Чтение онлайн

За другим столом сидели двое матросов. Третий помощник, спустившись в кают-компанию, занял место напротив пассажира.

– Похоже, Джастин, волнение тебя не тревожит, - заметил он.

– Погода не такая уж плохая, - отозвался инженер-друид.
– Мне нужно лишь не забывать об осторожности, когда разгуливаю по палубе.

Нешуточно боясь за свои зубы, Джастин сунул жесткую галету в чай.

– Вот что значит чародей!
– добродушно усмехнулся офицер.
– Мигом смекнул, как можно сладить с выпечкой нашего кока.

Ябруш оказался солоноватым, да еще и попахивал дымом.

– Чуть задует бриз, капитан велит ставить все паруса. Старина знает толк в ветрах и не любит понапрасну запускать машину, - пробормотал помощник.

Джастин слегка улыбнулся. Ему нравилось плыть на "Ниессе".

Часть третья

БИТВА ГАРМОНИИ И ХАОСА

99

Светловолосый маг вбежал в инженерную мастерскую. Отыскав взглядом рослую властную женщину, он закричал:

– Алтара! Джастин цел и невредим! А сейчас находится на пути к порту.

Алтара отложила в сторону кронциркуль, передала работу помощнице и подошла к Гуннару.

– Как скоро его ждать?

– С минуты на минуту. Корабль уже входит в канал.

– Ну так беги на причал, встречай брата! Я подойду следом.

Гуннар выскочил наружу, на ясное летнее солнышко, и припустил вниз по склону; сначала бегом, а потом, приметив, что судно еще не миновало внешний волнолом, быстрым шагом. Отчетливо было видно изображение на вымпеле осиянная светилом льдина. Бристанцы!

А вот с Джастином - это Гуннар ощущал даже на таком расстоянии произошло нечто неожиданное. Похоже, некая тончайшая нить гармонии тянулась от него через море, связывая его с Кандаром. "Впрочем, - подумал старший брат, - в Джастине всегда было что-то необычное..."

Гуннар прибавил шагу.

100

Щурясь на солнце, Джастин смотрел на причал. Колеса "Ниессы" сбавили обороты, и пароход медленно приблизился к свободному месту между двумя массивными швартовыми тумбами, рядом с черной двухмачтовой шхуной с единственной, тонкой и высокой, трубой. Легкий западный ветерок делал осеннее утро довольно прохладным.

На пристани десяток докеров разгружали шхуну, а мужчина и женщина стояли в стороне, явно встречая "Ниессу".

Джастин помахал им рукой, подивившись тому, как Гуннар ухитрился узнать о его прибытии.

– Почтеннейший, - промолвил, подойдя к нему первый помощник, - твоя доля груза будет размещена под твоим именем на складе начальника порта. Ознакомься с документом.

Офицер развернул лист пергамента, и Джастин пробежал взглядом текст. На его долю приходилась половина стоимости всего находившегося в трюмах лоркена, что должно было потянуть почти на сто золотых.

– Когда я смогу получить свою долю?
– поинтересовался он.

– Ну, почтеннейший, все не так просто. Мы произвели оценку исходя из выручки за предыдущие партии аналогичного груза, но цена может измениться. Кроме того, первым делом следует рассчитаться с кредитами.

– Понятно.

– Друиды требуют аккуратности и честности. Они предлагают грузы для перевозки на очень выгодных условиях, но тот, кто единожды их обманет, о новом фрахте может и не мечтать. Бедняга Херко узнал это на собственном опыте, а мы предпочитаем не испытывать судьбу. Так что если у тебя возникнут какие-либо вопросы, обращайся ко мне или прямо к капитану.

– Если не возражаешь, мне хотелось бы оставить у себя копию счета и последней накладной.

– Разумеется, не возражаю. Больше вопросов и пожеланий нет? В таком случае, прошу прощения, но...

– Да-да, иди, - промолвил Джастин, глядя, как матросы сбросили с борта канаты и береговая команда стала подтягивать "Ниессу" к причалу.

Он забросил торбу на спину и направился туда, где уже опускали сходни.

Как только он ступил на влажные после ночного дождя камни пристани, навстречу ему шагнули Гуннар и Алтара. Братья крепко обнялись, а едва они разжали объятия, на Джастина посыпались вопросы:

– Где ты был? Как добрался сюда? Мы так волновались!

Джастин со смехом поднял руки. В глазах у него дрожали слезы.

– Пощадите!
– воскликнул он.
– Я не могу ответить на все вопросы сразу!

– А почему?
– фыркнула Алтара.

Береговая команда еще крепила канаты к швартовым тумбам, а к "Ниессе" уже подкатывали грузовые подводы.

– Я чертовски проголодался, - признался Джастин.
– Заведение Гуларта по-прежнему открывается рано?

– Что, соскучился по трактирной еде?

– Пожевали бы вы кактус, вам бы что угодно показалось лакомством.

– Открывает-то Гуларт спозаранку, - усмехнулась Алтара, - только вот найдешь ли ты у него в такую рань что-нибудь съедобнее кактуса, это другой вопрос.

Джастин поправил лямки котомки, и все трое зашагали вдоль причала к Найлану.

– Сколько времени заняло плавание?
– поинтересовался Гуннар.

– Пять дней. Это при том, что ветер был попутным и корабль шел под всеми парусами.

– Пять дней? Откуда же ты приплыл? Ведь не из Армата же или Южного Оплота?

– Нет. Из Дила.

– Как же тебя занесло в Наклос? Ты что, пересек весь Кандар или обогнул Южный Оплот на корабле?

Гуннар посторонился, пропустив носильщика с тачкой.

– Я прошел в Наклос через Каменные Бугры и луга, - сказал Джастин.

– А знаешь, как переживала Элизабет?

– Ох, - вздохнул Джастин.
– Конечно, мне следовало послать весточку домой... Столько всего случилось, а я все не мог найти способ. Точнее, тут же поправился он, поняв, что не совсем точно интерпретирует события, все происходящее в Наклосе настолько меня поразило, что я потерял представление о реальности. Знал, что когда-нибудь должен буду сюда вернуться, а об остальном как-то даже и не задумывался.

Он покачал головой.

На это ни Гуннар, ни Алтара не сказали ничего.

Джастин изо всех сил старался не хмуриться, хотя ощущения испытывал те же, что и в Диле. Только, пожалуй, здесь они были еще сильнее. Постройки из прочнейшего черного камня казались ему кособокими, как будто они кренились, грозя вот-вот обрушиться. Он заморгал, понимая, что это ощущение вызвано дисбалансом, резким нарушением равновесия между порядком и хаосом.

– Ты рад тому, что вернулся?
– спросила Алтара.