Чтение онлайн

– Давай, уродец!

– О, нет! Вы еще подеритесь. – Подобное развитие событий явно не удовлетворило пустынника.

— Еще вот только говорящую тряпочку мы не слушали, — огрызнулся Свэн, сделав акцент на покрывавшем лицо пустынника шарфе.

– - Воистину говорят: два дебила – это сила.

– Какие два дебила? – гномы сперва не поняли, что Молох имеет в виду, но как только тот, сдерживаясь, едва не рассмеялся, до них дошло.

– Сейчас ты договоришься, тряпкоголовый. – Близнецы все свое возмущение одновременно переключили на спутника.

– Ну-ка прекратили все. – Эльф, наконец, дал понять, что он тоже присутствует. Впервые за все время путешествия он выглядел гневно. – Где-то там нас ждут товарищи, а мы здесь заблудились и выясняем отношения.

– Но он первый, – начал оправдываться Стэн, указывая на Молоха.

– Первый, последний. Вы что, дети малые?

– А что ты тут раскомандовался?

– Я всего лишь хочу найти Терсию с остальными. А для этого нужно двигаться вперед, пока не наступила ночь. Но вы решили иначе, забирая у себя и у меня драгоценное время.

Краткое объяснение эльфа на удивление образумило обе стороны конфликта, которые согласились с ним. Близнецы вспомнили о старике Варде, а на их лицах проступила так редкая для них сосредоточенность.

– Но мы потерялись.

– Значит, вновь найдем дорогу. Это все же лучше, чем ничего.

Озадаченный Глеарос штурмовал нарисованную схему, пытаясь во всем разобраться. Хоть он и имел представление о лесных походах, но все его знания сводились в теорию, а не в практику. Тем не менее, он не терял ни оптимизма, ни энтузиазма.

– Опять пойдем по тропе и будем понемногу с нее сворачивать к северу, – невозмутимо ответил эльф.

Четверо путников отправились дальше, вновь вступая в схватку с листвой. На этот раз никто не осмеливался говорить без веской причины, а все диалоги сводились к тому, что всех объединяло – нюансам пути. Глеарос периодически указывал на дорогу, направляя тройку в нужную сторону, на что те реагировали короткими кивками либо согласительным мычанием. Кроме того, он внимательно осматривал округу на наличие скрытых опасностей, а также попутно искал съедобную пищу. Судьба благоволила путешественникам и в первом, и даже во втором случаях. Эльфу на глаза попались какие-то крупные плоды синего цвета, что гроздями росли на разветвленном кусте. Их покрывал тонкий слой похожей на паутину пленки, а сами они были упругими по тактильным ощущениям. Тщательно изучив их, он сорвал несколько гроздей, а затем раздал по одной каждому и оставил одну себе.

– Что это? – удивился Молох.

– Странно. А ты разве не в курсе?

– Нет. Просвети.

– Это абрикос. – Кратко пояснил ученый.

– Я прекрасно знаю, как выглядит абрикос, Глеарос.

– Это его отдельный вид. Весьма редкий для Восходных Земель. Между прочим, из них получаются отличные хмельные напитки.

Приняв намек эльфа, гномы резво устремились к усыпанному плодами кустарнику и взялись наполнять ими свои сумки.

– У нас называют его виноградным абрикосом или Эеддинским от названия вашей бывшей столицы Эеддин. Там единственное место на все девять стран, где они росли в таких количествах.

– К сожалению, я не видел этих плантаций. Никто из пустынников среднего возраста их не видел.

– Понимаю, – с неким сочувствием произнес Глеарос.

– Поразительно, – восхитился Молох, кусая сочный абрикос.

– Да, они очень вкусные.

– Нет, я про твои знания. – Уточнил пустынник. – Ты все знаешь обо всем. Как у тебя только все это в голове укладывается?

Скромная улыбка эльфа продемонстрировала смущение ее собственника.

– Я должен все знать.

– Должен? Это как?

– Там, откуда я родом, знания ощутимо помогают выжить.

– Только не говори, что ты из пустыни.

– Что? О, нет. – Рассмеялся Глеарос. – Наряду с Закатными Землями и вашей пустыней есть, как минимум, еще одно негостеприимное место. Трясущие Воды, расположенные в северной части Осколков. Там находится пара десятков самых неблагополучных и малозаселенных островов, на одном из которых «посчастливилось» мне родиться и вырасти.

– И чем они так страшны эти Воды?

– Они не страшны. Обычная океанская вода. Опасно то, в каком состоянии острова. Там, по сути, ничего нет, кроме камней да травы. Из-за капризов водной стихии на островах часто случаются неурожаи и потопы. Скудного улова рыбы не хватает, и соседним островам, благодаря Ее Величеству Энфирен, приходится делиться своими запасами с нами, за что нас частенько недолюбливают. Так бывает. Ты всегда будешь раздражать тех, кто дает тебе благо, а взамен ничего не получает взамен. В большинстве случаев нам нечего предложить взамен. Хотя вот я здесь.

– Предложил себя взамен?

– Можно и так сказать.

– И все-таки, почему Трясущие Воды? Частые штормы?

Доброжелательный взгляд, с которым эльф вел беседу, пропал с его лица.

– Есть кое-что страшнее неурожаев и штормов. Я это понял в шесть лет, когда впервые узнал, что такое сильное землетрясение. Страх навсегда выжег в моей памяти тот страшный день. День, когда у тебя под ногами с невиданной силой трещит земная твердь и рассыпается на куски, а в воздухе эхом разносятся неистовые вопли соплеменников. К этому нельзя привыкнуть ровно также, как ваш народ не может привыкнуть к неумолимому жару солнца.

– И как вы там выживаете?

– Так же, как вы. По воле богов и случая. – Улыбнулся Глеарос. – После пятого раза я перестал паниковать и смирился. Нэнфород, наш океан уже заключил немало островов в свои объятья. Стоит вспыхнуть мощному землетрясению, как остров просто откалывается от «стаи» и отправляется в дрейф. И вправду, словно один маленький осколок из тысячи остальных.

– Осколки. Не самое красноречивое название для самого культурного народа.

– Это в назидание будущим поколениям. Чтобы помнили, что нынешнее государство – всего лишь крошечные части былого. – Глаза эльфа загорелись, желая поведать о прошлом. – Видишь ли, Молох. Когда-то давно, лет 400-500 назад мы были чем-то на подобии вашего Роша. Такими же могучими, богатыми и развитыми. Только назывались мы Эваликсарией и были целостным сухопутным государством с парой мелких островков.

– Я когда-то слышал про это песню. Думал, что это форма речи.

– Нет, друг мой. Это горькая быль. Эльфийская империя действительно существовала, пока на нее не обрушился «Гнев Аюина» – чудовищной силы землетрясение, разорвавшее нашу единую Родину в щепки. 923 острова. Сотни тысяч погибло, миллионы остались без жилья, все пришло в упадок.

– Вы нарекли катаклизм именем?

– Высшее духовенство нашего народа заявило, что таким образом боги покарали нас за то, что мы отдалились от них, предпочитая науки. Жрецы сказали, что темный бог земли и подземного царства Аюин излил на нас чашу своего гнева. Согласно эльфийским легендам он без остановки ведет борьбу с нашей богиней света и небес Иллалиель, но в ту роковую ночь Гнева она не пришла на помощь по причине нашей неблагодарности.

– Вроде зачитанный, а в сказки веришь. – Недалеко послышался тихий смех близнецов, которых рассказанная история не оставила равнодушными. – Боги, борьба, наказание за неблагодарность. Если они и существуют, то им явно нет до нас никакого дела. А если мы им и вправду так нужны, то они не заставляли бы нас страдать.

– Вы сомневаетесь в замысле Творца? – спросил Глеарос.

– Я сомневаюсь в адекватности большинства священнослужителей и их паствы, трактующей этот самый замысел. – Незамедлительно последовал ответ от Свэна. – Зачем придумывать себе идолов, если все гораздо проще? Хотите узреть богов – взгляните на своих родителей, бабок и дедов, дальних предков. Они привели вас в этот мир, они дали вам право называться гномом, человеком, эльфом, они дали вам клан или семью, наградили своим многовековым наследием. Все это мы передадим своим потомкам, которые будут чтить нас, помнить нас по делам нашим. Кто такие предки, если не боги в наших глазах?