Чтение онлайн

Внешний вид вызывал страх, но белая башня продолжала манить. Артиос чувствовал, что в ней есть ответы на все вопросы. Однако стоило сделать лишь шаг, как ворота отдалялись. Башня одновременно была очень близко и невозможно далеко.

Внезапно Артиос почувствовал поднимающуюся внутри силу. Тьма из сосуда активизировалась и попыталась вновь покинуть своего носителя. Чёрные щупальца уже были готовы сорваться в сторону приближавшегося патруля, но резкий пинок вернул их на место. Тьма внутри него уже изрядно послабела и не могла противиться.

В то же время Артиос испытывал огромное желание дать волю своей силе. Поглотить ещё одного человека, облегчить боль. Но за одним последует и второй, а после остановиться станет ещё сложнее. Способность дарованная Артиосу была настолько же могущественна, насколько и опасна.

Ломка, которая следовала после поглощения душ, буквально разрывала на части. Её нельзя было сравнить с физиологической зависимостью, когда организм просто не может нормально функционировать без новой дозы. Состояние имело что-то схожее с психологической зависимостью, но будто имело другую природу. Артиос обладал достойной силой воли и полностью контролировал свои действия. Однако тьма внутри обладала своей волей и, когда получала пищу, становилась сильнее. Она хотела ещё больше и затмевала разум Артиоса, делая его своей игрушкой.

Патрульные что-то говорили, но Артиос не слушал их, пребывая в своих размышлениях. Он хотел просто лечь в удобную кровать и смотреть в потолок. Артиос хотел попробовать сконцентрироваться на словах патрульного, но апатичное безразличие раздавило попытку в зародыше.

Патруль привёл его к городу. На воротах стоял рыцарь в доспехах, который начал расспрашивать солдат. Защитники начали что-то бурно обсуждать.

Артиос постоял минуту другую, после чего медленно направился через ворота. Ворота были практически уничтожены, в широком проходе сидели несколько обычных вояк. Один из воинов подскочил, чтобы преградить путь. Стражник не был магом, поэтому от одного тычка плечом сел на пятую точку. Артиос же продолжил идти.

Сзади что-то начал кричать рыцарь. Артиос прошёл метров десять, после чего латная рукавица легла на плечо. Хватка была твёрдой и уверенной и заставляла остановиться.

В этот момент Артиос подумал, что можно было отправить на тот свет незадачливого рыцаря, который посмел ему мешать. Сейчас у него было достаточно силы, чтобы уничтожить закованного в латы воина на месте. После на тот свет отправится и его отряд. Если будет нужно Артиос перебьёт и новые подкрепления. У него уже есть сила, которая позволяет ему диктовать условия.

Артиос уже создавал в голове план по отступлению от элитных воинов Стеноса. Превратившись в туман он покинет город, уйдёт в лес, где будет по-одному разбираться с преследователями. Только вот зачем? Разве это его мысли? Почему ему вдруг стало легче убить, чем потратить несколько минут на объяснения?

— Артиос? — знакомый голос окончательно вырвал его из нерациональных размышлений.

— Достопочтенный Феррин, — рыцаря тут же принял стойку смирно, пусть и являлся членом ордена Кровавого грифона. — Это ваш человек? Он никак не реагировал на мои вопросы, а после попытался проникнуть в город.

— Пропусти его, всё нормально, — слегка нахмурился Феррин, после чего обратился к Артиосу. — Пойдём, у Лареса к тебе есть множество вопросов.

Артиосу было лень что-то отвечать, поэтому он просто пошёл за Феррином.

Внешние кварталы города превратились в руины. Такого Артиос не видел даже после ковровых бомбёжек в прошлом мире. От некоторых зданий даже не осталось фундамента. В нос же постоянно бил зловонный запах разлагающихся тел.

— Какой-то ты странный, — бросив косой взгляд, произнёс Феррин. — Где ты был последние три дня?

— Убивал.

Артиос даже сам удивился тону, с которым произнёс всего лишь одно слово. Сказанное было буквально написано мертвенным холодом и отбивало у собеседника продолжать разговор.

— Ясно.

Артиос шёл за Феррином, прекрасно зная о чём хочет поговорить Ларес. Ледяной маг захочет узнать что случилось в городке на полуострове. Сотни трупов без повреждений, что уже были найдены в домах и на улицах. Иссушенные ядра рыцарей, огромная вспышка энергии, после которой не осталось живых. К тому же глупо было надеяться, что подобное происшествие могло скрыться от глазах других рыцарей Лазурного дракона. Убегающего из города Артиоса наверняка видели.

Но технически Артиос был чист. Зиос и все остальные и так бы умерли, а своевременное вмешательство помогло превратить поражение в победу. Артиос принёс их обречённые жизни в жертву и не чувствовал вины. Умерли сотни, но спаслись тысячи.

Ларес сидел в своих покоях и просчитывал возможные варианты развития событий. Белоснежный барс со своими войсками уже стоял практически под стенами города. Их штандарты развевались по ветру и своим количеством внушали ужас в сердца защитников.

Только что войско мятежников взяло в оцепление Лимен. Часть отрядов, что преследовали нежить взяли в плен. Благо Торус сам занялся за истребление нежити. Верный генерал прекрасно понимал угрозу бродячих тварей, поэтому его отряды истребляли нежить, пока защитники сидели в окружении, а Рин пировал в шатре.

Король старался откладывать переговоры до последнего, но Рин тут же выдвинул ультиматум. Либо король выходит для обсуждения его сдачи, либо белоснежные воины идут на штурм. Верховный магистр Белоснежного барса не собирался ждать и дал времени до заката.

Ларес с ужасом понимал, что не может найти выхода из сложившейся ситуации. Им просто нечего было противопоставить мятежникам.

Оборона Лимена была разрушена после войны с нежитью, лучшие воины пали, а король смертельно ранен. Как только Рин увидит своего конкурента на престол, то сразу поймёт, что фактически уже выиграл.

Единственная надежда была на Ламерию. Ларес отправил амфибию с важнейшей задаче, которая сможет перевернуть расклад сил. Но Ламерия уплыла трое суток назад и до сих пор не вернулась.

— Артиос подходит к городу, — донёсся голос из окна.

— Приведи его ко мне, — ответил Ларес.

Ещё одна заноза. Ларес уже получил сведения о происшествии на полуострове. Зиос почти проиграл сражение с мёртвым генералом, после чего огромная вспышка тёмной энергии окутала полуостров. Сотни трупов в запертых домах без ран, воины и рыцари погибали прямо по среди поле боя, будто их прикончил инфаркт.

Среди всего этого хаоса видели Артиоса, который сразил мёртвого генерала в поединке. При этом некоторые утверждали, что его бывшего ученика убили ещё до момента схватки Зиоса с генералом. Мол его убил какой-то вампир. Показания разнились, но что-то общее в них тоже было.