Чтение онлайн

Только вот я не нормальный маг, так как мой основной дар, «Оценка», в бою полезен примерно так же, как бинокль в рукопашной: видишь много, а бить нечем.

Теоретически, у некоторых магов со временем открывается второй основной дар. Я читал об этом в библиотеке Академии, в старых каталогах, где описывались случаи так называемого «двойного пробуждения». За последние двести лет таких случаев зафиксировано меньше полусотни на всю Империю, и большинство из них приходились на представителей древних родов с мощной родовой стихией.

Морны как раз из таких, огневики до мозга костей, и на церемонии моего пробуждения Камень Истины полыхнул так ярко, что даже видавшие виды маги переглядывались. Все тогда списали это на сбой, на аномалию, на влияние моего «бесполезного» дара Оценки, но что если Камень среагировал не только на Оценку? Что если где-то в глубине ядра спит родовой огонь Морнов, просто настолько глубоко, что ни Камень, ни я сам пока не можем до него дотянуться?

Впрочем, строить стратегию на «а вдруг» было бы примерно так же разумно, как планировать семейный бюджет в расчёте на выигрыш в лотерею. Может проснётся, может нет, а воевать мне нужно уже здесь и сейчас.

Но вот что я знал точно: ядро растёт от нагрузки. Это не теория или догадка, а то, что я уже проверил на собственной шкуре. За последние недели, пока я каждое утро до одури гонял импульсы в столб, резервуар немного подрос, пусть на каплю, пусть на две, но подрос. Чем чаще заставляешь ядро работать, тем больше оно становится.

И вот тут в голову пришла мысль, которая заставила меня хорошенько задуматься. Все маги тренируют ядро через один канал, через свой основной дар, и ядро растёт, подстраиваясь под нагрузку именно этого канала. Но что если нагружать его через несколько каналов одновременно? Что если, заставить работать не одну дорожку, а четыре, пять, десять, прокачивая побочные маршруты, которые до сих пор простаивали?

В прошлой жизни я видел это сотни раз. Боец, который тренирует только удары руками, накачает руки и плечевой пояс, но на этом всё и закончится, потому что телу незачем расти ради одной группы мышц. А тот, кто гоняет себя через бег, борьбу, прыжки и растяжку, растёт целиком, от пяток до макушки, и его потолок в итоге оказывается выше просто потому, что фундамент шире.

Возможно, с ядром работал тот же принцип, и маги упирались в потолок именно потому, что всю жизнь качали его однобоко. А может, я нёс полную чушь, и завтра утром обнаружу, что единственное, чего добился, это головная боль на неделю.

Но даже если так, оставалась ещё одна причина попробовать. Если я научусь переключаться между стихиями, даже на самом жалком уровне, ни один противник не будет к этому готов. Никто не ждёт от мага Оценки удара огнём или водой, и пусть каждый из этих ударов будет слабым, зато предсказать следующий будет невозможно. А непредсказуемость в бою стоит дороже любого файербола.

Ладно, Артём, хватит философии. Пора проверить теорию на практике.

Я выпрямил спину, закрыл глаза и сосредоточился на ядре. Каждый маг чувствует собственную магию, это как слышать собственное сердцебиение: не нужны ни приборы, ни дар, просто закрой глаза и прислушайся. За последние недели я научился делать это всё тоньше, различая не только пульсацию ядра в солнечном сплетении, но и токи энергии, расходящиеся от него по телу, как тепло расходится от печки по комнате.

Сейчас я прислушивался особенно внимательно, пытаясь прощупать не только основной канал, но и всё, что было вокруг него. Постепенно, минута за минутой, картина начала проступать. Я чувствовал, как энергия легко и привычно течёт от ядра к правой ладони, к корню печати Оценки, широким ровным потоком, без единой запинки, отполированным ежедневным использованием до гладкости.

А вот всё остальное напоминало заброшенную водопроводную сеть: трубы вроде есть, но забиты, сужены, а местами почти заросли. Энергия туда не шла не потому, что не могла, а потому что каналы с рождения формировались под один-единственный дар, а всё побочное так и осталось в зачаточном состоянии, как мышцы, которые ни разу в жизни не нагружали.

Я попробовал направить крошечный импульс не к правой ладони, а к левой. Энергия пошла, но с таким сопротивлением, будто я пропихивал мяч через бутылочное горлышко. Половина рассеялась по дороге, четверть ушла обратно в ядро, а до ладони добралась настолько жалкая капля, что от неё не загорелась бы даже спичка.

Зато я почувствовал путь. Тоненький, заросший, еле живой, но всё-таки существующий.

Начать я решил с огня. Не столько потому что Морны испокон веков были огневиками, хотя где-то на задворках сознания эта мысль приятно грела, сколько потому что сам принцип преобразования энергии в огонь казался мне самым понятным. Разогнать частицы, заставить энергию вибрировать на выходе, превратить движение в тепло. В прошлой жизни это была школьная физика за седьмой класс, а здесь, по сути, тот же процесс, только вместо химической реакции магическое ядро.

Я направил импульс к левой ладони, стараясь не давить, а настраивать, как настраивают частоту на старом радиоприёмнике: чуть влево, чуть вправо, терпеливо, пока не поймаешь нужную волну. Оценка при этом работала в фоновом режиме, подсвечивая канал изнутри и показывая, где энергия проходит свободно, а где застревает и вязнет в стенках.

Первые минут пять я даже не пытался ничего поджечь, а просто гонял микроскопические порции энергии по маршруту, запоминая каждый поворот, каждое сужение, каждую точку, где терялась мощность.

В это же время тренерский мозг раскладывал процесс на фазы точно так же, как раскладывает удар на замах, разгон, контакт и возврат. Сформировать импульс в ядре, направить его по каналу без утечек, а на выходе преобразовать в нужную форму.

Именно третья фаза была ключевой. Усиление тела, которое я нарабатывал на столбе, не требовало преобразования вообще, чистая энергия просто уплотняла мышцы и кости. А вот стихийная магия требовала, чтобы энергия на выходе сменила форму: стала жаром, потоком воды, движением воздуха или вибрацией камня. И вот тут мне пригодилось то, чем я занимался последние недели.

Я методично расспрашивал своих бойцов о том, что они чувствуют, когда используют магию. Не «что делаешь», а именно «что чувствуешь», потому что тренерский опыт давно научил меня одной простой вещи: человек может делать движение неправильно годами, но если попросить его описать ощущения в теле, можно разобрать механику на детали точнее любого учебника.

Серафима, когда я её спросил, долго подбирала слова, а потом сказала, что формирование ледяного щита похоже на то, как стягиваешь шнурок на мешке: резкое сжатие энергии в одной точке, и водная магия на выходе превращается в холод.

Данила описывал свою воду совсем иначе. Для него это было как выдох, нужно замедлить поток, сделать его мягким, текучим, и позволить энергии самой найти форму. Гриша, когда я заставил его задуматься над вопросом, почесал затылок и выдал: «Ну, я просто вбиваю энергию вниз, как гвоздь в доску», и это, пожалуй, было самое точное описание земляной магии, которое я слышал.

Три мага, две стихии, три совершенно разных ощущения на выходе. И все эти описания лежали у меня в голове, разложенные по полочкам, и ждали своего часа.