Чтение онлайн

Сразу за переходным шлюзом Редер избавился от скафандра. "При гравитации в нем нормально работать не получится, - решил он.
– И цвет этот меня уже до упора достал".

После жутких разрушений на главной палубе целехонький коридор казался почти зловещим; кроме низкого гула системы жизнеобеспечения, ничего примечательного там не было. Впрочем, не совсем так. Из-за угла тянулась широкая полоса подсохшей крови, где кого-то волокли к спасательным шлюпкам. Лифты не работали, а на их контрольных панелях мигали однообразные сообщения "ПОЖАЛУЙСТА, ВОСПОЛЬЗУЙТЕСЬ АВАРИЙНОЙ ЛЕСТНИЦЕЙ". Которая на самом деле представляла собой вертикальный трап в узкой трубе. Закинув ранец за плечо, Питер стал спускаться. "А я еще думал, что я в приличной форме, пробормотал он себе под нос. Когда он наконец добрался до подножия трапа со вздохом облегчения зашатался на ровном полу, его колени ныли, икры горели, а левая рука только что не отнималась. Пожалуй, мне стоит что-то подобное в свой моцион включить, - подумал он, поднимая взгляд, - а то потом еще раз, да к тому же вверх... просто жуть".

У выхода с аварийной лестницы имелась общая карта зоны которую данная шахта обслуживала. Обширный белый квадрат был обозначен как "ЗОНА ВЫСШЕЙ СЕКРЕТНОСТИ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Редер снял с плеча ранец и направился в ту сторону.

Он без труда эту зону нашел, но световой знак предупредил его о том, что без стерильной спецодежды туда никого не пропускают. При обращении с антиводородом любая пылинка могла представлять смертельную опасность. Питер поднял взгляд. В потолок были встроены датчики, которые легко определяли, кто стерильный, а кто не совсем.

Редер подосадовал на задержку. Впрочем, все было вполне разумно. Если бы хоть частичка его перхоти встретилась с молекулой антиводорода, результаты стали бы необыкновенно захватывающими.

Он устремился вдоль ряда шкафчиков, выдергивая оттуда белые комбинезоны и с досадой бросая их на пол. "Черт побери!
– раздраженно думал Питер.
– На этом "Неустрашимом" все техники какие-то недорослые". Наконец он нашел подходящий комбинезон и в темпе его натянул. Он был не таким объемистым, как скафандр, без катетера и тому подобного, но тоже покрывал его целиком, от темной макушки до мозолистых пяток.

Гладкая белая ткань спецодежды и прозрачная лицевая маска были изготовлены из материалов, к которым попросту ничто не липло. К тому времени, как Питер вернулся к двери, все, что он оставил на ткани, уже с нее соскользнуло. За этой дверью должны были последовательно располагаться еще четыре, и каждая из них вела в более чистую среду.

В конце концов он попал в зону хранения антиводорода. Это было одно длинное помещение, сплошь серовато-белого цвета, не считая труб с цветной кодировкой. Массивные силовые трубопроводы бежали под потолком, а сами баки тянулись вдоль одной стены, совсем как гигантские двухэтажные термосы. Высматривая бак номер шесть, Питер перешел на трусцу. "Интересно, - подумал он, в темпе продвигаясь по проходу, - здесь ли еще механик капитана Монтойи".

Он был там. Перед одним из антиводородных баков, скрестив ноги, сидел очень крупный мужчина. В руках он держал силовую муфту, соединенную с еще одной такой же. Редер проследил за электрическими шнурами. Один из них вел к баку номер шесть, другой забирал энергию из соседнего.

–  Похоже, у вас тут неприятности, - заметил Питер. Сидящий на полу мужчина вздрогнул и поднял взгляд.

–  Кто вы, черт побери, такой?
– вопросил он с сильным новоирландским акцентом. На Земле так уже много столетий не говорили. Новая Ирландия была основана реликтовыми националистами, а общепланетным гимном там был "Восход Луны".

Питер поставил свой ранец на пол и нагнулся его расстегнуть.

–  Редер моя фамилия, и я в инженера играю, - беззаботно ответил он. Ну, и еще полетной палубой на "Непобедимом" командую, - продолжил он.
– А вы кто?

–  Падди Кейси, - представился мужчина.
– Старший механик. Кристально-голубыми глазами он внимательно разглядывал Редера.
– Я бы отдал вам честь, сэр, но, как видите, это может небольшие проблемы создать. Так что, надеюсь, вы простите мне мою фамильярность, когда я скажу, что ваш цветущий вид для моих больных глаз - сущая отрада.

–  Я тоже чертовски рад с вами познакомиться, - сказал Питер.
– Я так понимаю, вы эту штуковину никак не можете отпустить?

–  Не могу, сэр. Видите вот эту вот сцепочку между муфтами?
– Падди постучал указательным пальцами по металлу.
– Сломалась она, вот в чем загвоздка. И надо же - впервые за многие годы такая вот фигулечка прямо у меня в руках поломалась. Я даже ни о чем таком не задумывался и всех техников отсюда отослал. Прикидывал, скоро за ними последую. И только я ее закрепил, она возьми да и тресни.
– От досады он аж языком прищелкнул. Теперь все шаляй-валяй делают. Не то что в прежние времена.

Редер ухмыльнулся.

–  Вы совсем как моя покойная матушка говорите, - заметил он.

–  Значит, мудрая она была женщина, Господь ее благослови, - отозвался Падди.

–  А почему вы туда другую сцепку не вставите?
– поинтересовался Питер.

–  Вся штука в том, сэр, что в детстве у меня только две руки отросли. И обе они, как видите, всю эту ерундовину держат. Если б я ее отпустил, чтоб за другой сцепкой потянуться, она бы мигом развалилась, шестой номер бы рванул, а я бы тут же выяснил, где на самом деле те небеса, про которые в книжках написано. И надевают ли там на тебя золотые короны за то, что ты овощи кушаешь, как меня матушка всегда уверяла.

–  Теперь понятно, - сказал Редер. Затем он сунул руку в свои ранец и вытащил оттуда моток изоленты.

–  Эй, это чего у вас там такое?
– спросил Падди, удивленно приподнимая брови.

–  Изолента, - подходя к нему, ответил Питер.
– Та самая сила, на которой вся вселенная держится. Слышали про такое?

–  Слышал, - без энтузиазма отозвался Падди.
– Такая философия мне знакома. Только я не очень понимаю, как изолента в стыке с антиводородом будет работать. Хоть скажите, что я совсем из ума выжил.

–  Вы, приятель, совсем из ума выжили, - любезно сообщил ему Редер, обматывая треснувшую муфту изолентой. Он так старательно этим занимался, словно растянутое сухожилие лечил.
– Вот, теперь порядок.

–  Господь да благословит вас, сэр!
– воскликнул Падди и с кряхтением стал вставать. Он все вставал и вставал - пока Редеру не пришлось задрать голову чуть ли не к потолку.

"Ну и ну, - подумал он.
– Вот это верзила". Падди был по меньшей мере два ноль пять - а может, и того выше. А поскольку Новая Ирландия была планетой с немалой гравитацией, 1,12 от стандартной, то в ширину он был ненамного меньше, чем в вышину. Руки у него были как деревья, а ладони как лопаты. Эти ладони заметно дрожали, пока он осторожно отпускал пальцы. Редер представил себе, каково здесь сидеть, сжимая в руках неисправное соединение и ожидая когда слабеющее поле прорвется...

–  Нам лучше отсюда уходить, - сказал Падди и направился было к выходу.

–  А по-моему, рановато.
– Редер опять нагнулся и залез в свой ранец. На сей раз он вытащил оттуда самопальный магнитный спускач, который он сварганил из акселератора "спида". "Будем надеяться, что наш диверсант хоть тут свинью нам не подложил", - подумал он.

–  Это еще что за хреновина?
– поинтересовался Падди, морща курносый нос при взгляде на механического недоноска в руках у Редера.

–  Вот этого вот урода, - объяснил Питер, - я намерен для опорожнения вон того бака использовать.
– Он указал на номер шестой.