Чтение онлайн

Тео хлопнул его по плечу.

— Смотрите-ка, к кому вернулось чувство юмора.

— Я тоже могу посмеяться. У меня в запасе ещё часа три. — Он махнул рукой в сторону повозок с грузом. Мимо проковыляла заспанная бригада ревенантов в рабочих комбинезонах, несущих рябину. От них пахло могильным тленом. — Я не уйду раньше трех, может, четырех.

— Стоит ли мне беспокоиться, что только демоны могут вывести тебя из ступора?

— Каждому приятно, когда в нем нуждаются, — ответил он. — Завтра я могу опоздать на работу.

— Я скажу Толлану и ребятам, что ты защищал мир от тирании. — Она достала из кармана часы и нахмурилась.

— Ты куда-то опаздываешь?

— Немного. — Она со щелчком закрыла часы. — Это не важно.

— Я в порядке. Нагоню тебя завтра.

— Ты уверен? Я могу остаться здесь, если понадоблюсь тебе.

— На кону судьба города. У меня дел по горло. Не до жалости к себе. Иди встречай свою девушку.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть девушка?

— Кто еще будет ждать тебя в два часа ночи? Иди. Не попади в неприятности из-за меня.

— Лучше бы ты не врал.

— Ты бы знала, если бы я врал.

Она рассмеялась и скрылась в ночи.

***

Бригада рабочих высыпала в водохранилище десять тонн рябиновых бревен. Большую часть работы выполняли ревенанты, потому что для Цзиметов их запах был менее аппетитным. Вскоре вода покрылась ровным слоем древесины. Калеб поблагодарил бригадира, и его люди побрели обратно в свои казармы.

Рябина заслонила бы собой свет звезд, луны и солнца. Благодать дерева отравляла Цимес, и, лишившись света, отбрасываемого их тенями, эти существа увяли бы и погибли.

Над головой кружили Стражи на своих коатлях. Тяжелые крылья с перьями рассекали небо, наводя ужас, и Калеб чувствовал на себе змеиные взгляды.

К восходу солнца все руководители "Красный Король Консолидейтед" будут стучаться в дверь Калеба, требуя рассказать, как было осквернено "Яркое Зеркало". Ремесленники могли подчинять своей воле молнии, пересекать океаны без помощи кораблей, одолевать богов в поединке, но при этом оставались достаточно человечными, чтобы в кризисной ситуации искать козла отпущения. Спустя шестьдесят лет после того, как Дрездиэль-Лекс сбросил с себя божественную опеку, его хозяева по-прежнему требовали крови.

Поэтому Калеб искал причину. "Яркое Зеркало" было защищено множеством барьеров. Если и была допущена ошибка, то какая и кем? Или же за этим стояла некая сила, более зловещая, чем случайность? Истинные Квечалы или другая группа террористов, поклоняющихся богам? Соперничающие корпорации, надеющиеся лишить "Красный Король Консолидейтед" статуса поставщика воды для города? Демоны? (Вряд ли, повелители демонов получали немалую прибыль от торговли с Дрездиэль-Лекс и у них не было причин вредить городу.)

Кто поплатится за смерть Халхуатля?

Бревна из рябины покачивались на поверхности неподвижного водохранилища. Шаги Калеба были единственными звуками в безмолвном ночном мире. Городские огни мерцали над плотиной, словно мир за ее пределами горел.

Он шел вдоль берега в поисках жертвы.

К тому времени, как Калеб добрался до противоположного берега водохранилища, он был настолько измотан, что почти не заметил женщину.

Он так и не нашел причину. Все оборудование и защитные сооружения, казалось, работали исправно. Нигде не было перерезанной колючей проволоки или прорубленных в заборе дыр. Рядом с полуразрушенными химическими ангарами не стояли пустые бочки из-под яда. На скалах над водой он не заметил ни крючьев, ни вырубленных в скале выступов для рук.

Когда он закрыл глаза и стал рассматривать "Яркое Зеркало" так, как это сделал бы Ремесленник, то увидел огромную трехмерную паутину, сплетенную пьяным пауком. Он не мог понять, что это за плетение, не говоря уже о том, чтобы определить, не нарушена ли его целостность.

Он снова открыл глаза. Край плотины делил мир на две части: вода и рябина внизу и небо вверху. Справа от него стояла хижина-общежитие с темными окнами, обитатели которой погрузились в сон и демонические видения. Калеб был один.

Он моргнул.

Нет, не один.

К хижине прислонилась женщина, скрестив руки на груди и согнув одну ногу в колене, упираясь пяткой в стену.

Казалось, она его не замечала. Он запечатлел ее образ в памяти: стройная, напряженная, как изогнутое лезвие. Короткие черные волосы развевались на ветру. Тонкие губы с острыми краями. На ней были брюки до щиколоток цвета песка и камня, белая рубашка без рукавов и темно-серые босоножки с кожаными ремешками, которые обвивали ее лодыжки и икры. Она выглядела так, будто ей нечего было делать рядом с водохранилищем "Яркое Зеркало".

Она потерла обнаженные руки и поежилась от холода.

То ли женщина его не видела, то ли думала, что он ее не заметит. Если первое, то она скоро его заметит, а если второе, то нет смысла доказывать, что она ошибается. Он окинул взглядом землю, небо, воду и сарай, словно ее там не было. Небрежно ступая, он подошел ближе. Она взглянула на него и самодовольно улыбнулась. Она не поздоровалась с ним и ничего не сказала, и Калеба это вполне устраивало. Она думала, что ее не замечают. Справедливо.

Когда он оказался в пределах досягаемости, то прыгнул на нее. Он прижал ее руки к стене. Она не ругалась и не сопротивлялась, только смотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами, которые были чернее, чем он мог себе представить.

Ему повезло, понял он, что она не стала с ним бороться. Ее руки были сильными, а его пах оказался прямо перед ее коленом.

— Кто ты такой? — спросила она.

— Это моя реплика.

— Ты не похож на надзирателя. Это твое хобби, набрасываться на безоружных женщин посреди ночи?

— Что ты здесь делаешь?

— Гуляю, — ответила она с улыбкой. — Жду, когда какой-нибудь симпатичный мужчина пристанет ко мне. Это единственный способ устроить свидание в этом городе.

— Отвечай прямо.

— Я упала с неба. — Она была прекрасна, подумал он, как прекрасно оружие. Нет. Сосредоточься.

— Я работаю на ККК. Этот резервуар отравлен. Вода заражена Цзиметом. Один из наших сотрудников мертв. Я здесь не для того, чтобы шутить.

Ее улыбка померкла.

— Мне жаль."