Чтение онлайн

Пауза, которую он выдержал, была идеальной – достаточно долгой, чтобы создать интригу, и достаточно короткой, чтобы не стать неловкой.

– С нетерпением буду ждать ваших уроков.

Я вышел, не оборачиваясь, аккуратно прикрыл за собой тяжёлую дверь, и только в полумраке коридора позволил себе улыбнуться по-настоящему.

Первый день в Академии, а у меня уже есть официальное разрешение на химеру, право преподавать что хочу кому хочу, и внимание самого опасного человека в этом здании.

Неплохое начало, Артём. Посмотрим, что будет дальше.

Секретарь ждал за дверью в той же позе, в которой я его оставил – руки сложены перед собой, спина прямая, выражение лица такое, будто он только что укусил лимон и теперь пытается это скрыть.

По его глазам было видно, что он рассчитывал на более длинную аудиенцию. Возможно, с криками, угрозами и попытками торговаться. Возможно, с выносом тела. То, что я вышел живым, невредимым и даже слегка довольным, явно не вписывалось в его картину мира.

Бедняга. Наверное, это был единственный способ развлечься на такой работе – наблюдать, как директор перемалывает посетителей в труху. А тут я взял и лишил его этого удовольствия.

– Я провожу вас в отведённые комнаты, – сказал он, и каждое слово падало изо рта как камешек в колодец. – Протокол требует…

– Протокол подождёт. Мне нужно осмотреться.

Секретарь моргнул. Медленно, как сова, которую разбудили в неурочный час и попросили решить дифференциальное уравнение.

– Но…

– Спасибо за помощь, – я уже шёл по коридору, не оборачиваясь. – Дальше сам разберусь.

Я пошёл по коридору, не оборачиваясь. Спиной чувствовал его взгляд – растерянный и слегка оскорблённый, как у кота, которому не дали поиграть с мышкой. Ничего, переживёт. У него вся жизнь впереди, чтобы научиться справляться с разочарованиями.

Где-то внизу зазвонил колокол – низкий, гулкий, от которого задребезжали стёкла в узких окнах. Конец занятий. И почти сразу здание наполнилось шумом: топот ног, голоса, смех, ругань вперемешку. Я вышел на главную лестницу как раз когда из аудиторий хлынул поток серых мантий.

Много. Гораздо больше, чем я ожидал. Они обтекали меня как вода, не обращая внимания, каждый занят своим – кто-то смеялся, кто-то зевал, кто-то яростно доказывал что-то соседу, размахивая руками так, что едва не сшибал проходящих.

Я отступил к стене и позволил дару работать.

Смотришь на человека чуть дольше, фокусируешь взгляд – и информация течёт в голову сама. Имя, ранг, потенциал. Иногда – эмоции, иногда – рекомендации по развитию. Удобная штука, когда знаешь, как ей пользоваться.

Бледный парень с кругами под глазами, сутулый, будто пытается занимать как можно меньше места. Ранг D, потенциал В. Малый телекинез. Психологические блоки душат его силу, как сорняки душат росток. Снять блоки – и парень расцветёт.

Девушка с коротко стриженными волосами и старым шрамом на щеке, который она даже не пыталась скрыть. Ранг D, потенциал В. Второй дар заблокирован. Кто-то её сломал в прошлом, и теперь половина силы лежит мёртвым грузом внутри, ждёт, пока кто-нибудь найдёт ключ. Или пока она не взорвётся изнутри.

Мимо прошёл высокий парень с нашивкой чёрного пламени – тот самый бритоголовый, который сверлил меня взглядом во дворе, пока я развлекался с рыжей. Широкие плечи, уверенная походка, морда человека, перед которым привыкли расступаться. За ним тянулась свита из трёх таких же – с такими же нашивками и таким же выражением лица.

Я скользнул по нему взглядом.

Ранг В. Потенциал А. Теневой шаг.

Стоп. Что?

Ранг В – это уровень боевого мага, который должен служить в гвардии или делать карьеру при дворе. Теневой шаг – редкий дар, за такими охотятся вербовщики всех спецслужб империи. Этот парень мог бы сейчас сидеть в столице, купаться в деньгах и трахать придворных красоток пачками.

А вместо этого он здесь, на свалке для отбросов, играет в местного альфа-самца среди тех, кого списали со счетов.

Какого хрена?

Либо он натворил что-то настолько серьёзное, что его сослали даже с таким потенциалом. Либо перешёл дорогу кому-то, с кем лучше не связываться. Либо… либо тут что-то ещё, чего я пока не вижу.

Наши взгляды встретились. Он чуть сузил глаза – узнал, запомнил, прикидывает. Я чуть приподнял бровь – вижу тебя, дружок, и не впечатлён.

Секунда молчаливого обмена любезностями. Потом он отвернулся и пошёл дальше.

Ничего. Познакомимся поближе. У нас три года впереди, куда ты денешься.

Коридор пустел. Голоса затихали, шаги удалялись. Я стоял у холодной стены и смотрел вслед последним студентам.

Отбросы. Неудачники. Те, от кого отказались семьи, кого списали, кого отправили сюда умирать или просто исчезнуть. Так их видел весь мир. Так они видели сами себя.

А я видел другое.

Почти у каждого потенциал выше текущего ранга. У единиц – намного выше. Они просто не знали. Никто им не сказал, никто не показал, как расти. Их сослали сюда и забыли, как забывают сломанную мебель на чердаке.

Золотая жила. Прямо под ногами. И никто не додумался её разрабатывать.

Отец отправил меня сюда умирать. Стать очередным именем на доске «Пропал без вести», очередной строчкой в списке тех, кого Мёртвые земли забрали себе.

А я нашёл здесь армию.

У меня три года, чтобы превратить эту свалку в кузницу. Найти тех, кого можно спасти. Научить их драться, думать, выживать. Собрать вокруг себя людей, которым нечего терять и которые будут благодарны за шанс, который им никто больше не даст.

А потом я вернусь. И покажу этому миру, на что я, мать его, способен!