Чтение онлайн

— Разве она не делала это на протяжении веков? — из того немногого, что рассказал мне Райкер, война между Лилит и его народом велась с тех пор, как она захватила эту землю.

«В какой-то степени, да. Но хоть она поработила многих и уничтожила других, Лилит никогда прежде не приказывала уничтожать целый народ, если он не подчинялся ее воле».

Мой желудок скрутило.

— Это все моя вина. — по словам короля Балина, Лилит обещала смерть всем жителям Внешних Земель, если они не отдадут меня.

«Нет. — Айан опустилась вниз в воздушном потоке, не делая ничего, чтобы облегчить мой бурлящий желудок. — Такая возможность всегда существовала, и Великий Творец предвидел и приготовился к этому».

Моя хватка на гребне чешуи Айан усилилась, и мне не понравилось то, на что она намекала… на что намекала все это время.

— И ты думаешь, что они послали меня, чтобы покончить с ней. — усмехнулась я.

«Я знаю, что они послали тебя», — сказала Айан.

— Почему? — прошептала я. — Что делает меня такой особенной?

«В конечном счете, я не знаю ответа на этот вопрос, Маленькая Королева. Но мне это и не нужно».

— Что, если я потерплю неудачу?

«Если ты потерпишь неудачу, на твое место придет другой. Но ты выиграешь».

Я посмотрела вперед, мимо длинной шеи Айан, в бесконечное голубое небо. Как бы мне не хотелось слушать Айан о какой-то предполагаемой судьбе, я не могла отрицать того факта, что встреча с Лилит уже была моим путем. Я пообещала Кэсси, что спасу ее, и сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить это обещание. Даже если бы Лилит никогда не приказывала уничтожить народ Чужеземцев, мне пришлось бы встретиться с ней лицом к лицу, и скорее раньше, чем позже. Чем дольше Лилит владела моей сестрой, тем меньше у нее оставалось шансов пережить изъятие души демона из ее тела.

— Надеюсь, ты права, — пробормотала я.

«Так и есть». На этот раз Айан сделала вираж направо.

Райкер и Тенебрис… вернувшийся в свою лошадино-оленью форму… появились в поле зрения, пролетев ниже нас на другом воздушном потоке. Напряжение в моем теле ослабло, когда я вспомнила, что по какой-то удивительной удаче мне не пришлось проходить через это испытание в одиночку. Наклонившись назад, я не могла не смотреть. Даже перед лицом неизвестности, когда все обстоятельства складываются против нас, лицо Райкера было поднято к небу, а глаза — закрыты в удовлетворении, его черные волосы развевались вокруг, поскольку ветер растрепал их из косы. Солнце отражалось от его загорелой кожи, заставляя ее светиться и придавая ему неземной вид.

«Твой принц нравится тебе», — заявила Айан веселым голосом.

Тепло распространилось от моих щек на все лицо.

— Я думала, ты не можешь читать мои мысли?

«Не могу. Но я слышу биение твоего сердца». Айан сложила крылья, и мы понеслись по небу. Я прижалась к ее шее, стараясь не закричать. Мгновение спустя она расправила кожаные крылья обратно, и я ухватилась одной рукой за гребень чешуи на ее шее, а другой обхватила свой бурлящий живот, когда мы выровнялись рядом с Райкером. Его широко раскрытые глаза слегка расширились, и он наклонил голову, очевидно, пытаясь скрыть свое веселье.

— Что смешного? — я задыхалась, пытаясь восстановить дыхание. Проследив за его взглядом, я разжала пальцы, сжимавшие чешую Аян, и погладила себя по голове. Мои руки запутались в копне, и я застонала, только догадываясь, насколько плохо выглядели мои волосы.

«Маленькая Королева скучала по тебе». Айан повернулась боком, ее крылья прорезали пушистые белые облака.

Улыбка Райкера стала шире, и он поднял руки показывая мне слова. «Уже веселишься?»

Я ухмыльнулась и кивнула, но не успела ничего показать в ответ, как Айан снова опустилась. У меня сердце подпрыгнуло к горлу — я была уверена, что она врежется в океан, пока королева драконов не выпрямилась, и ее когти заскользили по воде, создавая белые борозды.

Огромная тень накрыла нас, и, взглянув вверх, я увидела, что над нами парит большой черный дракон. Прищурившись, я едва смогла разглядеть двух всадников, сидящих прямо перед крыльями существа.

«Мы почти на месте», — сказала Айан, и я снова посмотрела вперед. На горизонте показалась полоска земли, которая увеличивалась по мере нашего приближения.

Тяжело дыша, я начала различать детали: песчаный берег сливался с утесами за ним, а золотые шпили домов вспыхивали на солнце. Мы неуклонно приближались, и обнесенный стеной город, расположенный между небольшим перевалом в горном хребте Великого Расколья, становился все больше и больше. Я не могла не признать, что он прекрасен, и не могла отрицать тоску по дому, которую испытывала, поскольку это напоминало мне о жизни, которую я оставила позади.

Перед нами вырисовывались скалистые утесы. «Тебе придется задержать дыхание, Маленькая Королева. Будет не очень удобно, но я обещаю, что ты не утонешь».

— Куда мы летим? — я думала, что мы приземлимся в близлежащих лесах, но, очевидно, это было не так.

«Скоро увидишь. А теперь сделай глубокий вдох».

Сбитая с толку, я подчинилась, и мы мгновенно погрузились в воду, и волны обрушились на мою голову. Паника охватила мою грудь, но я сосредоточилась на том, чтобы держаться за спину Айан. Ее легкая фигура скользила по воде так же легко, как по воздуху, и еще один взмах… и свет над нами исчез, а температура резко упала, отчего у меня заболели кожа и грудь.

Айан продолжала двигаться, а мои легкие кричали, требуя воздуха, но все, что я могла сделать, это надеяться, что обещание королевы драконов было правдой и я не утону. Черные пятна заплясали в моем мутном зрении, и я изо всех сил старалась удержаться на ее скользкой чешуе.

«Еще немного», — заверила меня Айан, и ее тело выгнулось вверх, когда мы вынырнули на поверхность в большую пещеру. Мой вздох эхом отразился от каменных стен, окружавших нас, прежде чем грохот всплытия другого дракона заглушил звук. Задыхаясь и насквозь промокнув, я взглянула на Лану и Сета, которые пытались восстановить дыхание, пока с них стекала вода.

Паника вернулась, и я стала оглядывать темную воду вокруг нас.

— Где Райкер и Тен?

«Они приближаются». Айан встряхнулась, как огромная собака, и чуть не сбросила меня со своей спины. Не в силах ухватиться за ее чешую, я проплыла остаток пути до скалистого берега, промокшая и дрожащая.

— Т-ты у-уверена? — спросила я сквозь стучащие зубы, но ей не нужно было отвечать, так как из воды вынырнула фигура и окатила меня еще одной волной. Задыхаясь, я двинулась вперед. Тен вытащил себя на берег, они с Райкером дышали так же тяжело, как и все остальные.

— Я же сказала тебе лететь с Калеа, — слегка укорила Айан.

«Молчи, дракон!» Тэн вскинул голову и, выпрямившись, проделал остаток пути до берега.

— Я в порядке, — пробормотал Райкер, когда я к нему подошла. Он улыбнулся мне короткой улыбкой, прежде чем Тен рывком поднялся на берег, уводя его в заднюю часть пещеры, которая переходила в большой темный туннель. Я, спотыкаясь, последовала за ними, но что-то вцепилось в мой пояс и подняло меня в небо.

Я пискнула, зубы Айан вцепились в мой пояс, затем она вывернула шею и снова усадила меня себе на спину.