Чтение онлайн

— Стоять, — приказал стражник, и группа впереди нас разделилась для досмотра, пока мы ждали своей очереди.

— Как ты думаешь, парни уже добрались? — я не хотела думать о том, что будет означать, если они не успеют. Я наблюдала за окружающими стражниками, в ужасе ожидая, что в любую секунду кто-нибудь из них меня узнает.

— Конечно, они это сделали, — сказала Лана, в ее голосе не было ни капли сомнения. — Им легче, они проскользнули вместе с остальными рабами, чтобы помочь подготовить рынок. В отличие от них, нам потребуется чудо, чтобы попасть внутрь.

Я оглянулась через плечо на темноволосую и темноглазую девушку, которая со сжатыми губами наблюдала за стражниками так же внимательно, как и я. Райкер предлагал пойти со мной, но в итоге мы решили, что Лана будет лучшим вариантом для сопровождения леди, а не для усиленной охраны. Чувство вины укололо меня.

— Я могла бы пойти одна…

— Нет…

— Эй!

Я подпрыгнула, когда стражник закричал на нас и взмахом руки показал в сторону ворот. С замиранием сердца я выполнила его просьбу и остановилась прямо перед аркой, когда к ней подошли два стражника. У обоих были скучающие выражения, и я чертовски надеялась, что они просто проигнорируют нас и пропустят.

— Снимите капюшоны и шарфы и назовите цель своего визита, — пробурчал стражник слева от меня.

Стараясь, чтобы руки не дрожали, я потянулась вверх и откинула капюшон. Голубые глаза стражника метнулись к моему лицу. Я затаила дыхание, молясь, чтобы маскировка и грим выдержали, прежде чем он посмотрел на Лану позади меня, и я опустила взгляд.

— Мои родители ждут меня за воротами. — я придала своему голосу неприятную насмешку и с притворной скукой посмотрела на свои ногти.

— Хорошо, можете идти. — стражник отступил назад.

Вздохнув с облегчением, я начала натягивать капюшон…

— Подожди.

От страха я застыла на месте, когда стражник справа от меня шагнул вперед, разглядывая меня гораздо внимательнее, чем его товарищ. Он снял с пояса свернутый лист бумаги и, развернув его, перевел взгляд с него на меня. Он прищурился и подошел еще ближе, позволяя мне увидеть в его руках плакат о розыске, на котором была очень хорошо изображена я.

— Оттяни рукава, — приказал он.

Каждый инстинкт кричал во мне, что нужно бежать, и мне едва удалось подавить этот порыв, когда я подняла руки и оттянула рукава платья. Стражник схватил меня за запястье, и я вздрогнула, прикусив губу, чтобы не закричать. Он вывернул мою руку, рассматривая ее в слабом солнечном свете.

— Как, говоришь, зовут твоих родителей?

В моей голове воцарилась тишина.

— Я-я не говорила как их зовут, сэр. — заикалась я, отчаянно пытаясь придумать имя, которое могла бы ему назвать. Его глаза сузились, и Лана прижалась ближе к моей спине, как будто одно ее присутствие могло спасти меня, если ситуация станет ужасной.

— Я из дома Эноса. Лорд Арес и леди Тания — мои родители. — я торопилась, молясь, чтобы мое лицо не выдало лжи и чтобы настоящие лорд и леди Энос были далеко в своем поместье в западных землях.

Стражник нахмурился еще больше, и у меня участилось сердцебиение.

— Я не знал, что они прибыли.

— Это был спонтанный визит на мой семнадцатый день рождения. Я хотела посетить пресловутый рынок Лунары. — он наклонился ближе. Я склонила голову набок и встретила его взгляд, пытаясь сдержать дрожь.

Его губы сжались, и он покачал головой.

— Она в порядке, — пробормотал он своему спутнику и отпустил мою руку. — Все горожане так похожи друг на друга. Я просто хотел убедиться. — он сделал шаг назад и дернул головой в сторону входа. — Приятного пребывания.

— Спасибо. — я прошла мимо него, голова кружилась от облегчения, и только хватка Ланы на моей руке удержала меня от падения на землю.

— Это было слишком опасно, — пробормотала она, как только мы оказались по другую сторону толстой стены.

Я не могла с ней не согласиться.

— Но оно того стоило. — я поправила свой плащ и отстранился от нее. — А теперь мы внутри.

— Это не значит, что мы в безопасности, — проворчала она себе под нос, кивнув в сторону стражников, патрулирующих улицы. Лана снова натянула капюшон, и мы последовали за плотным потоком закутанных прохожих к центру города. Было странно снова оказаться в деревне, напоминающей мою собственную. Большие многоэтажные здания выстроились вдоль многолюдной магистрали, с огромными покатыми крышами, замысловатыми вывесками и яркими фонарями, оживляющими строения. За ними возвышались новые здания, сливаясь с горами, которые поднимались в виде буквы V; деревня располагалась на их перевернутой вершине. За ней находился перевал Лунара… один из двух единственных проходов через Великий Раскол, связывающий Внешние и Внутренние земли.

Мы продолжили путь по мощеной дорожке, и вскоре по обе стороны массивной улицы появились большие, искусно оформленные лавки. Голоса продавцов наполнили воздух, предлагающие свои товары, и я только и делала, что останавливалась и смотрела на товары, которые варьировались от ярких цветов одежды из всех видов тканей и цветов до экзотических и аппетитных блюд, книг, украшений и безделушек. Все, что только можно было пожелать, в одном месте. Это напомнило мне о Празднике урожая, на котором я побывала не так давно. Я прогнала мысли о той ночи. Это было началом конца всего, что я когда-то знала и любила.

* * *

Первые капли дождя защекотали мои щеки, и я, прищурившись, посмотрела на темно-серое небо. Мой желудок скрутило от беспокойства, когда несколько тяжелых капель забрызгали мое лицо. Я оглядела толпу, ища бледный плащ Ланы. Но вокруг было так много одинаковых, что даже если бы она стояла рядом со мной, я бы ее не узнала. Она ушла искать мужчин, полагая, что леди не место там, где собрались рабы, и оставила меня со строгими инструкциями ждать на месте.

Я прижалась поближе к каменному фонтану в центре оживленной площади и изо всех сил старалась не мешать всем. Из середины бассейна поднимался скульптурный дракон, а из его пасти вместо огня вырывались струи воды. Он напомнил мне Айан, притаившуюся в лесу на окраине города.

— Айан? — прошептала я, пряча рот за капюшоном, чтобы ни у кого из прохожих не было повода усомниться в моем здравомыслии.

«Да, Маленькая Королева? — мысленно ответила Айан. — Что-то случилось? Ты не кажешься испуганной».

— Нет, я в порядке. Я просто хотела убедиться, что ты меня слышишь.

«Да, я здесь».

— Спасибо. — я улыбнулась и поплотнее натянула свой меховой плащ. Было приятно осознавать, что, хоть и физически я одна, все же не совсем одинока.

Группа молодых женщин в нарядных плащах с зонтиками столпилась неподалеку от киоска торговца, хихикая и показывая пальцем. Я проследила за их взглядами, когда по улице прогуливалась взволнованная молодая женщина. Двое громоздких мужчин, вооруженных мечами у бедер, шли от нее по бокам.