Чтение онлайн

–  Обычно мы, господа, попутчиков не берем, но для вас, так и быть, исключение сделаем. Держитесь крепче, коммандер, - звонким от сдерживаемого смеха голосом сказала Сара.
– Мы вас в лучшем виде домой доставим.

–  Премного благодарен, капитан-лейтенант. Ничего другого я от вас и не ожидал.
– "Ничего другого, кроме издевательств, - мысленно добавил Питер. И ведь как все это унизительно! Липнешь тут как морская уточка к ее изящному кораблю, руки-ноги по сторонам болтаются..." Затем он задумался, не произведет ли он и на капитана Каверса такое же впечатление, как на Сару Джеймс. Еще его интересовало, кто же все-таки Сару такой стойкой неприязнью к пилотам "спидов" обеспечил.

Еще более по-дурацки Редер себя почувствовал, когда они вернулись к "Непобедимому" и его гравитационному полю. Как только наружные ворота стали закрываться, он отключил магнитный диск и камнем грохнулся на пол. Падди дал поработать мотовилу и опустился куда грациознее. Индикаторы давления воздуха просигналили зеленым, и новоирландец открыл шлем.

–  Что, не хотелось и дальше рядом с этой зловредной гарпией болтаться?
– спросил он, кивком указывая на "псих".

–  Да, не особенно, - ответил Питер.

–  Так-так, а это что за маленький ангелочек?
– поинтересовался Падди, указывая на стремительно несущуюся к ним Синтию Роббинс.

"Вид у нее просто безумный, - подумал Редер.
– И счастливый".

–  Это мой заместитель, - сказал он Падди.
– Второй лейтенант Синтия Роббинс.

–  Лейтенант, - вздохнул тот.
– Вот незадача.

–  Сэр, - выговорила Синтия, останавливаясь перед Редером и отдавая честь.
– Вы нам не сказали.

–  Да, лейтенант, не сказал, - ответил Редер, в ответ отдавая ей честь.
– Не хотел вас в неприятности впутывать.
– Тут ар-Рашид тоже прибыл и встал рядом с Роббинс.
– Вас обоих.

–  Капитан желает вас видеть, сэр, - с мрачным видом сообщил ар-Рашид.

"Вообще-то, - подумал Питер, - я и не ожидал, что меня на руках понесут. Но все-таки очень бы хотелось, чтобы все прекратили вести себя так, словно я только что первую леди нашего государства изнасиловал".

–  Это Падди Кейси, - сказал он Синтии и ар-Рашиду.
– Старший механик "Неустрашимого" в чине главного старшины. Вы бы его тут где-нибудь не пристроили, Роббинс?

Синтия вздрогнула и подняла взгляд на улыбающуюся красную физиономию огромного старшины.

–  Есть, сэр, - отозвалась она.
– Добро пожаловать на борт, - сказала она Падди.

Тот, еще пуще лучась улыбкой, отдал ей честь.

–  Благодарю, лейтенант.

Губы Синтии дернулись, словно бы в ответ на его улыбку, но затем она нахмурилась.

–  Будьте любезны следовать за мной, - сухо сказала она и направилась к выходу с главной палубы.

–  По-моему, я малышке нравлюсь, - шепнул Падди Редеру.
– Сэр, - добавил он с небольшой задержкой, после чего подмигнул и устремился вслед за Роббинс.

Питер и ар-Рашид смотрели, как они уходят. А затем переглянулись и снова обратили взоры на колоритную парочку. Падди что-то сказал, и Синтия, глядя ему прямо в глаза, ответила.

–  Очень может быть, что он прав, коммандер, - задумчиво пробормотал ар-Рашид.

–  Вот и хорошо, - отозвался Редер.
– Настоящий друг ей не помешает.

–  Вы бы лучше к капитану пошли, сэр, - сказал ар-Рашид.
– На главной палубе мы еще какое-то время управимся.

"Без вас", - мысленно вставил за него Редер.

–  Ладно, - сказал он вслух. Трап Сариного "психа" опустился. "Куда угодно, - подумал Питер, - только бы подальше от ее острого язычка. Хотя у Каверса вряд ли язык тупее".
– Пожалуй, самое время за все ответить.

Каверс заставил Редера подождать. Что было совершенно неудивительно и, скорее всего, вовсе не рассчитано на то, чтобы хорошенько его промариновать и дать дозреть. Просто они только что вышли из боя, и капитан был феноменально занят.

"Пожалуй, я должен быть рад, что он нашел время со мной повидаться", думал Редер, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Хотя он бы предпочел поскорее вернуться к работе. Питер знал, что Синтия и старшина способны отлично со всем справляться. Но дело было не в этом. Дело было в том, что он не занимался своей работой в тот самый момент, когда каждая пара рук была на счету.

–  Коммандер Редер, капитан готов вас принять, - негромко объявил секретарь.

Редер вошел, отдал честь и встал по стойке "смирно".

Капитан отдал ему честь в ответ, а затем окинул коммандера огненным взором.

"Классно у него этот огненный взор выходит, - подумал Редер.
– Надо будет долго практиковаться, пока у меня такой получится".

–  Коммандер Редер, - негромко начал Каверс, и голос его был подобен рокоту далекого грома.
– Не потрудитесь ли рассказать мне, какой такой дьявольщиной вы все это время занимались?

–  Сэр, я увидел возможность действовать и тем самым спасти "Неустрашимый".

–  Ваш пост здесь, сэр, и ваш долг быть на "Непобедимом". Пока этот корабль находится в бою, вы не вправе его покидать.
– Каверс понемногу раскочегаривался, и рокот грома становился все громче.

–  Сэр, вы сами велели мне проявлять инициативу, - напомнил ему Редер.

Тут Каверс вскочил на ноги и подался вперед над столом.

–  Не пытайтесь подлаживать мои приказы под свои потребности, коммандер! Имей я хоть малейшее представление о том, что вы собираетесь покинуть корабль... короче, вы прекрасно знаете, что я бы ничего подобного не сказал. У нас на корабле недостаточно проблем, а теперь я даже не могу ожидать от своих офицеров разумного поведения, не говоря уж об ответственности! Капитан обошел вокруг стола и встал вплотную к Редеру, глядя ему прямо в глаза.
– Я должен доверять своим офицерам, коммандер. Я должен наверняка знать, что когда я призову их к выполнению долга, вдруг не окажется, что они отправились выкидывать один из самых дурацких и безответственных фортелей, какие мне в жизни довелось наблюдать!

Вконец разъяренный, капитан тяжело дышал, и Редер почувствовал, как его шея тоже наливается кровью. "Черт побери, - с тоской подумал он, - да что же тут нужно такое сделать, чтобы тебя по достоинству оценили?"

–  Что вы имеете сказать в свою защиту, коммандер?
– тихо-тихо прошипел Каверс.

–  Сэр, я спас пятимесячный запас антиводорода, "Неустрашимого" и его старшего механика.

–  Только по этой причине я вас немедленно под трибунал не отдал! проревел капитан.
– Почему вы не рассказали мне, что у вас на уме?
– гневно вопросил он.

–  Я подумал, что вы мне откажете, сэр!

–  Конечно, черт побери, я бы отказал, - согласился Каверс.
– Я бы лично вам этим заниматься отказал. Но совсем не обязательно кому-то менее ценному.

Редер удивленно заморгал.

–  Вы ведь об этом не подумали, коммандер?
– спросил Каверс.
– Да, таково бремя ранга. Порой вам приходится посыпать кого-то еще проделать то, что вы сами наверняка проделали бы гораздо лучше. Если эта реалия, коммандер Редер, до вас не доходит, можете считать, что вы занеслись слишком высоко и выше уже не подниметесь. Все, вы свободны.