Чтение онлайн

– Что здесь случилось? – приводя дыхание в порядок, тут же спросила Аста, как только добралась до места назначения.

– Опять изгои напали, – констатировал Викхель, не отводя взгляда от земли.

– Они забрали Кверкуса, – произнес Диондор.

– Не одного вашего придурковатого принца, – вмешался Стэн, вырывая из трупа вонзенный топор.

– Еще Терсию и Варда, – перечислил Викхель. – И, вероятно, Танара с Атланом, потому что они бесследно пропали.

– И что будем делать? Есть у кого-нибудь предложения? – полюбопытствовала Аста.

– Не знаю, как вы, но мы отправляемся за Терсией, – с полной готовностью заявила Абиель.

– Красавица, а вы знаете, куда идти? – пренебрежительно вопросил Молох, допивая воду из фляги.

– Нет, но мы попробуем взять их след. Это все же лучше бездействия. – Объяснила Аста, – кто с нами?

Глеарос и Абиель, не раздумывая, тут же утвердительно ответили. Само собой, их поддержали гномы. Затем Булдарн также вызвался добровольцем. Остальные взяли паузу для того, чтоб подумать. Их близкие товарищи не попали в плен, а значит, не было оснований для риска. С другой стороны, недавняя устная договоренность действовать сообща требовала помочь.

– Я пойду, – с готовностью заявил Викхель, вспомнив недавний разговор с Танаром и готовность того посодействовать гладиатору в освобождении по прибытии в Цитадель. – Согласитесь, было бы не красиво оставить погибать короля франов!

Брум примкнул к Викхелю, и взоры « команды спасения» устремились на магов.

– Что вы на нас смотрите? – последовал риторический вопрос от Брондаза, – ну, давайте погеройствуем.

– Что насчет тебя? – спросила Аста у Молоха. То ли от любопытства, то ли от нахлынувшего адреналина, но ее горячий взгляд словно кипятком окатил расслабленного обитателя пустыни.

– А у меня есть выбор? – рассмеялся пустынник, разводя в стороны руками, – конечно, я с вами. Надеюсь, вы не забудете мою доброту.

– Отлично, значит надо поскорее спешить. – Призвала охотница. – Если выдвинемся раньше, раньше их найдем.

Почти все сошлись на том, что необходимо вернуть схваченных. Не хватало разве что одного участника, который не слышал этой договоренности и, взбалтывая воды озера, приводил себя в порядок. Абиель окинула взглядом место, где стоял Аспур и умывался. Она наблюдала за каждым его движением. Как в ту ночь у костра, так и сейчас что-то заставляло ее смотреть на гладиатора, не отрываясь и с придыханием. Темные волосы, крепкие руки, накачанный, оголенный торс, изувеченный плетью рабовладельца – все это стало объектом ее пристального внимания.

– У него есть свои причины. Думаю, что он с удовольствием согласится, – хитро подмигнул Брум эльфийке, заметив, как она длительно любуется Аспуром. – Особенно, когда у него спросит столь привлекательная девушка!

Эльфийка, покраснев, смутилась, но ничего не ответила. Лишь пробежавшая по лицу притягательное лукавство и мимолетный блеск в серо-голубых глазах.

Дождавшись гладиатора, группа выдвинулась в сторону леса. Путники направились туда, где они в последний раз видели отступавших всадников. Наверняка должны были остаться сломанные ветки, следы копыт скрофов, затоптанная трава. Натренированная наблюдательность лесников помогла взять след, который через сотню метров оборвался, спровоцировав остановку группы. Затем следы недавнего присутствия изгоев вновь нашли, и продвижение продолжилось. Признаки недавнего присутствия изгоев то возникали, то вновь резко обрывались, как по волшебству. Тем не менее, вуды уверенно продолжали вести группу через густой лес.

Диондор, который вместе с Астой вел группу по зарослям, внезапно почувствовал женский крик о помощи. Он оглянулся по сторонам, но не обнаружил ничего подозрительного. Более того, остальные, как ни в чем не бывало, продолжали идти дальше. «Показалось», – подумал про себя Диондор и вернулся к прежним заботам. Но крик вновь раздался с еще большим отчаянием и громкостью.

– Аста, ты это слышала?

Непонимание на лице охотницы ответило на вопрос, прежде чем она переспросила.

– Что, Диондор?

– Голос. Девушка зовет на помощь.

Отчаянный крик еще сильнее разразился в голове Диондора, его зрачки спрятались под веками, а тело рухнуло на землю и в припадке задергалось. Охотнику опять открылось видение. Он увидел огороженный деревянным частоколом лагерь с хижинами внутри. Хижины располагались полукругом, создавая в центре маленькую площадку, на которой среди песка и грязи полыхало несколько костров. В центре площадки взмывал вверх ровный столб с нанесенным на него страшным ликом чудовища, а у столба облаченные в шкуры медведя трое магов что-то наколдовывал на крови, размахивая корявыми посохами. Атмосфера в лагере царила зловещая, и казалось, будто мрак окутал сие отвратительное пристанище едким смрадным дымом. Люди, поразительно похожие на нападавших, сновали туда-сюда, а у одного из костров группа грязных, небритых мужчин шумно веселилась под плеск мутной браги в кружках. Они корчили уродливые гримасы, нечеловечески смеясь и обнажая редкие гнилые зубы. Будто под дурманом, они неестественно дергались, звеня прикрепленными к их одеждам белыми костями. Сказать сразу сложно, принадлежали они человеку или павшему животному, но смотрелись они удручающе. Рядом с входом в лагерь размещалась трехметровая яма, которую закрывала решетка из деревянных досок, туго сплетенных меж собой. Крик доносился именно оттуда. Словно находясь в осознанном сновидении, Диондор опустился в яму. Помимо незнакомой девушки, там он увидел Кверкуса, Асту, Танара и Варда. Участники турнира угнетенно сидели в полумраке и молчали, а девушка продолжала отчаянно молить о помощи. Удивительно то, что уста ее были сомкнутыми, но охотник точно знал, что зов принадлежит именно ей. Увидев Диондора, она резко подскочила и кинулась к нему.

– Диондор! Диондор! – внезапно разразилась она, начав лупить вуда ладонью по щекам, – очнись!

В одно мгновенье видение пропало, и Диондор, приоткрыв глаза, увидел склонившуюся перед ним Асту и всех остальных.

– Очнись, – повторяла охотница, взывая к лежавшему на земле Диондору.

– Что произошло? – перепугано спросил он, едва придя в себя.

– Ты потерял сознание пять минут назад, – поставил его в известность Викхель.

– Я видел кое-что, – напрягаясь, проговорил лесник, – видение. Там были наши.

– Что именно ты видел?

– Укрепленный лагерь, изгоев, яму. В яме сидели Кверкус, король, гном, эльфийка и еще какая-то девушка, звавшая на помощь.

– Ты запомнил, где находится лагерь? – спросил Викхель.

Диондор взял паузу, пытаясь вспомнить видение.

– Да…да, смогу, точно смогу, – уверенно произнес он.

– Тогда нарисуй схему, – предложил Глеарос.

Охотнику помогли подняться, и он на скорую руку подробно начертил все, что видел, объяснив каждый объект и приблизительный путь до лагеря. А Глеарос тем временем запечатлел схему-рисунок на бумаге на всякий случай. Путники принялись активно разрабатывать тактику взятия лагеря и освобождения пленников. Наконец, после нескольких часов совместных идей они пришли к общему соглашению, решив разделиться на ударную и вспомогательную группы в виду значительных сил противника. Пока вспомогательная отвлекала на себя их основную часть, вторая группа должна была нанести разгромный удар по лагерю. Во вспомогательную вошли гномы-близнецы, Молох и Глеарос, а в ударную – все остальные. Глеарос сделал последние необходимые сноски к схеме, и, пожелав удачи друг другу, две группы разделились.

Дорога оказалась непростой. Обилие представавшей впереди растительности не давало вспомогательной группе достаточно резво продвигаться. Гномам и пустыннику приходилось справляться с природой, прорубывая коридор, пока эльф корректировал маршрут. Четверка продвигалась вглубь леса, где каждый сделанный шаг становился все тяжелее. На каждую сломанную ветку через несколько метров приходилось по паре новых, еще более толстых и неподатливых. Путникам даже казалось, что лес, имея собственное сознание, демонстрировал чужакам свою недоброжелательность. Вдобавок ко всему, ориентироваться по яркому дневному светилу в небе удавалось не всегда, поскольку лесная армия могучих деревьев периодически закрывала голубой небосвод, погружая путников в темноту. На первый взгляд могло показаться, что это время неумолимо быстро протекает, сменяя день на ночь. Подобные нерадушные перспективы сеяли в группе смутные сомнения, которые подтвердились, как только четверка вернулась на ранее проложенную тропу.

— Мы что, заблудились? – устало вопросил Стэн.

– Похоже на то, – донеслось от угрюмого Молоха.

– Сейчас бы пару глотков свежей медовухи. Боже, сколь же времени я не пил. Еще чуть-чуть — и кончусь.

– Еще чуть-чуть – и я сам тебя прикончу, если будешь травить душу. – Пригрозил Свэн.

— Скорее все гномы Острогорья сбреют себе бороды прежде, чем ты меня прикончишь, придурок.

— Может, проверим? – Свэн, кинув на землю топор, начал закатывать рукава, на что последовала аналогичная реакция со стороны другого гнома.