Чтение онлайн

– Ты чё творишь, юродивый? – голос Древомира был тихим, но в этой тишине слышался отдалённый раскат грома, предвещающий бурю. – Тут и так из-за тебя места нет, а ты ещё и рассаду решил выращивать? Что дальше, свинарник в горнице устроишь? Или куриц ко мне в спальню переселишь?

Он ткнул палкой в сторону кадушки с таким негодованием, будто я притащил в дом не дубовый росток, а ядовитую змею.

– Как потеплеет, пересажу росток за дом. – Пообещал я. – Это временное решение…

– Временное, – передразнил Древомир. – Знаю я это «временное». У меня однажды Петрухин дед «временно» оставил на дворе козу, а забрал её через четыре месяца, когда коза успела сожрать все яблоки с дерева и прогрызть стенку бани.

– Можете не переживать. Росток стенку бани точно грызть не станет. – Усмехнулся я.

– Ещё бы он погрыз! – фыркнул Древомир, развернулся и зашаркал обратно в спальню, бормоча себе под нос что-то про идиотов, которые тащат в дом всякую дрянь, а порядочные люди вынуждены это терпеть, потому что связались с помешанным подмастерьем, не способным жить как нормальный человек.

Я расценил отсутствие прямого запрета как молчаливое согласие и подлил в ёмкость ещё воды. Саженец стоял в тёплом углу, листочки подрагивали от печного жара, и я поймал себя на мысли, что разговариваю с растением, когда шёпотом попросил его не засыхать хотя бы до утра.

Стройотрядовская привычка разговаривать с инструментом и стройматериалом, от которой я за сорок пять лет так и не избавился. На стройке кран тоже уговаривали перед подъёмом тяжёлой балки, и хоть никакого толку от этих уговоров не было, традицию никто не нарушал.

Вечер прошёл в обычных хлопотах. Я сварил картошки, накормил Древомира, выслушал очередную лекцию о том, что бездельники долго не живут и что в его времена подмастерья трудились по восемнадцать часов в сутки без перерыва на обед, а после забрался на печку и укрылся войлоком.

Тело гудело от усталости, накопленной за последние дни. Мышцы ныли, суставы потрескивали при каждом движении, а голова была набита мыслями настолько плотно, что, казалось, ещё одна, и черепную коробку разорвёт, как перекачанную шину на КАМАЗе.

Слизней больше нет, производство столов встало, староста дышит в затылок, стража ненавидит, а Кирьян скоро вернётся за товаром, которого у нас нет. Вернее есть, но совершенно не то количество на которое я рассчитывал. Впрочем, и на вырученные деньги можно будет прожить не только до весны, но и весь следующий год.

Я закрыл глаза и попытался уснуть, но сон не приходил. Лежал и слушал, как потрескивают дрова в печке, как за стеной посапывает Древомир и как где-то на краю деревни заливисто лает собака, облаивающая луну или собственную тень.

И тут в углу моего зрения мелькнуло свечение. Не от печки, не от лучины, которую я давно задул, а из угла, где стоял саженец.

Слабое молочное сияние окутало стебелёк и листочки. Точно такое же свечение, какое я видел на стволах белых дубов в священной роще. Только гораздо тусклее, будто кто-то завернул лампочку в десять слоёв марли и положил её в угол комнаты. Свечение пульсировало в такт с чем-то, что я не сразу опознал, а когда опознал, по спине побежали мурашки. Ритм совпадал с ударами моего собственного сердца.

Я приподнялся на локте, не спуская глаз с ростка, и в этот стебелёк дрогнул, потянулся вверх и стал расти. Не так, как растут обычные деревья, незаметно, по миллиметру в сутки, а на глазах, как ускоренная съёмка в научно-популярном фильме о природе.

Белёсая кора наползала на новые участки стебля, который утолщался и вытягивался с каждой секундой. Из основного побега выстрелили боковые ветки, тонкие и гибкие, покрытые свежей зеленоватой кожицей. На ветках набухли почки, лопнули и развернулись молодыми листьями, маленькими, идеально симметричными, с характерным дубовым контуром.

Побег тянулся к потолку, наращивая высоту с жадностью голодного подростка, которому наконец разрешили есть без ограничений. Ствол расширился до толщины большого пальца, кора побелела и загустела, а молочное сияние усилилось настолько, что по стенам кухни заплясали мягкие зеленоватые тени.

Рост продолжался минут десять, и когда верхние листья коснулись потолочной балки, деревце замерло. Свечение медленно угасло, погрузив комнату в полумрак. Только лёгкий молочный отблеск ещё мерцал на кончиках листьев, которые расположились вдоль балки, будто дубок аккуратно подстроился под размеры помещения и решил, что дальше расти незачем.

В правом верхнем углу зрения появилось сообщение системы:

«Сформирован малый узел рощи – источник энергии, питающий всё живое в радиусе пяти метров живительной силой.»

Я перечитал сообщение дважды и нахмурился. Питающий всё живое в радиусе пяти метров? Это, конечно, звучит многообещающе, но что это означает на практике? Я мысленно проверил свои каналы и убедился, что прибавки живы от ростка нет. Священная роща по-прежнему качала свои двадцать единиц в минуту, и поверх этого потока ничего нового не добавилось.

Получается, саженец не даёт мне дополнительную живу. Тогда зачем он нужен? Декоративное озеленение помещения? Лешие вряд ли раздаёт ростки ради озеленения планеты. Деревьев в лесу и без того хватает. Должна же быть у ростка и практическая ценность. Вот только какая?

Он питает всё живое в радиусе пяти метров. Не конкретно меня, а вообще всё, что дышит, растёт и шевелится в пределах пяти метров от этого саженца. На стройке подобные устройства называются «общедомовыми». Они работают не на одну квартиру, а на весь дом. Центральное отопление, если угодно. Только вместо горячей воды по трубам здесь живительная сила расходится в пространство.

Мысль была интересной, но проверить её прямо сейчас я не мог. Глаза слипались, тело требовало отдыха, а голова гудела, как пустая ёмкость из-под дёгтя после удара кувалдой. Я посмотрел на деревце ещё раз, отметив, что оно выглядит здоровым и крепким для чего-то, что десять минут назад помещалось в ладонь, и улёгся обратно на печку.

Укрывшись войлоком, я закрыл глаза и провалился в сон.

Проснулся я от крика, который мог бы поднять мертвеца из могилы и заставить его жалобно попросить о тишине.

– Ярый! Ярый, мать твою за ногу! Это что за непотребство?! Встал быстро, пока я тебя палкой не огрел!

Голос Древомира гремел по дому с такой мощью, что куры за окном переполошились и подняли истеричное кудахтанье. Я разлепил глаза и свесил голову с печки, пытаясь сообразить, который час и почему мастер орёт так, будто в дом забрался медведь. Судя по тусклому серому свету за окном, было раннее утро, часов шесть, может, семь.

– Ты что тут насадил, оболтус проклятый?! – Древомир стоял посреди кухни и тыкал палкой в потолок. – Твой цветочек половину дома оплёл, того и гляди крышу проломит!