама превратится в высшего вурдалака. Вас она ни в грош не ставит и плевать хотела на законы мира Ночи, поскольку обратили вы ее насильно. И да, я в курсе, что твоя ручная шавка Алиса обратила Горину именно с твоей подачи, — Пелагея выдержала паузу. Молчание Марты говорило красноречивее любых слов, поэтому, убедившись в правильности собственных выводов, Ворожея продолжила. — Ты рассчитывала через Веру держать на коротком поводке ее брата, новоиспеченного ворожея Горина. Его и его силу. Мы обе знаем, что Горин позарился на кусок пирога, который не мог проглотить. Позарился на мою силу, мою по праву. Нет, Марта, я не виню тебя. Ты действовала в своих интересах, и, признаюсь, я поступила бы также. Изящная и красивая комбинация — ты контролируешь младшую Горину, она влияет на брата. Думаю, этот план — подчинить себе нового игрока от мира Ночи — созрел у тебя именно тогда, когда на него обратил свой взор бессмертный. Геворг абы кого не стал бы опекать, и упустить такой шанс было бы глупостью. Единственное, чего ты не учла в своих расчетах, так это мою силу. Да, Горин обладает мощью, несоизмеримой с моей. Но все же в ворожейском ремесле на момент нашей дуэли он был еще младенцем. Кроме того, он был связан по рукам и ногам заботой и привязанностью к сестре. Как, впрочем, и она сама. Вы же превратили единственного родного человека Горина в нежить, надеясь тем самым подчинить его волю. Повторюсь — отличный план, если бы не одно НО: я тоже не сидела сложа руки. Убив Горина, я лишила Веру смысла жизни (хотя в нашем случае — смысла смерти) и невольно подарила ей новый. Сейчас ею движет жажда мести. Она потеряла брата — единственного близкого и родного ей человека, а получив бессмертие и вашу силу, поняла, что сможет реализовать свою давнюю мечту — отомстить за родителей. Действует она, правда, нагло и слишком уж топорно. Уже все в мире Ночи, от домовых до русалок, знают, кто именно умножает на ноль важных людей столицы. Более влиятельные товарищи уже понимают, что и на них открыта охота, и, поверь, это лишь дело времени, когда они сообразят, кто именно за ними охотится. Подсказать, к кому они придут, когда все вскроется?