Чтение онлайн

–  Идея что надо, - похвалил механик.
– А из чего вы его смастерили?

–  Из спидовского акселератора.

–  А! Теперь понятно. Просто блестяще! Нам всего-то и надо, что его опорожнить, - сказал Падди, кивая на бак.
– Но только в темпе. Из номера пятого все время энергия сочится, и с ним уже тоже мало хорошего.

–  Тогда за работу, - отозвался Редер. Переходя от слов к делу, он обогнул антиводородный бак и встал у того его бока, который был ближе к космосу.

–  А, вижу, в чем тут проблема.

–  Проблема тут мировая, не иначе, - заметил Кейси.

Никакой обычной материей антиводорода касаться было нельзя.

К счастью, в его очищенной форме - ионизированной, ободранной до электронных оболочек - им некоторым образом можно было манипулировать. При этом использовались лазерные охлаждающие системы, чтобы поддерживать его плотность, и сильнейшие магнитные поля, чтобы тщательно контролируемыми потоками двигать его на аннигилирующую встречу с обычной материей. Резервуары, подобные этому, также имели аварийный шунт, чтобы в случае крайней необходимости выбрасывать антиводород в вакуум. Теперь Питер увидел, что именно произошло с этим конкретным шунтом. Впрочем, примерно это он и предполагал. Одна секция в форме колена почернела и покоробилась, ее внутренний направляющий механизм был выведен из строя тем же силовым выплеском, что повредил и сам бак.

–  Давайте-ка мы эту секцию вынем, - сказал Питер, доставая ручной лазерный резак.
– Моя замена должна подойти.
– "Поверить не могу, что все будет так просто", - подумал он, собираясь приладить импровизированную секцию. Он попытался приладить ее. И не сумел.

–  Она слишком большая!
– изумленно воскликнул Редер.
– Но, согласно спецификации, она должна идеально подойти.
– Тем не менее она никак не подходила, хотя и на какую-то малую долю. Давить было бессмысленно и опасно. На металле могла остаться царапина, которая потом прореагировала бы с частичкой антиводорода. Или полевая направляющая просто не стала бы работать.

–  Эта спецификация, про которую вы толкуете, - лениво произнес Падди, она ведь для четверки, верно?

–  Верно, - медленно отозвался Редер.

–  Эх-ма. Новенький корабль, этот "Непобедимый". Все самое лучшее, самое современное. Тут тройки, а не четверки, - объяснил Падди, протягивая свою лапищу к детали в руках у Питера.
– Мастерская тут рядом. Идемте.
– И он направился к выходу из антиводородного хранилища. Редеру пришлось вприпрыжку его догонять.

–  Откуда вы знаете, сколько надо будет снять?
– спросил он.

–  Да тут на волосок-другой всего-то и разницы, - сказал Падди.
– Почти что и никакой. Просто чтобы детали взаимозаменяемы не были. Вам никогда не казалось, что парни, которые все это дело разрабатывают, с квартирмейстерами заодно? Они от этого нужными себя чувствуют. Получается добрый десяток разных деталей, которые одно и то же делают. Только соединения у них разные.

Они вошли в небольшую мастерскую, и Падди вставил один конец штуковины из акселератора в зажим здоровенного станка. С беззаботной на вид торопливостью он настроил машину. Затем он запустил станок, и лазер с басовым гудением принялся отхватывать лишние слои молекул. Через считанные секунды процесс был закончен, после чего Падди перевернул деталь и обработал другой конец.

–  Готова, родная, - подытожил он.
– Пойдемте ее приладим.

Когда они вернулись в зону хранения антиводорода, там уже звучал тревожный клаксон. Бак номер пять громко протестовал по поводу утечки энергии из своего источника. Шестой бак, дестабилизируясь, вытягивал ее все больше и больше, так что и пятый был уже у красной черты.

–  Вот и отлично, - сказал Редер и выхватил свою самопальную деталь из могучих ладоней новоирландца. Затем он опять обогнул бак и вставил ее в пустую муфту.
– Подошла!
– воскликнул он, активируя магнитное поле. Отличная работа, старшина!

–  Спасибо, - поблагодарил его Кейси, но вид у него был такой, словно ему очень хотелось послать Редера зрителем куда-нибудь на галерку и самому, как старшему механику "Неустрашимого", довести дело до конца.

Редер пустил струю антиводорода.

–  Какое сладостное чувство утраты, - заметил он, подключая свой переносной диагностический блок. Этот блок по крайней мере прекрасно с любым интерфейсом совмещался. Затем Питер стал наблюдать, как стремительно набегают показания.
– Я сейчас каждую минуту валовой национальный продукт целой планеты выбрасываю.
– И он тут же почувствовал себя сказочно богатым.

–  А вы сюда подойдите, - предложил ему Падди. Затем он подвел Редера к экрану и нажал кнопку.

Они стали наблюдать, как антиводород вытекает колоссальным огненным столпом. Реагируя по пути с обычной материей, утечками воздуха с "Неустрашимого" и его обломками, он создавал мощный хвост плазмы. Инерция уносила его прочь от корабля, и громадная истерзанная масса корпуса скрипела и стонала под боковым нажимом.

"Спиды", "Дифенбакер" и "Маккензи" должны были находиться где-то далеко на обратном пути к "Непобедимому", так что истекающий антиводород никак им не угрожал.

"Надеюсь, впрочем, что они его видят, - подумал Питер.
– Он сейчас как символ победы".

Затем коммандер склонил голову набок. "Или как хвост кометы без кометы", - подумал он.

–  Подозреваю, Рождественская звезда могла примерно так выглядеть, пробормотал Падди.

"Если так, - подумал Питер, - то она чью-то большую беду означала". Но вслух он говорить этого не стал. Падди был слишком велик. А что еще важнее, он был человеком, способным шутить, сидя возле антиводородного бака с неисправной муфтой в руках.

Редер вздохнул, чувствуя, как напряжение во всем теле начинает спадать.

–  У нас все получилось. Когда шестой бак опустеет, со всеми остальными будет полный п...

Тут громко и настойчиво зазвучали клаксоны. Один за другим остальные баки замигали красными тревожными лапочками.

Питер взглянул на Падди, вид у которого был такой, словно он только что лучшего друга лишился.

–  Он умирает, - скорбно произнес новоирландец.
– Последний термоядерный мотор глушится.

–  Почему?
– быстро спросил Питер.
– Повреждение в бою?

Падди покачал головой.

–  Перегрев, - сказал он.
– Кристаллизация в фокусных витках. Последние несколько часов два мотора за шесть работали. Больше им было не вынести.

–  Тогда закачаем энергию от транзитных моторов, - предложил Редер.

–  Там нет горючего. Мы использовали последнее, прорываясь через Транзит, чтобы сюда добраться. Рассчитывали на базе "Онтарио" дозаправиться.

–  Горючего у нас навалом, - сказал Редер, обводя рукой ряд антиводородных баков.
– Пока еще, - оговорился он, бросаясь к шунту на номере шестом.