Чтение онлайн

Дрейк приказал всем занять свои места, военные расселись, и шум разговоров начал стихать. Прежде чем начать, Дрейк дождался полной тишины.

–  Спасибо, что пришли, леди и джентльмены. Я попросил командира Фаллана созвать вас всех для того, чтобы прояснить несколько вопросов перед тем, как мы покинем орбиту и направимся в глубокий космос. Вначале я попрошу всех, кто не встал, когда я вошел в зал, встать сейчас.

Толпа снова зашумела, и секунду никто не двигался. Затем представители кругов власти Альты начали медленно подниматься - сначала один, потом двое, потом целая группа, и, наконец, стояли почти все.

–  В ближайшие несколько месяцев вы все будете жить и работать на борту этого корабля. Я уверен, вы уже заметили, что нас здесь много, а места мало, и те, кто не уживается друг с другом, вынуждены плотно общаться. Это нормально, и космонавты давно разработали кодекс поведения для длительного пребывания на борту корабля. Этот кодекс основывается на трех правилах: взаимном уважении, взаимной вежливости и осознании того, что корабль в космосе - не место для демократии. Один из основных принципов этого кодекса - оказывать уважение командиру корабля, - продолжал Дрейк.
– По тем же причинам, по которым встают, когда судья входит в зал, надо вставать, когда входит командир. Это демонстрация уважения к посту командира, а не к человеку, что его занимает. Те, кто сейчас стоит, пренебрегли этим правилом, поэтому сразу после выхода с орбиты они подойдут к командиру Фаллану, и он назначит каждому сорок часов судовых работ.

На несколько секунд воцарилась тишина, затем раздался взрыв протестующих возгласов. Дрейк ничем не прерывал шума, и вскоре все снова стихло.

–  По вашей реакции я понял, что вы считаете мои действия слишком жесткими, - сказал он.

–  Это точно!
– крикнул кто-то из задних рядов.

–  Вы довольно легко отделались. Да, я мог бы простить вам это ненамеренное оскорбление, мог бы объяснить, почему у нас такие странные обычаи, мог попросить вас уважить нас и соблюдать их. Мог бы, но не стал. В чрезвычайной ситуации ваша жизнь может зависеть от немедленного, без всяких рассуждений, подчинения моим приказам или приказам командира Фаллана. Поскольку такое послушание никому не дается легко, я решил преподать вам урок, который вы запомните.

–  А если мы откажемся подчиниться?
– спросил седой человек в пятом ряду.

–  Ваше имя, сэр?

–  Грег. Тобиас Грег, представитель Трудового союза.

–  Моя реакция на сознательное неповиновение приказам будет зависеть от стадии экспедиции. Например, если вы откажетесь выполнить приказ сейчас, морские пехотинцы посадят вас в один из свободных шаттлов и отправят на Альту. Если же такое произойдет после того, как мы покинем орбиту, вас могут расстрелять в качестве примера для остальных.

Несколько человек резко сглотнули, но никто ничего не сказал. Дрейк продолжал:

–  Итак, с этим закончили. Переходим к главной теме собрания. Коммандер Мартсон зачитает вам Приказ об экспедиции.

Мартсон занял место Дрейка и начал читать, медленно и четко выговаривая каждое слово, Дрейк в это время наблюдал за толпой. Несколько минут назад люди выглядели гораздо более непокорными. Когда приказ был прочитан, Дрейк вернулся на подиум.

–  Есть ли у вас вопросы по приказу?
– Никто не ответил.
– Тогда запишите, что возражений не было. Командир Фаллан!

–  Да, сэр!

–  Ваш корабль будет готов к выходу в космос через три дня?

–  Так точно, командир.

–  Командир Трусма.

–  Да, сэр.
– На ноги поднялся командир танкера "Харидан".

–  Ваше судно будет готово через три дня?

–  Так точно, сэр.

Дрейк по очереди вызывал каждого корабельного офицера и задавал ему тот же вопрос. Все ответили утвердительно, и он принялся за ученых.

–  Профессор Планович.

–  Да, командир Дрейк.

–  Все ваше оборудование доставлено на борт?

–  Да.

–  Кажется, у вас была жалоба относительно каюты. Планович помялся секунду, затем произнес:

–  Да, есть. Там воняет! Вонь стоит такая, что спать невозможно. Я просил командира Фаллана найти мне другую.

–  Командир Фаллан!

–  Да, сэр.

–  У вас есть свободная каюта для профессора Плановича?

–  Нет, сэр. Свободные койки только в казармах.

–  Вы согласны спать в казарме, профессор?

–  Думаю, мое положение дает мне право на отдельную каюту, - фыркнул Планович.

–  Конечно, дает. У вас она есть, сэр.

–  Там воняет!

–  Запрос отклонен. Если вас не устраивает запах, пакуйте вещи и отправляйтесь к квартирмейстеру, он найдет для вас место на шаттле до Альты.
– Дрейк отвел взгляд от профессора астрономии, сделав вид, что не заметил его гнева.
– Мне жаль, если кто-то еще испытывает подобные трудности, но это старый корабль с весьма пестрым прошлым, и неприятных запахов тут хватает. Чем скорее мы начнем уборку, тем быстрее положение улучшится. Мистер Хамади, вы жаловались...

После того, как Дрейк обошелся с Плановичем, ни у кого больше не было жалоб. Командир продолжал перекличку, спрашивая каждого, готов ли тот к выходу в космос, и каждый отвечал утвердительно. Последней была Бетани Линдквист.

–  Мисс Линдквист, представитель Земли готов к полету?

–  Да, командир Дрейк, - спокойно ответила она.

–  В таком случае, леди и джентльмены, объявляю приказ по всем кораблям: Первый Особый флот Первой межзвездной экспедиции покинет альтанскую орбиту в двенадцать часов пятнадцатого аполло 2637 года, через три дня. Еще раз подумайте, что вам может понадобиться. Если к моменту отправления чего-то не будет на борту, вам придется обходиться без этого ближайшие полгода. Если нет вопросов, объявляю собрание закрытым. Пожалуйста, встаньте и ждите, пока я выйду.

На этот раз все поднялись на ноги. Дрейк вышел в коридор, за ним следовали командир Фаллан и Бэла Мартсон. Свернув за угол коридора, Дрейк повернулся к Фаллану:

–  Ну, как вам мое представление, командир?

Тот усмехнулся:

–  Я думал, у них челюсти отпадут, когда вы приказали им отправиться на корабельные работы, сэр.

–  Я был не слишком жесток с Плановичем, Бэла?

–  Следовало проделать это с кем-нибудь, командир, а ему не повезло оказаться первым в списке.

Фаллан кивнул:

–  Согласен, сэр. Им нужен был объектный урок.

–  Возможно, командир. Так или иначе, я создал вам проблему. Теперь у вас на корабле один очень сердитый ученый, а возможно, и не один. Надо придумать, как вернуть их в более нормальное состояние.

–  Да, сэр. Мой кабинет вон там.

–  Ведите.

Через два дня Карл Астер оказался возле Михаила Плановича в кают-компании "Александрии", когда оба стояли в очереди к кофейному автомату. Это произошло не случайно: Астер знал, куда направляется Планович, и поспешил перехватить его.