Чтение онлайн

–  И вы полагали, что он прилетел из нашей системы?

–  Откуда же еще? Явно не с Нью-Провиденс.

–  Командир, в нашей системе пятнадцать лет не было земных кораблей. Поверьте, уж мы бы заметили.

ГЛАВА 24

Внимание всем гражданским лицам! Немедленно прибыть к ангару! Повторяю, все гражданские лица должны прибыть к шлюпкам. У вас десять минут!

Последнее эхо приказа об эвакуации замерло в коридорах крейсера, и Ричард Дрейк поднял глаза. Всюду вокруг него царил деятельный беспорядок: операторы проверяли системы, техники стояли наготове, чтобы заменить любой неисправный блок, и такую картину можно было наблюдать по всему кораблю. Первый раз за сто пятьдесят лет своего существования "Дискавери" готовился к битве.

–  Заканчивайте проверку и готовьтесь к выходу в космос, - приказал Дрейк всем находящимся на мостике.

Это вызвало новый взрыв активности: техники возвращали корпуса на место, а операторы подключали консоли к сети.

–  Мистер Слейтер?

–  Да, командир.

–  Отдайте приказ прекратить проверки и готовиться к выходу в космос.

–  Есть, сэр.

Дрейк слушал новое объявление краем уха: он пытался уговорить Бетани Линдквист присоединиться к гражданским лицам на борту "Александрии".

–  У тебя мало времени.

Бетани упрямо покачала головой и произнесла сквозь стиснутые зубы:

–  Прости, Ричард, но я член команды "Дискавери", и когда крейсер вступит в бой с рьяллами, я буду на своем посту.

–  Сегодня ты не нужна, мы даже не подойдем к точке перехода.

–  А почему ты не отправил на "Александрию" других ненужных членов экипажа?

–  А если бы отправил?

–  Я все равно осталась бы.

–  Я могу вызвать пехотинцев, они проводят тебя к шлюпке.

–  Можешь, но не станешь!
– Внезапно голос ее смягчился.
– Когда мы поженимся, дорогой, я буду хорошей женой, буду любить тебя, уважать и даже слушаться. Однако пока я свободный гражданин и имею право сделать выбор. Я член команды и не позволю, чтобы от меня избавились только потому, что "Дискавери" идет в бой. Я очень ценю твою заботу обо мне, но у командира перед боем наверняка найдутся более важные дела, чем уговаривать меня.

Наконец Дрейк сдался.

–  Немедленно занять пост!
– прорычал он.

–  Есть, сэр!

Глядя, как Бетани перелетает к своей консоли и пристегивается, Дрейк постарался спрятать улыбку. Одна мысль о том, что Бетани грозит опасность, повергала его в ужас, но часть его радовалась, что она будет рядом.

–  Командир, - раздался в наушниках Дрейка голос Слейтера.

–  Да, мистер Слейтер?

–  С вами хочет говорить Карл Астер.

–  На экран. Слушаю, мистер Астер.

–  Посол Делеван только что сказала, что Бетани остается у вас на борту, командир.

–  Я пытался ее отговорить, но ничего не вышло.

–  Не удивлен, - ответил Астер.
– И я тоже хотел бы остаться.

Брови Дрейка поднялись в невысказанном вопросе.

–  Нет-нет, это не то, что вы подумали. Я не хочу ничего доказывать, просто я устал манипулировать людьми и хочу сделать что-нибудь важное, командир.

–  На борту нет работ, которые вы могли бы выполнять.

–  Я буду посыльным, или ремонтником, или буду помогать в госпитале. Что угодно, командир!

–  Мы будем лететь с ускорением.

–  Я выдержу.

–  Хорошо. Спросите врача, нужна ли ему помощь. Если нужна, зайдите к квартирмейстеру.

–  Спасибо. Командир...

–  Да?

–  Надеюсь, вы и Бетани счастливы. Я серьезно.

Дрейк даже не знал, что ответить на такое. В конце концов он произнес:

–  Спасибо, Карл. Надеюсь, вам не очень трудно?

Астер пожал плечами:

–  Я справлюсь.

–  Отправляйтесь в госпиталь. Если доктор Парсил скажет "нет", у вас меньше пяти минут, чтобы добраться до шлюпки.

–  Так точно, сэр.

Некоторое время Дрейк слушал переговоры по интеркому. Его поразила перемена в голосах команды: когда он объявил, что крейсер вступит в бой с рьяллами, люди демонстрировали страх и черный юмор, сейчас же их место заняли волнение и предвкушение.

Он проследил за тем, как люди грузятся в шлюпки. Стэн Барретт и Алисия Делеван взошли на борт "Мольера" вместе с королевской семьей, в другую шлюпку погрузились ученые. Через пятнадцать минут после отправления шлюпок командир Фаллан отрапортовал, что все достигли "Александрии" в целости и сохранности и теперь лайнер готов освободить орбиту.

–  Получили подтверждение от транспортной диспетчерской?

–  Да, сэр.

–  Тогда запуск по готовности - и удачи вам. Когда окажетесь в точке перехода, передайте командиру Ли и команде мою благодарность за отвагу.

–  Есть, сэр. И вам удачи.

–  Спасибо, Кенил.

На главном экране рубки было видно, как загорелись искорки позиционных моторов и массивный корпус лайнера повернулся в позицию для старта. Фотонные двигатели заработали на минимальной мощности, а через две минуты, отойдя на достаточное расстояние, "Александрия" перешла на полную тягу и стала казаться еще одной звездой.

Дрейк вызвал первого помощника:

–  Боевая рубка готова к запуску, мистер Мартсон?

–  Готова, командир.

–  Главный инженер?

–  Готов к запуску, сэр.

–  Мистер Кристобаль?

–  Курс готов; командир. Вношу поправки каждые две минуты для точной встречи с эскадроном командира Бардака.

–  Готовность номер один. Мистер Слейтер, общее оповещение.

–  Есть, сэр.

–  Внимание! Говорит командир. Сейчас мы выйдем в космос, встретимся с эскадроном командира Бардака, а затем полетим с ускорением на перехват кораблей рьяллов. Бой будет нелегким, у нас меньшая огневая мощь, чем у противника, но ситуация отнюдь не безнадежная. Два наших флота пройдут друг мимо друга в глубоком космосе, на большой скорости. Именно в таком сражении небольшая дисциплинированная сила может победить более многочисленного противника, если все члены команды выполняют свой долг. Я знаю, что вы его выполните. Приготовиться к вылету с ускорением. Удачи!

В двадцати трех часах лета от Сандара эскадрон Бардака сбросил ускорение с трех до одного G, чтобы дать командам отдых перед боем. В эскадроне было двадцать кораблей: шесть перехватчиков, боевой крейсер "Дискавери", а также старые эсминцы, корабли-разведчики и даже два фрейтера, переделанные в подобие боевых кораблей. Кроме того, на перехватчиках Бардака и "Дискавери" хватало вспомогательных судов, чтобы удвоить численность флота. Итак, в сандарском флоте было по крайней мере больше кораблей.