Чтение онлайн

Через сто метров пути Артиос вышел на открытый воздух: туннель заканчивался около небольшого ручья, выходя из пригорка. На выходе из скрытного прохода случилась ещё одна битва.

Учитель рунной магии успел создать ловушку, в которой остались стоять лишь доспехи с пеплом внутри. Но в голове самого наставника зияла дыра, а мозги лежали на траве. Преподаватель артефактологии был нанизан на дерево, а под ним находился небольшой, примерно метр ростом, неактивный голем. Маленький каменный человечек крепко держал чей-то скальп.

— Артиос? — раздался слабый хриплый голос.

Дженет сидела опершись на дерево. Тело её покрывала артефактная броня в виде платья, а вокруг стояли две гробницы из камня, у подножия которых стекалась кровь. Каменные саркофаги переломали запертым внутри противникам кости. Сама же Дженет была невредима на первый взгляд.

— Чёрт, — Артиос взглянул на энергетическое тело волшебницы.

Оно будто было выпотрошено, а после поджарено изнутри. По энергетическим каналам ползла какая-то бледно-розовая дрянь, чем ближе она была к ядру, тем слабее светилось второе сердце мага.

— Сейчас… Я сейчас… — сказал Артиос, собирая энергию вокруг амулета.

— Не поможет, — улыбнулась Дженет.

И оказалась права, энергия просто уходила от неё. Попытки коснуться её ядра чарами походили на попытки соединения двух мощных магнитов разных полярностей.

— Граф жив? — смирившись с неизбежным, спросил Артиос. — Я видел изменяющийся труп, это была подмена?

— Нет, — ещё тише и слабее сказала Дженет. — Он мёртв.

— Кто на вас напал? — спросил Артиос уже отключающуюся волшебницу. — Кто?!

— Найди Элеонору… — с уже начинающим стекленеть взглядом, ответила Дженет. — Ей с Рейном удалось сбе…

Волшебница отошла в мир иной, оставив Артиоса без ответов.

— Что будем делать? — спросила Нирия.

— Я попытаюсь отыскать следы, а ты отправляйся обратно в деревню.

— Ага, сейчас же, — прыснула охотница. — Ты в своих следах заблудишься без меня.

— Тебе лучше вернуться, ты видела, что нападавшие сделали с защитниками, а ты даже не маг, — начал говорить Артиос, однако Нирия уже начал изучать местность. — Я сам с этим разберусь.

— Хм, следов девочки не видно, как и командира стражи, — игнорируя слова Артиоса, сказала Нирия.

— Рейнурус передвигался очень тихо и осторожно, очень. Возможно он посадил на спину девочку, чтобы оставлять меньше следов.

— Хм, быть может, враги, скорее всего, тоже не нашли следов, поэтому и разделились, — задумчиво произнесла Нирия. — Хм, идём туда.

— Уверена? — Артиос с помощью нейросети начал анализировать каждую сломанную веточку и помятый листок, однако процесс затягивался.

— Сомневаешься в моих навыках? — прищурилась охотница. — Кстати, нам нужно поспешить, у нападавших есть серьёзная фора.

Примерно в то же время, портовый город Лимен, королевский дворец.

— Ваше величество, — Ларес преклонил колено в том же месте, где проходил их прошлый разговор.

— Как продвигается сбор знамён? — король бы в тех же сверкающим солнцем доспехах.

— Относительно успешно, — с лёгкой грустью ответил Ларес. — Больше половины лордов выделили своих людей для похода, однако остальные не спешат высылать войска. Кроме того в некоторых письмах я отчётливо увидел намёки об угрозах в их адрес.

— Как обычно, стопроцентной поддержки никому и никогда добиться не удавалось.

— Боюсь дело далеко не в этом, — покачал головой рыцарь Лазурного дракона. — Маркиз затеял свою игру и склоняет влиятельных людей на свою сторону. Деньги, убеждения, обман, Рин даже прибегает к угрозам и заложникам.

— Он взял в плен кого-то из аристократов? — удивился король.

— При его дворе находятся родственники других родов, которых вполне можно использовать как рычаг давления.

— Я не могу действовать, пока не будет надёжных доказательств. А что с орденами?

— Святой орёл ожидает нашей помощи, Лазурный дракон…

— Останется поддерживать контроль в городе, — видя заминку, сказал король.

— Да, — Ларесу было неприятно говорить, что его орден даже сотню рыцарей предоставить не может. — Верховный магистр Кровавого грифона тоже отправил тысячу воинов, но основные силы оставил на своих землях. Они находятся на границе с противников, поэтому собираются нанести превентивный удар. Так же глава ордена подчеркнула в письме, что им удалось развести ещё больше королевских грифонов. Крылатые машины войны опустятся на врага с воздуха.

— А Белоснежный барс?

— Возникли проблемы с мобилизации, маркиз просит дополнительного времени, — скривился Ларес.

— Которого у нас нет, — продолжил король.

— И Рин знает об этом, — добавил ледяной волшебник. — Он не хочет терять своих воинов, желает, чтобы ваши войска ослабли…

— Не сейчас, — поднял руку король. — Даже если он и задумал переворот, то сейчас далеко не лучшее время для его реализации. Какой смысл захватывать власть, если ты будешь править руинами?

— Возможно, он рассчитывает поступиться независимостью.

— Это был риторический вопрос, — вздохнул король. — Отправь письмо магистру ордена Кровавого грифона и остальным кто ещё не пришёл. Мы не можем больше ждать и отправляемся в поход. Тем не менее, я желаю, чтобы они собрали силы здесь, после чего присоединились к нашему походу. Мы уничтожим нежить, объединимся со Святым орлом, после чего встретимся у каньона.

— Как прикажете, ваше величество, — поклонился Ларес. — Можно ли узнать причину спешки?

— Тучи сгущаются, — хмуро ответил король. — Нам нужно действовать как можно быстрее.

— Полностью согласен, однако мои помощники докладывают, что нежить захватила несколько малых владений, деревни массово исчезают… Мне трудно прогнозировать количество восставших мёртвых, но их мощь может оказаться слишком огромной. Ходят слухи, что горные великаны были замечены в восточных лесах, убитые и воскресшие они примкнули к мёртвому воинству. Химеры убивают охотников в лесах, а личи наводят порчи на запершихся в замках лордов.