Чтение онлайн

–  Когда ждать вас на борт, командир?

–  Дайте мне время выяснить, что происходит, Бэла. Через час я вам перезвоню.

–  Конечно, сэр.

–  Пока продолжайте профилактику корабля. Отбой.

–  Отбой.

Дрейк повернулся к Бетани и Алисии и уже начал что-то говорить, как вдруг в апартаменты ворвались четыре дюжих парня из морской пехоты, и с ними мажордом. Взгляд Оптериса остановился на коммуникаторе в руке Дрейка.

–  Отключите эту штуку, командир Дрейк, в системе охраны дворца из-за нее переполох.

–  Что происходит, Оптерис?

Мажордом пожал плечами:

–  Ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоиться. Рьяллы попытались пробить нашу оборону в точке перехода.

–  Мои люди говорят, что у них это получилось!

Оптерис вздохнул:

–  Согласно докладам, много кораблей попало под перекрестный обстрел крепостей. Однако мы все же пострадали: несколько кораблей противника пробили брешь в наших рядах. Сейчас мы мобилизуем свой флот, и повторяю: причин для беспокойства нет.

ГЛАВА 22

Ричард Дрейк и Бетани Линдквист сидели и ждали, пока долгая ночь подойдет к концу. Иногда они начинали говорить о том, как жили до того вечера в доме миссис Мортридж, на котором встретились, иногда замолкали, радуясь тому, что могут быть вместе. Ближе к утру перебрались на балкон и улеглись в шезлонге; Бетани заснула, положив голову на плечо Ричарда, и тот старался не шевелиться, боясь ее потревожить.

Бетани заворочалась, когда восточную сторону купола уже окрасил восход, открыла глаза и улыбнулась.

–  Сколько я спала?

–  Пару часов.

Она села в шезлонге.

–  Твоя рука, наверное, затекла!

–  Нисколько, - храбро соврал он.
– Ты легка, как цветок, и столь же прекрасна.

Бетани хмыкнула:

–  Благодарю будущего мужа за чудесный комплимент, но принять его не могу - слишком много было банкетов за последнее время. Оптерис не звонил?

–  Нет.

–  А если он не позвонит?

–  Подождем еще час, потом попросим Бэлу Мартсона прислать за нами шлюпки.

–  Это не понадобится, командир!
– произнес чей-то голос позади них.

Дрейк обернулся через плечо и увидел, что в дверях балкона стоит Оптерис. Тот продолжал:

–  Простите за вторжение, мисс Линдквист. Я звонил, но никто не ответил.

–  Моя вина, - признался Дрейк.
– Я отключил звонок, чтобы Бетани никто не будил.

–  Так я и предполагал, - произнес Оптерис ровным голосом.

–  Примет ли меня король?
– нетерпеливо спросил Дрейк.

–  Его величество примет вас прямо сейчас, командир. Он просил извиниться, что не смог уделить вам время раньше.

–  А как же послы Барретт и Делеван?
– вспомнила Бетани.
– Не надо ли их известить?

–  Полагаю, они спят, мисс Линдквист, и кроме того, король пригласил только командира Дрейка.

Ричард наклонился и поцеловал Бетани:

–  Я скоро.

–  Я буду ждать.

Оптерис отвел Дрейка к центральной лифтовой шахте дворца, вставил в отверстие рядом с ней свое удостоверение, и дверь кабины лифта немедленно распахнулась перед ними. Мажордом набрал на пульте управления свой личный код, и лифт начал быстро спускаться. Дрейк ожидал, что они выйдут на первом этаже, и потому удивился, когда кабина без остановок поехала дальше.

Сглотнув второй раз, чтобы выровнять давление на барабанную перепонку, он решил поинтересоваться:

–  Насколько глубоко мы спустимся, Оптерис?

–  Примерно на километр, командир. Будем на месте через несколько секунд.

Как и предсказывал мажордом, почти сразу лифт начал тормозить, двери кабины открылись в очередной бетонный коридор. Два охранника проверили удостоверение Оптериса и пропустили его и Дрейка. Их извилистый путь по туннелям закончился у самой обычной с виду двери, мажордом вставил удостоверение в замок, и тяжелая стальная дверь уехала в стену. Оказавшись в маленькой комнате, Оптерис нажал кнопку, и первая дверь закрылась, одновременно с ней открылась вторая.

По другую сторону шлюза обнаружилась громадная пещера, заполненная людьми в форме Военно-морского флота Сандара, большинство сидели перед терминалами и работали. Над их головами высоко на стенах искусственной пещеры отражали свет застекленные галереи, затененные силуэты в них ясно говорили, что за операторами наблюдают. Несколько человек стояли перед столами и ожидали, пока техник не восстановит работу терминала.

–  Сюда, командир.
– Оптерис повел Дрейка по коридору между двумя рядами компьютеров. На экранах висели весьма различные картинки, можно было услышать обрывки разговоров.

–  Когда покинете орбиту, "Зачинщик"?.. Весь персонал будет у вас через час, лейтенант... Скоро прибудут поставщики вооружения, сэр. Убедитесь, что грузовой трюм открыт...

Оптерис подвел его к другой двери и снова вставил в замок удостоверение. За этой дверью обнаружилась маленькая комната, в которой сандарцы сгрудились вокруг стола. На дальней стене висел большой экран с тактической картой.

Джон-Филипп Уолкирк взглянул на Дрейка, встал и в четыре шага преодолел разделяющее их расстояние.

–  Добро пожаловать, командир.
– Джон-Филипп протянул руку.

–  Благодарю вас, ваше величество, - ответил Дрейк, пожимая протянутую руку. Только ответив на пожатие, он сообразил, насколько далеко они ушли от придворного этикета. В том же бункере находились главнокомандующий Уолкирк, первый министр Хэливер и герцог Бардак.

–  Как вам наш командный центр, командир?

–  Я потрясен, ваше величество. Никогда бы не подумал, что во дворце есть такое.

Джон-Филипп улыбнулся:

–  Да, это мы не рекламируем. Итак, вы просили о встрече. Вы обеспокоены последним визитом наших противников?

–  Да, сэр, очень обеспокоен. У меня на орбите два корабля, и люди разбросаны по всему Сандару. Если нас атакуют прямо на орбите, мы даже маневрировать не сможем.

–  Этого не случится, командир, - отозвался Джон-Филипп.
– Взгляните на экран: вот как выглядит текущая ситуация в системе.

Экраны, подобные тому, на который указывал сейчас король, использовались и в Альтанском флоте. Точка перехода Хэллсгейт - Айзер обозначалась на нем красным эллипсом, вокруг которого образовывали идеальный шар шестьдесят золотых искорок; вместо семи из них на экране горели малиновые кресты, зеленые буквы и цифры около других фиксировали боевые потери. Во все стороны от точки перехода разлетались двенадцать красных стрелок, рядом с каждой светились скорость и вектор ускорения судна. За красными в погоню пустились зеленые стрелки, и одного взгляда на вектора оказалось для Дрейка достаточно, чтобы понять: погоня будет нелегкой.