Ворожея из Загорья
Шрифт:
— Скоро придёт чёрная царица, и все вы обернётесь её рабами! — выдохнула чародейка. — Или умрёте.
Чёрная молния, сотканная умирающей тварью, впилась в пробитую грудь, и бесформенная тьма растаяла, оставляя искорёженное тело валяться на полу. Преодеолевая поднявшийся вихрь, Любава вцепилась в стонущего Шишка и кинула заклинание.
***
Свадьбу Елисея и Милояны ворожея не увидела. В тот день она рано поднялась, разбудила спяшего помощника и покинула терем. Выведя из конюшни Колючку, Любава столкнулась с Еленой.
— Благодарю тебя, госпожа ворожея, прими мою благодарность и награду.
Шишок сцапал мешочек с монетами и поспешил прочь. Любава поклонилась правительнице и опешила, когда та порывисто обняла её, прижала к груди.
— Пусть боги хранят тебя, дитятко, — прошептала совсем по-матерински Елена. — Пойду будить детей и готовиться к внукам.
Чёрная кобылица и мохнатая лошадка вынесли седоков за стены города. Стражники долго смотрели им вслед, а потом открыли ворота для томящихся гостей. Время торга началось.
Глава 6
Походная жизнь никогда не понравилась бы Шишку, кабы не Любавины возможности. Остановились они в плотно заселённом лесном лагере со множеством шатров да палаток. К радости Шишка, Любава наколдовала шикарный шатер с банькой, и вода в ушатах была не после чьих то ног, а прямо от местного водяного, передавшего, очень кстати, бутылочку мухоморовки да различных рыбьих жарёх. Чувствуя, что жизнь всё таки удалась, мужичок расслабленно забрался в ушат с тёплой водицей, по Любавиному настоянию, взял чистящее и пузырящееся снадобье и присовокупил к этому набору кубок с мухоморовкой. Одной рукой удерживая бодрящий напиток, другой собрался было предаться романтичным воспоминаниям о красотках с рыночных площадей, как вдруг, тревожный разговор за пологом шатра, отвлёк его внимание.
— Мы бежали из Полянки. Хорошее было поселение, крепкое, да такая напасть приключилась, что не управиться и десяти ворожеям! — прокряхтел чей-то старческий голос.
— Да что же там у вас случилось? — заинтересовался более молодой и женский.
— Три седмицы назад в свой красный терем привел староста молодую жену, старая померла как пять годин. Мы уж думали, так бобылем и останется. А как она появилась, и пошло ненастье: сначала слёг сын старосты, затем дочка, потом и сам старик помер. Терем мрачным стал, прямо на глазах почернел. Но самое поганое, что хворь эта расползлась по всей Полянке! Скот начал падать, а потом и детки наши… по пять ребятишек в день умирало. Как по мне, пригласил староста саму смерть у него жить, только не захотела смертушка остановиться на его доме. Такие дела, кумушка, я с последним внучком да с малой толикой своего добра подался в путники. Нынче нам даже днём страшно мимо Полянки ходить.
Подхватив полотяные штанишки, Шишок с пеной на голове помчался искать Любаву. Новое дело требовало восстановить справедливость и просто обязано было отвлечь его госпожу от кручины и усталости.
— Любава, матушка ворожея, такие дела творятся в Полянке! — защебетал оруженосец.
На своей половине шатра, Любава, между тем, заседала в компании с местными водяным и лешим, прикладываясь к третьему кубку с мухоморовкой. Нравился ей этот напиток, хоть ты нектар предложи! Захмелевшая нечисть спаянно покачивалась, поикивала и твердила ворожее, что очень уважает её, и оба завсегда готовы испить до дна за её здоровье.
— Присаживайся, друг ты мой походный, верный слуга и товарищ по оружию, — грудным голосом задушевно проговорила порядком захмелевшая Любава. — Такие ребята нам с тобой попались, столько всего для нас сделали!
С этими словами воительница подцепила пальцами копчёную рыбку огуречницу.
— Ты посмотри, посмотри, что они нам принесли! — пахучая рыбёшка тыкалась в нос почти помытому Шишку. — Она же только через семь седмиц пойдёт, откуууууда эти замечательные люююююди взялиэто чууууудо?
Что уяснил себе Шишок давно, так это невозможность обсуждения дел и вообще чего-либо с выпившей хозяйкой. А ещё он чётко помнил, что лучше уходить прямо сейчас во избежание хмельных признаний и братаний, в результате которых, порой он был бит под зад, как "неблагодарный лешонок", который должен бежать за следующей четвертью мухоморовки, а не ожидать, когда его об этом с поклоном попросят.
— Пойду Колючку яблочками покормлю, — быстро придумал Шишок.
Для Любавы её кобылица была священным животным, боевые иппы почти исчезли и превратились в легенды. До сих пор для волшебников всего мира была непонятна сама возможность появления их на свет, а уж прирученных ипп наверное никто, кроме окружения Любавы, не видел.
Шишок не сразу увидел Колючку. Глубоко в тени ветвей дерева понуро стояла иппа. Она не заржала радостно, не стукнула копытцем, не боднула Шишка, озорничая, просто очень грустно посмотрела еле сверкнувшим фиолетовым глазом и глубже отошла в темень. Мужичок вбежал назад в шатёр и схватил за рукав Любаву:
— Скорее, с Колючкой плохо, наверное, до неё дошла хвороба!
Вмиг протрезвевшая компания вылетела следом за ворожеей. Любава схватила иппу за гриву, притянула к себе, глянула в глаза, ладонями провела по крупу. Беда! Как столетняя кляча выглядела великолепная кобылица: бока впали, грива и хвост спутались и облезли, даже цвет из вороного превратился в пепельный-серый.
— Какая сучья колдовская морда посмела тронуть? — тихим, яростным голосом произнесла ворожея. — Шишок, что ты там про хворобу пищал?
— Да вот, в Полянке гадость какая-то завелась, первой скотину забрала, затем детей, затем всех остальных…
— Разберёмся, поселение это в какой стороне?
— Да мы мимо него проезжали, я ещё подумал, что это кладбище рядом с лесом…
— Снаряжение мне моё готовь, доберусь одна, со мной не идти! — подошла к Колючке. — Милая, я найду и вылечу твою Хворобу, дождись меня, обещай- Иппа фыркнула в плёчо хозяйке, значит пообещала.
Шишок семенил рядом причитая и не желая отпускать хозяйку.
— Нет, я еду одна! Это слишком сложная магия, такой я ещё не пользовалась и не знаю, что получится! А если и тебя придётся охранять, точно ничего не выйдет!
Подойдя к границе поселения, ворожея кинула пояс, вмиг появился ручей. Любава переступила узкую полоску звенящей воды и щелкнула пальцами, превращая ручеёк в бурлящую реку. Ошеломлённый Шишок разглядел на другом берегу не молодую девушку, с которой путешествовал, а женщину зим сорока. лешонок горестно крякнул, и сел рядом с рекой обхватив колени с намереньем превратиться хоть в соляной столб, но не уходить до прихода его ворожеи.
***
Давным-давно жила красивая, но злая женщина, и так ей не хотелось стареть, что начала она искать средство, что спасёт её от неминуемого увядания. И привели её эти поиски прямо в лапы Чёрного Хозяина.
— Если хочешь навсегда остаться молодой, должна будешь пить чужие жизни — сказал он ей.
— Ну и что, зато я буду жить вечно и навсегда останусь красивой! — не смутилась женщина.
— Я покажу тебе способ, но ты должна помнить: если кто-нибудь сможетпровести три дня и три ночи в твоём тереме и остаться живым, исчезнешь навсегда из мира живых, а в мире мёртвых будешь служить мне в той личине, которая мне больше приглянется! Ты согласна?