Чтение онлайн

–  Сколько их там было?

–  Я видел пятерых, - сказал Редер.

–  Гм. Видите ли, сэр, это очень важно. Мы перехватили замечание, сделанное одним из бандитов, касательно эффекта некого нового оружия, которое там использовалось.

Питер ухмыльнулся - просто удержаться не смог.

–  Нового оружия?
– переспросил он.

–  Да, сэр. Он сказал, что оно ему, я цитирую, "все датчики запороло".

Питер рассмеялся. В таком аспекте это и впрямь было новое оружие. А в другом - тридцатитысячелетней давности.

–  Ничего смешного, сэр.
– Физиономия юнца посуровела.
– Если компании Торгового Флота имеют в своем распоряжении некое неизвестное нам оружие и не желают вкладывать его в общие военные усилия, все это становится очень и очень серьезно.

–  Вы предполагаете, они его могут против Космического Отряда употребить?
– недоверчиво спросил Питер.

–  Нет, сэр, конечно, нет. Но они могут его придерживать, а это, судя по всему, такое оружие, какое Космический Отряд наверняка смог бы использовать. Должен вам сказать, в Торговом Флоте в наш адрес много раздражения накопилось, - конфиденциально сообщил он.
– И если она придерживают подобную жизненно важную информацию...
– он аж подался вперед, - то это в лучшем случае безобразие. А в худшем... измена!

"Ну вот, - подумал Питер, - потекло дерьмо по трубам. Всем известно, что наличие паранойи - обязательное условие при приеме шпиков на работу, но это уже слишком".

–  Это все я, - признался Редер.
– Я молотком воспользовался. Конечно, не самым высокотехнологичным оборудованием, какое может под руку подвернуться, но, уверяю вас, очень действенным.

–  Вы?
– тупо переспросил Кларк. Во взгляде его читалась полная убежденность, что коммандер только что самым натуральным образом спятил.

Питер кивнул.

–  Простите, сэр, а вас не затруднит рассказать мне, как вы это осуществили?

–  Не затруднит, - отозвался Редер и все рассказал.

–  Понимаю, - пробормотал Кларк, когда Питер закончил. Затем он оценивающе взглянул на коммандера.
– Итак, вы ездили по поверхности пиратского корабля и долбали молотком его датчики.
– Офицер контрразведки плотно сжал губы.

–  Да, долбал. Причем именно молотком.

Питер вполне отдавал себе отчет в том, что Кларк сейчас прикидывает, что он от него скрывает и почему испытывает такую симпатию к Торговому Флоту. Какие зловредные планы были задуманы, какие безнравственные союзы заключены. Ясно было как белый день, что лейтенант не поверил ни единому слову из рассказа Питера.

–  Благодарю вас, сэр, - внезапно сказал Кларк. Вставая, он забрал принесенный с собой блокнот.
– Подождите минутку, сейчас кто-нибудь подойдет проводить вас обратно в вестибюль.

–  Нет, лейтенант, мы еще не закончили, - ровным, негромким тоном произнес Редер - тоном, который достаточно ясно подразумевал: "Сядь, недоносок".
– У меня есть еще несколько слов по существу дела.
– "Хотя можешь не сомневаться, - подумал он, - что я тебе и письменный рапорт представлю".
– У Торгового Флота есть веские основания испытывать раздражение к Космическому Отряду. Они там фактически безоружны. Для пиратов это что-то вроде игры, в которой никаких наказаний, а одни только призы. Сколько мы за последний месяц из-за этих пиратов судов потеряли?
– властно спросил коммандер.

–  Эта информация засекречена, - огрызнулся Кларк. Вид у него стал сильно озадаченный. Он явно не понимал, зачем Питер констатирует очевидное.

–  Без торговли Содружеству крышка, - сказал Редер.
– Если мы не намерены защищать то, за что мы воюем, зачем мы тогда вообще воюем?
– Вопрос был, конечно, глупый, но он не зря его задавал. Когда имеешь дело с человеком тупым или рассеянным, считал Питер, порой глупый вопрос может его пробудить.

–  У нас нет достаточного число кораблей и объемов горючего, - осторожно заметил Кларк.
– Поэтому мы не в силах обеспечить конвоям более весомый эскорт. Мы делаем все, что можем.

–  Не согласен, - возразил Питер.
– Мы не можем послать больше кораблей - тут вы правы. Но у нас на складах есть неиспользованное оружие, мы натренировали орудийные расчеты, только и ожидающие назначения. Сколько антиводорода потребуется, чтобы обеспечить этими ресурсами грузовые корабли?
– спросил он.
– Если посылать конвои тяжеловооруженными, никакого эскорта может вообще не понадобиться.

Лицо у Кларка так просветлело, будто он только что усвоил, что дважды два - четыре. Он медленно кивнул.

–  Пожалуй, здесь есть смысл, - согласился он.

"Вот дубина!
– подумал Редер.
– Конечно, есть".

–  Вы в самом деле так считаете?
– спросил он вслух, изображая неподдельное удивление.

–  Да. Такой вариант мог бы сработать.

–  Тогда я оставляю это дело целиком на ваше попечение.
– "Черта с два, - мысленно добавил Питер, вставая и протягивая собеседнику руку.
– Чем больше источников, откуда мысль будет услышана, тем вероятнее, что ее вообще услышат". И какие-либо амбиции здесь у него отсутствовали. Слава, завоеванная за штурвалом "спида", была ему дорога, такой победой человек мог гордиться. А вот победа в потешном бюрократическом поединке никакой славы не приносила. "Конечно, бюрократы могут раз в год собираться и какую-нибудь "золотую селезенку" вручать, - подумал он.
– Но только не мне, Боже упаси".

–  Да, сэр, - сказал Кларк, глаза его еще больше посуровели, а нижняя челюсть выдвинулась вперед.
– Я сделаю все, что смогу.

Питер с улыбкой кивнул. "У меня такое чувство, - подумал он, - что твое "все" вполне может "почти ничем" оказаться".

Затем он позволил себе удовлетворенную улыбочку за спиной у лейтенанта и сел в ожидании своего эскорта.

По мере приближения к стыковочной площадке "Непобедимого" сердце Питера билось все быстрее. Он в очередной раз убрал со лба непослушный локон и в темпе осмотрел свою форму, убеждаясь, что она по-прежнему в идеальном порядке.

Питер досадовал на то, что ему не удалось толком рассмотреть свой новый корабль, пока "Африка" приближалась к станции. Но в то время поскорее упаковаться и приготовиться к высадке показалось ему важнее.

Теперь же он жаждал узнать, каков "Непобедимый" на вид. Питер рисовал его себе изящным и щеголеватым, словно бы предназначенным для атмосферных полетов. Он уже почти влюбился в свой новый корабль, а потому то, что перед ним в итоге предстало не роскошное судно, а просто дыра в стене станции со светящимся названием наверху, сильно его раздосадовало. И все же сердце его забилось еще сильнее. От одного лишь вида названия.

Питер легко соскочил с тележки, не успела она даже остановиться, схватил свой багаж и быстро подошел к старшине, что стоял на страже у стыковочной площадки.

Заметив на плечах у Питера погоны коммандера, молодой старшина энергично отдал ему честь. Питер с удовольствием ответил, видя в этом признак порядка и дисциплины на корабле. Затем он отдал старшине дискету со своим приказом, и тот сунул ее в ридер.

–  Добро пожаловать на борт, сэр. Капитан вас уже ожидает.
– Он набрал у себя на пульте какие-то клавиши, и считанные мгновения спустя прибывший туда матрос уже машинально брал у Редера его вещмешок.