Чтение онлайн

К полудню я выдохся, хотя жива и поддерживала мышцы в рабочем состоянии. Выдохся не физически, а морально, потому что бегать за лесным духом по его собственному лесу, занятие довольно бессмысленное. Я сел на поваленный ствол и закрыл глаза.

Леший меня не трогает, это очевидно. Он мог бы прибить меня десять раз за последние два часа, мог бы натравить зверьё, мог бы запутать тропы и загнать в болото. Хотя бы чёртовых светлячков натравил, но нет. Он просто хохотал.

Получается, что исцеление рощи и удаление клиньев действительно изменило его отношение ко мне. Теперь я для него не враг и не добыча, а скорее забавная зверушка, за которой интересно наблюдать.

Мне это на руку, но для серьёзного разговора нужен контакт, а контакта нет. Он не показывается и не подпускает к себе, предпочитая играть в прятки и хохотать из-за деревьев, как пьяный Дед Мороз, которого наняли на корпоратив и забыли предупредить, что праздник уже закончился.

Я поднялся, отряхнул штаны и решил сменить тактику. Если гора не идёт к Магомету, то Магомет должен перестать бегать за горой и сесть на видном месте, ожидая, пока горе станет скучно и она придёт сама.

Я нашёл открытое место, небольшую поляну в птистах метрах от ручья, окружённую старыми соснами, и уселся прямо на промёрзший мох. Закрыл глаза и раскрыл все имеющиеся узлы, направляя живу в шею для формирования нового узла. А что ещё делать? Хоть с пользой время проведу. Жива хлынула по телу заполняя его жаром. А я стал закручивать её в тугую спираль формируя новый узел, правда закончить его я так и не успел.

За спиной раздался тяжёлый мерный хруст, будто кто-то вколачивал сваи в грунт. Земля под мхом задрожала мелкой вибрацией, и я почувствовал, как к поляне приближается нечто огромное и тяжёлое, от чего воздух наполнился запахом свежей коры, мокрого мха и слабым ароматом облепихи.

Я не обернулся. Сидел неподвижно, расслабив плечи и продолжая закручивать спираль. Хотя инстинкт самосохранения орал «беги дурень!».

Шаги остановились в трёх метрах за моей спиной. Свистящее дыхание обдало затылок тёплым потоком воздуха, пахнущего облепихой и сырой древесиной, и я ощутил, как волосы на макушке шевельнулись от этого дыхания. Я медленно открыл глаза и так же медленно повернулся в сторону Лешего.

Он стоял прямо за мной, возвышаясь над поляной трёхметровой громадой из переплетённых ветвей, корней и живой коры. Сутулая спина горбилась, из массивных плеч торчали обломки сучьев, а ноги-стволы вросли в мох, вздыбив его буграми вокруг узловатых корней. Руки свисали почти до земли, и тонкие корневые пальцы на их концах подрагивали, перебирая воздух, как музыкант перебирает струны.

Зелёные глаза смотрели на меня спокойно и внимательно, без багрового безумия. По телу лесного духа пробегали зеленоватые искры, вспыхивая в трещинах древесной оболочки и прокатывались по ветвям мягкими волнами. Никакой чёрной дегтярной жижи, никаких следов отравления.

– Здорово, пенёк, – улыбнулся я. – Долго же ты меня по лесу гонял.

Леший не ответил. Склонил массивную голову набок, как склоняет собака, услышав незнакомый звук, и продолжил разглядывать меня зелёными огоньками. Из пасти, полной сучковатых острых зубов, не вырвалось ни рёва, ни рычания, только свистящее ровное дыхание.

– У меня к тебе деловое предложение.

Леший молчал, и его корневые пальцы перестали перебирать воздух, замерев неподвижно, а зелёные глаза мигнули, погасли на мгновение и вспыхнули снова, чуть ярче прежнего. Любопытство ли это, или он просто моргает по-своему, а я занимаюсь тем же, что делают все неопытные переговорщики читаю в глазах собеседника то, чего там нет.

– Мне нужно место в лесу. Небольшая поляна, подальше от деревни, но в пределах разумной досягаемости. Хочу построить пару зданий. Мастерскую и склад. Все материалы привезу с лесопилки.

Леший не шевелился и не издавал ни звука. Стоял монолитной глыбой из ветвей и корней, и его неподвижность действовала на нервы сильнее любой угрозы. Я выждал полминуты, а после поднял руку и указал в сторону юго-запада, туда, где за сосновым бором, примерно в версте от священной рощи, должна была находиться поляна, которую я приметил ещё в свой первый поход.

– Раз ты не против, то я поставлю вон там склад и мастерскую.

Леший повернул голову в ту сторону, куда я указывал. Медленно, с тихим скрипом коры, будто вековой дуб повернулся следом за солнцем. Изумрудные огоньки уставились в чащу на несколько секунд, а потом лесной дух поднял свою длинную ветвистую руку и махнул ею в том же направлении, небрежно и лениво, как машет рукой начальник участка говоря «Делайте что хотите».

– Выходит, не против, – констатировал я и добавли. – Спасибо.

Леший заскрежетал и растворился в воздухе как уже делал ранее. Я развернулся и зашагал на юго-запад, к поляне.

Через полчаса ходьбы лес расступился, и я добрался до места. Поляна располагалась на пологом склоне между двумя невысокими холмами, поросшими старыми соснами. Овальная, метров сорок в длину и двадцать пять в ширину, с ровным грунтом, покрытым жёстким низким мхом, пожелтевшим от первых морозов.

С северной стороны поляну защищал от ветра плотный ельник, стоявший стеной в три человеческих роста. С южной открывался пологий спуск к оврагу, на дне которого журчал ручей, а это означало постоянный источник воды, без которого любое производство обречено, будь то средневековая плотницкая мастерская или современный завод железобетонных конструкций.

Я прошёлся по поляне вдоль и поперёк, простукивая землю каблуком и прислушиваясь к звуку. Грунт был плотный, суглинистый, без провалов и пустот, какие бывают на карстовых участках и доставляют строителям столько головной боли, что хватило бы на целый учебник по геотехнике.

Глубина промерзания, судя по состоянию мха и корней, невелика, а значит, фундамент можно заложить неглубокий, на каменных столбах или даже на лежнях из лиственницы, которая в земле стоит веками без малейших признаков гниения.

Я закрыл глаза и позволил живе хлынуть из узлов во все стороны чтобы прощупать пространство вокруг себя. Энергия текла здесь свободно и обильно, без тех мертвых зон и застойных участков, которые встречались ближе к деревне. Священная роща была рядом, и её влияние ощущалось в каждом дереве, в каждом пучке мха, в каждом камне.

Место было идеальным. Удалённость от деревни исключала визиты старосты и его стражников. Защита лешего, если я правильно истолковал его поведение, обеспечивала безопасность лучше любого частокола. Впрочем, не факт что он будет меня защищать, главное чтобы не мешал.

Вода из ручья, живительная энергия рощи, ровный грунт для строительства и достаточно пространства для размещения мастерской и склада, а при необходимости и жилого дома. Одним словом идеальное место!

В строительном деле такие площадки оценивались по десятибалльной шкале, и эта поляна получила бы твёрдую девятку, с минусом только за отсутствие подъездных путей, но эту проблему можно решить грунтовой дорогой, проложенной через лес до ближайшего тракта. Правда в этом из случаев придётся устроить вырубку деревьев и чёрт знает как на это отреагирует Леший.