Чтение онлайн

Положив подбородок на ладонь и теребя нижнюю губу указательным пальцем, капитан изучал своего нового бортинженера. "Нет, все было верно, - подумал он.
– Это не линкор. "Непобедимый" не будет действовать как часть флота или даже атакующей флотилии. Мы будем сами по себе".

–  Не желаете ли немного перекусить, коммандер?
– наконец предложил он.

–  Так точно, сэр, - отозвался Питер, несколько удивленный. Очевидно, капитан уже что-то насчет него решил. "И это несмотря на то, что про мое маленькое приключение с пиратами ему все рассказали, - подумал он. Интересно, почему Каверс мою откровенную диверсию так запросто игнорирует?"

Капитан нажал кнопку на столе, и из внутренней двери вышел его личный адъютант.

–  Что вы предпочитаете, коммандер?
– спросил Каверс.
– Чай? Кофе?

–  Лучше кофе, сэр. Благодарю вас.

Капитан кивнул адъютанту, а затем начал обсуждать с Редером его биографию. Задавал вопросы, отпускал комментарии, расспрашивал про общих знакомых из офицеров.

Вскоре кофе прибыл, и когда адъютант ушел, Каверс откинулся на спинку кресла, потягивая роскошный напиток и поверх чашки изучая Редера.

Наконец он спросил:

–  Скажите, коммандер, вы не задумывались, почему вас выбрали для данного конкретного назначения?

"Вот и каверзы начались, - подумал Питер.
– Прекрати!
– тут же приказал он себе.
– : Если не закончишь эту игру с капитанской фамилией - со всякими там "каверзными" проблемами, - рано или поздно это наружу выскочит. А хороший капитан вряд ли такой юмор оценит".

–  Так точно, сэр, задумывался, - ответил он после того, как сделал глоток.
– Уверен, были и другие кандидаты.

–  Да, действительно, - согласился Каверс.
– Люди старше вас по званию и куда более опытные.
– И с такими фундаментальными проблемами в личных делах, что капитану даже на одной палубе с ними находиться не хотелось. В душе он был убежден в том, что вовсе не из-за срочности ему предложили такой откровенный список мазил. Но затем подвернулся сравнительно молодой и неопытный Редер. С превосходными служебными характеристиками и блестящим послужным списком. Возможный риск в данном случае, говоря откровенно, особенно большим не казался.
– Но вот ведь в чем дело, - продолжил капитан, подаваясь вперед.
– Ситуация здесь очень специфическая. И она потребовала специфического кандидата.

"Интересно, почему я вдруг пожалел, что меня не отвергли?" - спросил себя Редер.

–  Ваш предшественник, - продолжил Каверс, - имел десятилетний опыт работы в качестве бортинженера. Он к нам с "Мерлина" поступил.

–  Превосходный корабль, - осведомленно заметил Редер, чувствуя, что от него ожидается какая-то реплика.

–  Да, корабль действительно превосходный. И коммандер Окакура был первоклассным офицером. Знающим, искренне преданным своей работе и в разумных пределах осторожным. Вот почему я нахожу его гибель столь необъяснимой. Он был не из тех, кто допускает элементарные ошибки.

Редер почувствовал, как по спине у него поползли мурашки, и на мгновение горло его отказалось проглатывать очередной глоток кофе. "Так он погиб?
– вспыхнуло у него в голове.
– Тот парень погиб?" Как можно умудриться погибнуть на только что вышедшем с завода корабле, с палубы которого всего несколько дней, как инженеры подрядчика ушли?

–  А как именно он погиб, сэр?

–  Судя по всему, он в выхлопной раструб "спида" забрался.
– Капитан сделал паузу, чтобы перевести дух.
– И, как мне сказали, внезапный сбой бортового компьютера заставил его запустить мотор.

Питер почувствовал, как лицо его белеет.

–  А коммандер...?
– начал он.

–  Да. А коммандер тогда как раз в выхлопном раструбе находился. Каверс сжал губы. То же самое и Питер. "Его как пить дать пришлось звуковыми очистителями от металла отскребать, - подумал он.
– Углеродные атомы его тела крепко-накрепко с материалом связались".

–  Окакура был очень славным человеком, - мрачно сказал Каверс.

Редер некоторое время молчал, а мозг его бешено работал. "Итак, капитан собирается предложить, чтобы я до самой сути этого дела добрался, - думал он.
– По-моему, все предыдущее именно к этому ведет. Он убежден, что коммандера убили.
– От этой мысли Питер внутренне содрогнулся.
– Если так, то тому, кто это проделал, придется весь этот опыт со мной разделить".

–  Капитан, - осторожно начал он, - у меня создается впечатление, что вы видите здесь нечто большее, нежели просто несчастный случай.
– Тут Каверс так резко на него глянул, что он невольно подался назад. Затем Питер продолжил: - Или, быть может, смерть коммандера была столь ужасной, что лично мне сложно считать ее простым стечением обстоятельств.

–  Ну что ж, - сказал капитан и сделал паузу. Затем он снова взглянул прямо в глаза Редеру.
– С тех пор, как мы приступили к работе, у нас была необычайно высокая частота поломки деталей и сбоев компьютеров. В результате людей ранило, даже убивало.
– Каверс с удовлетворением понаблюдал за тем, как коммандер без малейшей паники воспринимает эту информацию.
– Я думаю, среди нас есть диверсант - убийца на борту этого корабля. На борту моего корабля, - прорычал он.
– Было выдвинуто предположение, что именно вы можете оказаться тем человеком, который сумеет помочь мне выяснить, кто этот диверсант.

"Кем выдвинуто?" - задумался Редер.

–  Сэр, у меня нет опыта разведывательной или полицейской работы... начал он.

–  Я знаю. Но до получения каюк-то достоверных доказательств я к ним обращаться не хочу. На данный момент у меня есть только высокий процент поломки деталей и несколько несчастных случаев, один из них со смертельным исходом. Но у нас тут новый корабль, новая команда, мы еще даже в первый рабочий рейс не выходили. В контрразведке мне скажут, что это вполне ожидаемо.

Питер кивнул. "Наверняка скажут", - подумал он.

–  Но я уже очень давно служу в Космическом Отряде и точно знаю, что на моем корабле что-то подгнило.
– Каверс буквально сверлил глазами Редера. Вы здесь новенький, и у вас нет уз, привязанностей или конфликтов, которые могут вам помешать. Кроме того, мне сказали, что вы обладаете недюжинным мужеством и первоклассным инстинктом. Не думаю, коммандер, что насчет диверсанта я ошибаюсь. Хотя очень хотел бы. И если я все-таки ошибаюсь, надеюсь, вы поможете мне с этим справиться. А если нет - постараетесь выяснить, кто это.

Редер расправил плечи. С таким вотумом доверия - как он мог хотя бы помыслить об отказе? "Но я очень хотел бы знать, - подумал он, - кто еще в мой фан-клуб входит".

–  Я сделаю все возможное, сэр, - сказал он.

–  Не сомневаюсь, коммандер, - отозвался Каверс, снова призывая своего адъютанта.
– Сегодня вечером по случаю вашего прибытия на борт у нас состоится "обед". В девятнадцать тридцать я пошлю старшину проводить вас в офицерскую кают-компанию.
– Когда адъютант вошел, капитан встал из-за стола.