Чтение онлайн

Монстр, с которым дрался Артиос, всё это время смотрел на бойню с ужасом в глазах. Артиос освободился из хватки начавшего приходить в себя стражника. В руках же появился полуторный меч.

Артиос не собирался зря терять время и уже собирался нанести удар по ошеломлённому врагу. Неожиданно один из стоявших на посту солдат дернулся в сторону монстра и выставил на пути меча свою алебарду, защищая своего кукловода.

Меч не достигнет цели, но Артиос уже не успевал изменить траекторию движения клинка, либо остановить удар. Однако столкновения не случилось: алебарда просто на глазах рассыпалась в красно-оранжевую стружку. Клинок Артиоса пробил череп прямо между глаза монстра.

Бродяга снизу же некоторое время постоял, посмотрел на Артиоса, а после отправился обратно к замку Лазурного дракона. Человек внешне ничем не отличался от нищих на улицах, но его сила не вызывала сомнений.

Артиос догадался, кто был под тряпичной маской. Феррин часто рассказывал о Зиосе, экс-магистре Лазурного дракона, который потерял всех своих людей на поле боя. Но даже оставшись в одиночестве, в окружении своих врагов он не сдался. Зиос уничтожил всех своих противников, а после вернулся с победой. Лишившись практически всего, он отрёкся от ранга магистра и одним из первых отправился в паломничество.

Но о силе Зиоса ещё долго продолжали ходить легенды. О рыцаре, который покрыл коррозией и уничтожил клинки тысячи воинов, о воине, что одним своим присутствием портил самые прочные и дорогие доспехи.

Над городом пронёсся звук боевого рога. После этого инцидента на всех стенах появятся рыцари орденов, маги с сильной волей, которых уже будет не сломить тёмными чарами.

Артиос сидел в выделенной Ларесом комнате. Обычно в замок не пускали посторонних, но для Артиоса и Нирии всё же сделали исключение. Охотница, к слову, помогала ордену в подготовке к осаде.

Пусть Лазурный дракон и был малочисленен, но помимо рыцарей ордену служили и другие люди. В городке, который находился у восточного берега и был обособлен от Лимена, сейчас проходили вербовки. Рыцари активно собирали ополчение и тренировали новобранцев.

Из вчерашних крестьян невозможно было сделать могучих воинов, но каждый час на плацу с опытным тренером значительно повышал их шансы выжить. Уже совсем скоро они будут защищать свой город.

Артиос тоже будет драться рядом с рыцарями Лазурного дракона и был этому рад. Замок на острове и связанный с ним городок не будут в самом в пекле. К тому же полуостров был довольно узким, поэтому у врагов на нём не будет возможности развернуться. Осадные орудия уже были пристреляны, а в случае нужды из центра Лимена тут же перебросят войска на помощь.

В руках Артиос держал деревянный амулет, подарок Азалии. Артефакт больше не источал ни капли энергии и превратился в безделушку. По донесениям разведчиков лес уже был полностью уничтожен, а нежить игнорируя находящуюся по дороге столицу, стремительно двигалась к Лимену.

— Настало время выполнить обещание, — произнёс Артиос, понимая, что дальше оттягивать разговор с голосом нельзя.

Поудобнее расположившись на кровати, Артиос закрыл глаза и позволил тьме вести его. С момента его освобождения она находилась рядом, не давая забыть о себе. От её присутствия раскалывалась голова, и боль с каждым днём усиливалась.

— Ты не торопился, — произнёс голос в пустоте.

— И всё же я здесь и готов тебя выслушать, — Артиос будто находился в открытом космосе, только без света звёзд.

— А теперь послушай, что я тебе предлагаю… Без утаек и лжи я расскажу всё, а после ты примешь решение…

Лимен, королевский зал.

Ларес вместе с магистрами орденов и генералами обсуждали план обороны. Каждый день они вносили небольшие поправки, которые должны были улучшить защиту, однако всё возможное уже было сделано. Бойцы стояли на стенах в несколько рядов, батареи катапульт готовы запустить магические снаряды, а объединённый флот Стеноса и островов амфибий контролировал территориальные воды.

Король возложил все дела по обороне на своих подчинённых, а сам заперся в помещении со сферой света. Ларес думал, что собравшиеся вновь погрязнут в малозначимых перепалках и личных обидах, однако общая угроза заставила их сплотиться. Даже наглый генерал смог заткнуть своё эго.

— Достопочтенный рыцарь Ларес, я… — начал говорить юный наследник Святого орла, которые лишился своей семьи.

— Кадрос, я соболезную твоей утрате, но ты последний из своего рода, — с уважением произнёс генерал, который раньше называл юного рыцаря молокосос и сетовал на присутствие мальчика в совете. — Тебе нужно возродить орден, оставь авангард старикам вроде меня, мы своё уже прожили.

— Они убили моего отца, моего деда, уничтожили весь орден, — начал ломающимся, но всё же уверенным голосом говорить юный рыцарь. — Я понимаю, что нас осталось мало. Я осознаю это, но прошу… Дайте нам внести свой вклад в войну наравне с другими, не нужно посылать меня и моих людей отсиживаться в тылу…

Горстка рыцарей — всё, что осталось от некогда великого ордена Святого орла. Юный наследник и воины, что сопровождали его в пути. У них не осталось ничего кроме их чести, многие из них теперь мечтали лишь о славной смерти.

— Кадрос, — генерал положил руку на плечо мальчику. — Я глубоко уважал твоего отца и деда. Я скорблю вместе с тобой, но…

— Рихт хватит, — произнёс Ларес. — Кадрос и его рыцари помогут в обороне центральных ворот на второй линии стен.

Ларес прекрасно понимал юношу и знал что такое гордость рыцаря. Рыцари Святого орла не будут в самом пекле, но будут сражаться с другими рыцарями, внося свою, пусть и малую, лепту.

— Как скажите, — генерал согласился с решением рыцаря Лазурного дракона.

У Лареса не было какой-то особой власти, однако все знали о его близком общении с королём. Поэтому маг льда стал своего рода его заместителем. Остальные прекрасно знали Лареса, его гибкий ум, сколько он делает для королевства и поэтому слушали его.

— Хотел бы вернуться к вопросу о колоссе, — вновь прервал тишину генерал.

— Мы уже всё решили, — произнёс молчаливый магистр Кровавого грифона.

— Да, но… — генерал покосился на верховного магистра ордена Лазурного дракона: старик вновь потерял интерес к беседе и заплутал в своих мыслях. — Вы уверены…

— Глава ордена сказал слово, — жёстко произнёс магистр в красных одеждах. — Лазурный дракон взял эту проблему на себя и разберётся с ней.

— Но я не понимаю, как они уничтожат эту громадину? — недоумевал генерал. — Да, я видел рыцарей Лазурного дракона в действии, они лучшие из лучших, но… Их мало, а тварь сильна. Даже король…

— Рихт, — хрипло произнёс глава Лазурного дракона. — Помню тебя ещё мальчишкой, в давний осенний день ты вступал в орден к Хромому… На плаце ты положил на лопатки всех своих противников.