Чтение онлайн

– Оно горит всегда?

– Да, милорд, за ним круглосуточно следят, – утвердительно кивнул головой распорядитель, – оно угасает лишь тогда, когда Ярос ожидают впереди серьезные трудности. Как знамение, чтобы мы могли подготовиться.

За свой краткий рассказ распорядитель удостоился аплодисментов от донимавшего расспросами франского дворянина, которому, вероятно, понравилась история Данния. Вскоре к глухим от перчаток хлопкам присоединились остальные путники и также поблагодарили распорядителя. На миг у гостей сложилось впечатление, будто рассказчик прожил здесь не одну сотню лет, будто этот человек был создан для должности городского главы и знал абсолютно все о каждом кусте, о каждом домике. Он рассказывал предельно ясно и доходчиво, любезно отвечал на поставленные вопросы, приобщая чужестранцев к культуре собственного народа. Однако сие приобщение выглядело, как обычно, поверхностным. Оно чем-то похоже на то, как хитрый торговец подсовывает покупателю мешок картофеля, который с виду великолепен, но стоит лишь добраться до середины мешка, как тут же обнаружишь пару-тройку спрятанных гнилых плодов, а то и вовсе с десяток. Сейчас в роли продавца были данны, которые демонстрировали мешок-город, в глазах франов им хотелось выглядеть достойно. Поэтому о бедных трущобах никто всуе не упоминал, что, впрочем, нисколько не оскорбляло северян. Разумеется, двуликий Дандбурб никто из присутствующих не желал ни созерцать, ни, тем более, демонстрировать. Посещаемые локации были, в подавляющем своем большинстве, из мира богатых: филармония, зверинец с самыми редкими видами животных, известная на весь мир гончарная мастерская, искусственно созданный в озере водопад неподалёку от монаршей усадьбы и многое другое, что обескураженным франам было в диковинку. Более полсотни человек совершали объезд по столице под чутким надзором стражи. Пока дворяне внимательно слушали не умолкавшего распорядителя, Конрад с Танаром время от времени отходили от свиты и наедине переговаривались, затрагивая вопросы государственного значения, с деловым, полным серьезности, видом они обсуждали сотрудничество между своими державами, периодически внося свежие идеи и предположения. Порой они увлекались настолько, что забывали об экскурсии, из-за чего путникам приходилось ждать своих лидеров, пока они вдоволь наговорятся. Но тут в их беседу вмешивалась Медина с призывом продолжать объезд, и они, опомнившись, вновь возглавляли группу. Так длилось вплоть до полудня, пока праздная экскурсия непрервалась внезапным, громким, глухим трубным звуком, который с короткими перерывами доносился из центра города.

– А вот и наша главная жемчужина, – гордо и с искренним умилением, проступавшим на круглом лице, прокомментировал распорядитель.

– Прошу, поехали скорее, – обратился обрадовавшийся Конрад к молодому кучеру, – дамы и господа, прошу следовать за нами. Танар, Медина, вы со мной.

Недолго думая, заинтригованные гости вняли призыву царя. Спустя мгновенье все они готовы были отправиться на зов все еще гудевшего рога. Сначала упряжка из шести коней закрутила карету с даннским царём, Танаром и Мединой в северо-западном направлении, а вскоре находившаяся сзади вереница повозок высшего дворянства последовала их примеру и также ускорила движение.

Кареты неслись по широкой улице прямо к центру Дандбурба, стуча колесами о брусчатку, поднимая вверх пыль и заставляя расступаться прохожих. Прибыв на место, перед присутствующими открылась та самая жемчужина – невероятных размеров чашеобразная арена, выстроенная когда-то давно представителями народа андов. Около 70 метров в высоту и 500 в длину это чудо архитектуры гордо возвышалось над остальным городом, а скромно стоявшие рядом возведения лишь подчеркивали величие каменного монолита, куда, как муравьи в родной муравейник, стекались люди различных сословий, пола и возраста. Арена служила связующим звеном двух миров, сформированных в важнейшем граде даннов. Ненавистные фырканья, одобрительные возгласы, звуки хлопков в ладоши, ругательства и прославления, смех и слёзы – всё это сбрасывала с себя собиравшаяся внутри толпа. Каждый желающий свободный горожанин приходил сюда за ощущениями, за зрелищами. Арена стала настолько популярным местом, что сюда традиционно стекались тысячи людей в день, когда планировалось какое-нибудь шоу. Даннов без преувеличения можно было назвать мастерами самых разнообразных шоу: здесь воины сражались насмерть, иногда здесь проходили народные вече при участии представителей власти, а еще здесь устраивали пышные пиры с гулянками, ярмарки, отмечали государственные праздники. Иными словами, арена по праву считалась важнейшим местом взаимосвязи даннов, куда они приходили вне зависимости от погодных условий, материального состояния или каких-либо иных обстоятельств.

Сегодня получился особенный повод собраться. В доказательство этому, группа юношей, располагавшаяся у входа, в горячем запале извещала оживленному собиравшемуся люду о том, что состоятся гонки на лошадях, танцы огней, состязания с дикими опасными животными, и, что самое важное, судя по бурной реакции общества, смертельные бои гладиаторов. Это подтверждала и вывешенная над главными воротами арены таблица с высеченной черной сажей на ней «программой удовольствия». Обычно, такие мероприятия происходили поодиночке и смешивались воедино только в редких случаях, когда, например, отмечали государственный праздник, либо в жизни самого государства происходили особые события. На сей раз особыми событиями послужил конец 5 эпохи Луны и грядущий турнир 9 народов. К тому же, король Октоса с визитом пожаловал в Ярос. Грех – не использовать такую возможность.

Самые почётные гости, не тратя время на разглядывание арены, с любопытством предвкушая зрелищное представление, которое уже рисовалось их воображением, поспешили занять приготовленные для них специально самые лучшие места. И спустя полчаса они наслаждались открывавшимся на поле видом из роскошной ложи. Там их уже ожидали главный организатор праздника и скромно стоявший в стороне высокорослый, крепкого телосложения, мужчина. Красными полосами его лицо усеивали шрамы: от широкого подбородка до темно-зеленых глаз, спрятанных под нахмуренными бровями, от впавших бледных щек до прямого лба. Дорогие доспехи свидетельствовали о нем, как о почетном члене высшего общества Яроса, но мозолистые ладони вкупе с безобидным взглядом противоречили образу выходца из высокомерной рабовладельческой знати с гладкой кожей. Воин так и не решался присесть на обтянутую мягким фиолетовым велюром скамью, предпочитая нервно хрустеть выбитыми пальцами.

По прибытии царя с гостями организатор поклоном поприветствовал их и, получив приказ начинать, торопливо, без лишних вопросов последовал его выполнять.

– Хочу вас, дорогие гости, кое с кем познакомить, – с надменной важностью сказал Конрад, подзывая к себе великана, – Это Викхель, прозванный в народе Непобедимым. Мой лучший боец арены, который одолел не один десяток достойных борцов. Он отправится за Столетником, возглавив мой могучий отряд. Кстати, Танар, он твой будущий соперник.

Представленный гладиатор, не проронив ни слова, сначала почтительно поклонился публике, а потом отдельно королю, на что тот кивнул ему в ответ с таким же уважением. Поскольку ещё с ранних лет Танар начал постигать военное искусство и постоянно находился в кругу солдат, то вместе с полученными навыками ведения боя, он перенял также законы чести и рыцарской доблести, установленные в армии. Он очень хотел походить на героев, о которых читал в сказаниях. Поэтому, видя перед собой достойного сильного воина, относился к нему, прежде всего, как к воину.

– Викхель из племени гурков, – хвалясь, словно собственной вещью, продолжал Конрад.

– Что за гурки? – последовал вопрос от одного из франских дворян.

– Гурки – результат смешения народа даннов и великанов-андов, и обитают они в граничащих с андами землях на юге, которые принадлежат нам. – Отвечал ему Конрад.

– Я думал, что они окончательно покинули Ярос после поражения у Фаленгура, спасаясь в Азулоне. – С недоверием произнес Танар.

– Не все, – возразил Конрад, бросив на Викхеля загадочный взгляд, – некоторым пришлось остаться.

Показывая мускулы на руке силача, самодовольный царь собирался продолжать монолог, но грубый звон трубы прервал его. Радостным возгласом организатор игр поприветствовал сначала монархов, а затем и всех остальных зрителей, которые в едином порыве взревели. Можно только догадываться, насколько мощно он прозвучал, ибо свободных мест уже не было, а «жемчужина Дандбурба» заполнилась до нельзя.

При всей тщательности приготовлений завязка торжества наступила довольно стремительно. Все дружно переключили внимание на поле, куда солдаты без лишних прелюдий привели пленников. С завязанными за спиной руками лицом к царской ложе стояли на коленях парень и девушка. Рядом с ними, держа в руках топор, стоял облаченный в черные одежды силуэт с закрытым повязкой лицом и вестник с бумажным свертком. Последний запрокинул руку вверх, и вмиг гробовое молчание наступило на наполненной донельзя арене.

– Прекрасному празднику суждено начаться с минуты на минуту. Но прежде мы должны понять, благодаря чему здесь собрались, благодаря чему мы живем в мире и согласии, благодаря чему процветает наша держава под покровительством благословенного владыки, Конрада. Справедливость, неотвратимость правосудия, нерушимость закона. Они даруют нам каждый день стабильность, порядок, уверенность, и взамен мы должны принести им требу. Так было раньше, так будет вовек.

Силуэт поднял вверх голову, ожидая реакции Конрада. Она была получена тотчас же. Медина, не выдержав, отвернулась.

– Я, служитель Высшего Суда Дандбурба, торжественно заявляю! – после короткой паузы продолжил вестник. – Пред лицом Его Царского Величества, пред народом Вечного Яра и всеми ныне присутствующими, задержанные за антигосударственную деятельность, а именно: призывы к восстанию, активную помощь изменникам и сепаратистам, шпионаж, диверсионную подрывную деятельность, признаются виновными в совершенных вышеперечисленных преступлениях и, в соответствии с законом, будут наказаны по всей его строгости. По отношению к задержанным будет применена высшая мера наказания в виде смертной казни через отсечение головы. Задержанные не имеют права на последнее слово. Задержанные не имеют права на достойное погребение. Всё имущество задержанных конфискуется в пользу государства.