Чтение онлайн

— Данила, Марек, займитесь тем, о чём говорили. — Я посмотрел на Сизого. — А ты сидишь здесь и ждёшь меня. Никуда не выходишь, ни с кем не разговариваешь, и если я вернусь и узнаю, что ты высунул клюв за дверь этой комнаты, я лично надаю тебе подзатыльников. Ну а мне нужно поговорить с хозяйкой этого заведения…

Спустя десять минут мы сидели в креслах напротив камина, в котором лениво догорали поленья. Сегодня Роза была другой. Ни тебе продуманных мизансцен, ни Карины с чаем и халатиком, в котором ткани было меньше, чем намёков, ни самой Розы в привычном амплуа женщины, которая всегда знает на два хода вперёд. Она просто сидела, закинув ногу на ногу, крутила бокал за ножку и молча смотрела в камин.

Дар рисовал привычную картину, но с поправками: контроль просел до шестидесяти процентов, хотя обычно Роза держала его под девяносто. Тревога поднялась до двадцати пяти. Оставшееся размазалось между расчётом и чем-то личным, во что я лезть не собирался.

Я отпил вина, выдержал паузу и начал издалека.

— У меня к тебе вопрос, Роза. Ты знала, что Кондрат Туров в городе?

Она не вздрогнула, не удивилась, даже бокал не перестала крутить. Разве что посмотрела на меня с лёгкой досадой.

— Быстро ты… — сказала она. — Я думала, что ты придёшь как минимум через день.

— То есть знала.

— Артём, в моём заведении моют задницы половине Сечи. Я узнаю о новых людях в городе раньше, чем они успевают снять сапоги на постоялом дворе.

— И не сочла нужным меня предупредить?

Роза повернула бокал, разглядывая вино на свет.

— Сперва я хотела разобраться в ситуации. Понять, зачем он здесь, чего хочет. Бежать к тебе с непроверенными слухами было бы… непрофессионально.

Дар показывал, что Роза говорила полуправду. Думаю, она действительно хотела разобраться, но при этом выжидала, просчитывала, прикидывала, как этот новый расклад можно использовать. Впрочем, от неё я другого и не ждал.

— Расскажи мне о нём, — сказал я. — Всё, что знаешь.

Она помолчала, отпила глоток и заговорила.

— Кондрат Туров пришёл в Сечь лет двадцать пять назад. Мальчишка, четырнадцать лет, с младшим братом на руках. Фролу тогда было шесть. Родители то ли погибли, то ли бросили, никто точно не знал, а Кондрат не рассказывал. Для него существовал только Фрол, а всё остальное было декорацией. Начал добытчиком, таскал из Мёртвых земель всё, что мог унести. К шестнадцати стал ходоком, к восемнадцати собрал собственную ватагу. К двадцати ходил дальше большинства и всегда возвращался. Молчаливый, жёсткий, со своим кодексом: своих не трогать, чужих не жалеть, слово держать до смерти.

— Ранг?

— Печать видели до плеча, но Кондрат не из тех, кто раскрывает свои козыри. Думаю, А, но ранг тут не главное. Кондрат Туров из той породы людей, которые опасны не силой дара, а тем, что у них внутри. Невероятно умелый, невероятно терпеливый и совершенно безжалостный, когда дело доходит до драки.

Да уж, не здорово.

— Если он такой серьёзный, почему ушёл из Сечи? — спросил я. — С его авторитетом и ватагой он мог бы держать полгорода.

Роза откинулась в кресле и провела пальцем по краю бокала, выжидая, будто решала, сколько именно мне стоит знать.

— Потому что чуть не утопил этот город в крови, — сказала она наконец. — У него случился конфликт с Кривым. Серьёзный конфликт. Из-за чего он начался, точно уже никто не помнит, то ли Кривой полез в дела его ватаги, то ли попытался подмять под себя кого-то из людей Кондрата, но кончилось всё очень скверно. Были жертвы, причём очень много. Сечь тогда стояла на грани настоящей войны, и если бы Кондрат не остановился первым, город утонул бы в крови.

Она допила вино и поставила бокал на столик у кресла.

— В итоге ему пришло предложение из столицы. Кто именно предложил и что именно, я не знаю, но Кондрат принял, забрал своих людей и уехал. Кривой выдохнул и сделал вид, что победил, хотя все прекрасно понимали, что его просто пощадили.

— А Фрол?

— Фрол вернулся сюда лет пять назад. Сам, без брата. Пошёл в ходоки, как когда-то Кондрат. Кривой его не трогал, потому что не настолько дурак, чтобы заново разжигать то, что еле-еле потушили. Одно дело считать себя хозяином Нижнего Города, и совсем другое — проверять, приедет ли Кондрат обратно, если с его братом что-нибудь случится.

— И вот Кондрат приехал, — сказал я.

— И вот Кондрат приехал, — эхом повторила Роза. — И с его братом что-то случилось.

В целом, картина была ясно, поэтому пришло время перейти к следующему пункту.

— Что мне нужно знать, если я собираюсь с ним разговаривать?

Роза посмотрела на меня, чуть наклонив голову.

— Пожалуй, только одно. Фрол — единственное, что для Кондрата имеет значение. Он ради брата пришёл в Мёртвые земли мальчишкой, ради него стал тем, кем стал, и ради него убьёт любого, не моргнув глазом. Для Кондрата это даже не выбор, Артём, это просто то, как он устроен. Навредил Фролу — умрёшь. Фрол из-за тебя пострадал — умрёшь. Никакой мести, никакой злобы, просто факт, в котором не места эмоциям.

Она помолчала и добавила тише, почти для себя:

— Таких людей невозможно запугать, бессмысленно подкупить и очень опасно обманывать. Единственное, что может сработать — это разговор на его языке. Прямой, без игр, с чем-то, что он способен услышать.

— Ну вот и прекрасно, — я откинулся в кресле и позволил себе усмешку. — Значит, мне нужна встреча с ним. Завтра, на нейтральной территории. Думаю, твоё заведение подойдёт идеально, учитывая что мы уже здесь, обстановка располагает, вино приличное, а руны молчания в стенах работают лучше, чем в половине казённых зданий Империи. Организуешь?

Роза приподняла бровь.

— Встречу? Без проблем. Но может, стоит подойти к этому чуть аккуратнее? Я могу подготовить почву, поговорить с ним заранее, расставить акценты в правильном свете. У меня есть опыт в таких делах, Артём, и контакты, которых у тебя пока нет.

Менторский тон, тёплая забота, лёгкий нажим на «пока», чтобы напомнить о разнице в возрасте и опыте. Знакомая мелодия, которую я уже не раз слышал.

— Хорошее предложение, но нет, переговоры проведу я сам. Мне нужно только место и время, а дальше я как-нибудь справлюсь.

Роза приняла отказ с полуулыбкой, за которой прятался расчёт, и с лёгким наклоном головы, который в светском обществе означал «я услышала», а в переводе с языка мадам Розы означал «я запомню и при случае припомню».

— Хорошо. Завтра к вечеру всё будет готово.

Я допил вино, поставил бокал на столик и поднялся.

— Спасибо за разговор, Роза. Это было… познавательно.

Тут я подумал, что на этом беседа окончена, но когда до двери оставался один шаг, Роза заговорила снова.