Чтение онлайн

Однако, маркиз плевать хотел на общественное мнение. Несмотря на происки светлых храмов, Рин оставлял себе часть артефактов тёмных культов, откуда и черпал новые знания. В проклятых текстах он находил ужасные, мерзкие вещи и заставлял их служить своей воле.

Тьма была похожа на дикое животное, которое в любой момент может откусить кормящую руку своего хозяина. По этой причине маркиз очень осторожно подходил к своему развитию. Он запер зверя в клетке, сковал цепями и давал ровно столько пищи, чтобы он не сдох.

В этом и было главное отличия Рина от безумцев из тёмных культов. Они отдавали тьме всё, проводя кровавые ритуалы. Тьма становилась сильнее и выходила из-под контроля слабых магов. Быстрая дармовая сила оборачивалась против своих владельцев.

— Мобилизация почти закончена, ваше превосходительство, — в покои маркиза зашёл один из приближённых.

— Отлично, король уже начал поход?

— Да, как мы и ожидали. Он попросил нас стянуться к сумеречному лесу, для дальнейшего противодействия зверолюдам.

— Глупец, — оскалился маркиз. — Уже через неделю мы возьмём столицу под свой контроль.

— Но, ваше превосходительство, поддержка народа не так высока, как мы ожидали.

— Мы уничтожили в их родном городе десяток тёмных культов, предотвратили магическую чуму, оказали финансовую помощь пострадавшим… — раздражённо говорил маркиз, пытаясь не сорваться. — А они всё равно хранят верность своему королю?

— Увы, так и есть.

— Это касается всех слоёв общества?

— Да, кроме ремесленников. Они осознают перспективы экономического развития при вашем правление. Но генералы, священники и простой люд вряд ли будут рады, когда в столице появятся ваш герб.

— Уроды, — зло произнёс маркиз. — Семьи командиров взять в плен, с помощью шантажа мы заставим их служить в первое время, а после найдём им замену. Священники по большей части заняты истреблением нежити по всему королевству, пока они находятся далеко друг от друга мы сможем диктовать им свои условия. А народ… Этот мерзкий народец умоется кровью если попытается мне перечить.

— Не сомневаюсь, мой господин.

— Наш шпион из двора Торуса выходил на контакт?

— Да, всё идёт согласно плану, — с усмешкой ответил приближенный. — Верный генерал не подозревает, что его используют и думает, что он контролирует ситуацию. Он уже собрал войска и скоро направится к нам.

— Отлично. Его помощь нам пригодится. А как вербовка Кровавого грифона?

— Мутно, их магистр будто пытается усидеть на двух стульях и не даёт конкретного ответа.

— Ничего страшного, они находятся на границе со зверолюдами, которые уже собрали войско. Им будет не до нас, а после они выберут сторону победителя.

— Так и будет, мой повелитель, — льстиво произнёс приближенный.

— А что с нашей маленькой проблемой?

— Цели удалось сбежать, — последовал тихий ответ.

— Что ты сказал? — у маркиза дёрнулся глаз.

— Мы не смогли её уничтожить, на данный момент мы пытаемся их найти, но… Скорее всего они достигнут Лимена раньше.

— Какого чёрта! — на пол полетели осколки стекла. — Я послал лучших из лучших, мою личную гвардию, а они… Они облажались? Кто-то знает о нашей причастности?

— Нет, но с учётом наших последних действий, несложно будет сложить общую картину происходящего. Мы действовали с большим размахом, многие лорды запуганы нами, и теперь все нити ведут к нам.

— Ладно, плевать, — массируя лицо, произнёс маркиз. — Убьём их потом. Ступай.

Оставшись один, Рин вышел на балкон в своей комнате. С высоты его замка открывался превосходный вид. Тысячи шатров и палаток были поставлены вокруг замка. Маркиз купил всех кого только мог, даже нанял пустынных скитальцев. Это было самое большое войско, которое видел Стенос за последние сто лет.

— Главное — не дать им развалиться, — сам себе сказал маркиз. — Всё же они сильно разобщены.

Рин прекрасно понимал всю опасность верности, купленной за звонкую монету. Стоит его власти пошатнуться, как все они в лучшем случае разбегутся, в худшем — вонзят нож в спину.

Вена на лбу всё ещё пульсировала. Из-за проваленной операции всё может пойти наперекосяк. Один неверный шаг, одно мгновение и катастрофа неминуема. Но отступать уже было поздно, маркиз пойдёт до конца, потому что лучше случая уже не представится.

Пограничный аванпост, командирские покои.

— Ещё раз хочу поблагодарить вас за помощь, — произнёс священник.

— Видимо сама Алира послала вас сюда, — сказал командир. — Я выделю вам лошадей и немного припасов, так же предоставлю карту. А пока я нужен моим людям, без командира эти лодыри ничего не будут делать.

После чего рыцарь оставил трёх людей в комнате.

— Сразу скажу, — произнёс храмовник, как только захлопнулась дверь. — Я не поверил ни единому вашему слову.

— Меня это не колышет, — пожал плечами Артиос, пристально смотря в глаза священника.

Лысый храмовник довольно искусно орудовал одноручным молотом и был неплохим магом.

— Дерзкий ответ, — прищурился священник. — На территории Стеноса такое нечасто услышишь.

— Вы чего-то хотите? — не желая слушать пустой трёп, спросил Артиос.

— Хм… Непростой вы человек, но вы также правы. Я прошу у вас помощи.

— Увы, я очень занят и у меня нет лишнего времени.

— Могу я узнать причину вашей спешки? Быть может я смогу помочь вам, а вы мне.

— Хах, — запрокинул голову Артиос. — Мне нужно найти кое-каких людей, боюсь вы вряд ли сможете мне в этом помочь.

— Не могу с вами согласиться. Как вы уже заметили я служитель храма Алиры.

— И?

— Не перебивайте, пожалуйста, — вежливо попросил храмовник. — Мой епископ направил меня искоренять нечисть. Долгое время я изучал поселения в поисках скверны. Попутно я обрастал связями, вскрывал неожиданные секреты. Возможно…

— Нет, цель моих поисков два человека и они проходили в этой местности прошлым вечером, может ночью.

— Которых преследовали, — продолжил священник.

— Возможно, — никак не реагируя, ответил Артиос.

— Мужчина с чёрными волосами и жутким шрамом от виска до середины лба и девочка…

— …

— Собирались… — священник замолчал. — Полагаю я вас заинтересовал.

— Ты знаешь куда они направились?

— Я знаю, куда они собирались направиться, — улыбнулся священник.