Чтение онлайн

–  А что бы вы сделали на их месте?

Бетани немного подумала и уверенно произнесла:

–  Подслушивала бы.

–  Расскажите мне о вашем разговоре с земным послом, пока они ничего не заподозрили.

Бетани быстро пересказала легенду рьяллов о сверхновой и ее последствиях.

Дрейк внимательно слушал и, когда она умолкла, сообщил:

–  Примерно то же мне рассказал военнопленный рьялл. Эта легенда убедила меня в том, что они действительно пришельцы.

–  В смысле?

–  Я понял, что рьяллы мыслят совсем не так, как мы; им не приходит в голову, что конфликта с другой расой можно избежать.

–  Они действительно так думают, Ричард?

–  Да, если мы не оказались жертвами сандарской пропаганды. Хотя... Я могу представить, как заставить военнопленного говорить то, что нужно, но подкупить земного посла?..

–  Если он на самом деле посол.

Дрейк всмотрелся в ее лицо.

–  Что вы имеете в виду?

Бетани облизнула губы и начала говорить, тщательно подбирая слова:

–  Я не уверена, мне могло просто показаться.

–  И что же вам показалось?

–  Мне очень не понравились его слова о том, что он предпочитает работать в своей резиденции.

–  Продолжайте.

–  Ричард, Адмиралтейство Хоумпорта занимает здание старого земного посольства. В нем шесть этажей, и когда-то там работали двести пятьдесят дипломатов и прочих служащих! А до взрыва сверхновой Альта был всего лишь заштатной колонией на границе обитаемого космоса. Господи боже, Сандар воюет на стороне Земли! Космическая война требует очень интенсивного снабжения и планирования, а межзвездная - и подавно. Если Сандар воюет на стороне Земли, здесь должны быть тысячи людей и сотни кораблей, а посольство - размером с этот дворец!

–  Думаете, они не воюют?

–  Да. Я видела одного пожилого человека и дюжину его помощников в загородной резиденции, я узнала, что в системе сейчас нет земных боевых кораблей, а посол не знает, когда прибудет следующий лайнер. Что-то здесь не так.

–  Согласен. Мы займемся этим вопросом, - кивнул Дрейк. Он посмотрел на ручной хронометр, затем - на индикатор генератора шума.
– Пора сворачиваться, пока офицеры безопасности не пришли узнать, почему их "жучки" не действуют. Мы ничего не забыли?

–  Пожалуй, нет.

Дрейк снова нажал кнопку на генераторе, и гудение смолкло. Он положил кубик в карман, подмигнул Бетани и произнес нормальным голосом:

–  Ну, достаточно единения с природой. Вам уже пора на королевский прием.

–  Еще нет, - ответила Бетани.
– Давайте немного прогуляемся по саду.

Дрейк встал и предложил ей руку.

–  С удовольствием.

В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:

–  Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?

–  Что же?

–  Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.

–  У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?

–  Я говорю не просто о луне, а о земной Луне...
– Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца.
– Я бы поместила ее вон туда.

–  Зачем?
– спросил Дрейк.

–  Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.

–  Кажется, я не видел изображений земной Луны.

–  Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.

–  Это похоже на восход Антареса?

–  Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.

–  А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.

–  Перестаньте! Я уверена, что полная луна - самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.

–  Конечно!
– Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.

–  Что такое?
– спросила Бетани.

–  Ничего.

–  Ну же, вы хотели что-то сказать.

Он вздохнул:

–  Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.

Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.

–  Правда?
– прошептала она.

Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.

–  Я прошу прощения!

Бетани смотрела на него сияющими глазами.

–  Все нормально. Я очень давно хотела этого.

–  А как же твой жених?

–  Карл мне не жених. Он попросил моей руки, но я еще не дала ответа. Кроме того, небольшой поцелуй никому не повредит.

Она снова оказалась в его объятиях, на этот раз они длились гораздо дольше. Потом Бетани взяла обе его руки в свои и произнесла:

–  Теперь можно возвращаться.

Они снова прошли той же тропинкой, на этот раз ничего не говоря, просто радуясь присутствию друг друга. Только пройдя садик, Дрейк остановился и взглянул ей в лицо.

–  Я хочу тебе кое-что сказать. Знаю, это не мое дело и лучше мне держать рот на замке, но все равно скажу.

–  Что такое, Ричард?

–  Не надо тебе выходить замуж за Карла Астера! Ты для него слишком хороша.

–  Но ты его совсем не знаешь!

–  Как же, не знаю, - проворчал он.
– Я два года служил представителем флота в Парламенте, и мы иногда сталкивались.

Бетани кивнула.

–  Он сказал мне, что вы спорили из-за финансирования флота.

–  Я не люблю его не поэтому. В то время у меня было много противников, но я их уважал, а Астера не уважаю. Он же из приспешников Карстерса! Ему нужна не жена, а украшение для политических целей.

–  Ты говоришь, как мой дядя, ему тоже не нравится Астер.

–  Твой дядя мудрый человек, прислушайся к его мнению. Почему ты вообще думаешь, выходить ли за Астера?

–  Он попросил меня.

–  Тоже мне причина! На Альте миллионы гораздо лучших людей.

Бетани почувствовала, что краснеет.

–  Командир, вы предлагаете свою кандидатуру?

–  Нет, - нахмурился Дрейк, - я тоже вам не подойду.

–  Да? Почему же?

–  Я космонавт. Космонавт не должен жениться, пока не будет готов оставить службу.