Чтение онлайн

–  Здравствуйте.
– Астер подал Плановичу чашку и блюдце.

–  И вам того же, - отозвался профессор.

–  Хотел выразить вам свое сочувствие по поводу каюты. Как запах?

Планович пожал плечами:

–  Мне удалось кое-что сделать, теперь там вполне терпимо.

–  Дрейк не должен был так поступать с вами. И ни с кем из нас! У нас есть дела поважнее, чем отколупывать краску!

–  Не знаю. Мне нравится работать руками, так легче думается.

–  А вот мне совсем не нравится!
– Астер наполнил чашку профессора, потом свою, и они направились к столу.

–  Чем могу помочь, Карл?
– спросил астроном. Астер наклонился к нему и прошептал:

–  Хочу вас кое с кем познакомить.

Планович огляделся.

–  И где они?

–  Не здесь. Пойдемте куда-нибудь, поговорим без свидетелей.

–  Почему бы нет? У меня есть свободный час. Астер повел профессора вокруг одной из палуб "Александрии" и вниз по лестнице - туда, где располагались одноместные каюты. Пока они шли, Планович заметил, что при низкой гравитации чувствует себя на десять лет моложе.

Астер остановился у двери каюты, постучал и, дождавшись приглашения, вошел, пропустив Плановича вперед. В кагате за небольшим столом сидела Алисия Делеван.

–  Здравствуйте, профессор Планович. Садитесь, пожалуйста.
– Она указала на кресло, занимавшее почти все свободное пространство.

Профессор сел в него, а Астер плюхнулся на койку.

–  Я попросила Карла организовать эту встречу, так как не хотела, чтобы некоторые люди видели нас вместе.

–  Какие люди?

–  Во-первых - Станислав Барретт, во-вторых - командир Фаллан. У нас с вами сейчас есть общие интересы.

–  Какие?

–  Вы, кажется, не в восторге от того, что находитесь в подчинении у доктора Гордона.

–  Если и так, это мое дело.

–  Конечно, ваше, - согласилась Алисия.
– А меня очень не радует то, что эту экспедицию организовали социал-демократы, и они стараются лучше выглядеть за счет моей партии.

–  Я думал, это операция флота.

–  Да, но приказы флоту отдает премьер-министр, а он социал-демократ. Именно он хочет превратить двухпартийную экспедицию в оружие пропаганды своей партии.

–  Как это возможно?

–  Можно сделать так, что его люди будут в глазах общественности выглядеть хорошо, а мои - плохо. Возможно еще и не то, ведь они полностью владеют распространением информации. Но борьба будет равной, если у нас тоже будет доступ к информации. Об этом я и хотела поговорить с вами. Мне нужны честные люди среди ученых на этом корабле, готовые поделиться со мной теми же данными, что Стэн Барретт получает через Дрейка. Я прошу у вас только помощи для организации более честного соревнования.

–  Что я буду с этого иметь?

–  Удовлетворение от сделанного доброго дела - и влиятельного друга в правительстве, если понадобится. В конце концов, это не последняя космическая экспедиция. Человек ваших данных вполне справился бы с организацией всего исследовательского процесса.

Планович нахмурился.

–  Я должен подумать.

–  Конечно, - согласилась Алисия, - если хотите, можете дать ответ завтра.

Для экономии топлива корабли проделали путь к точке перехода Вэл Напье с ускорением в половину стандартного, это заняло 125 часов.

–  Как дела у "Александрии", мистер Слейтер?
– спросил Дрейк со своего командного поста на мостике "Дискавери".

–  "Султана" заканчивает ее заправку, сэр. "Харидан" готов заправить нас.

Дрейк кивнул.

–  Передайте командиру Трусме: мы выключаем двигатели через две минуты, он может начинать сближение. И сделайте общее объявление.

Через несколько секунд по кораблю разнесся голос Карла Слейтера:

–  Всем приготовиться, через две минуты наступает невесомость. Выключаем двигатели для дозаправки.

Дрейк повернулся к главному экрану, висящему на дальней переборке рубки. На экране располагалась трехмерная схема пространства вокруг точки перехода. Тонкие линии, отражавшие мелкие изменения в гравитационной постоянной, сходились в одной точке, затем снова расходились. Командир увеличил масштаб схемы, и экран заполнил туманный красный эллипсоид границы точки перехода, искривление подпространства в этом участке превосходило критическую величину.

По направлению к красному эллипсу медленно двигались две пары золотых искорок - корабли Первого Особого флота. Через несколько минут они достигнут точки перехода и, если все пройдет как надо, перепрыгнут в систему Напье, расположенную более чем в ста световых годах от Валерии. Первую пару кораблей составляли "Дискавери" и "Харидан", вторыми шли "Александрия" и "Султана".

–  К невесомости готов, командир, - доложил лейтенант Кристобаль.

–  Выключайте двигатели по готовности, астронавигатор.

–  Выключаю двигатели, командир. Прозвучала сирена, а затем пришло уже знакомое чувство падения: сила тяжести исчезла. На экран теперь проецировалась картинка с камеры, закрепленной на корпусе. В центре экрана висел небольшой серебристый шар; на его поверхности вспыхнули две искорки позиционных двигателей, и он начал расти. "Харидан" был в четыре раза больше "Дискавери", но весь его экипаж составляла дюжина человек. Основной объем танкера занимали теплоизолированные баки с жидким водородом.

Танкер подошел ближе и сравнял скорости с "Дискавери", из его корпуса к крейсеру протянулась теплоизолированная трубка длиной в двести метров. Процессом заправки управлял компьютер, и водород с температурой всего на два градуса выше абсолютного нуля за десять минут заполнил топливные баки "Дискавери", затем танкер отошел на безопасное расстояние.

–  Командир Трусма докладывает: заправка завершена.

–  Отлично. Дайте связь с командирами.

–  Есть, сэр.

Через минуту на Дрейка с экранов смотрели командиры Фаллан, Трусма и Ли с "Султаны".

–  Джентльмены, мы прибыли на место, - начал Дрейк.
– Доложите о готовности.

–  "Александрия" к переходу готова.

–  "Харидан" к переходу готов.

–  "Султана" к переходу готова.

–  "Дискавери" к переходу готов, джентльмены. Надеюсь, все помнят приказ. Мы идем первыми. Через минуту за нами последует "Александрия", затем - "Харидан" и "Султана". Начинаем приближение к точке перехода. Передайте мне управление вашими компьютерами.

Экраны погасли, и Дрейк вызвал главного инженера.