Чтение онлайн

– Он... он упоминал что-то подобное и при мне, – разум Крайер гудел, ошеломлённый всей этой информацией. – Он утверждал, что открыл новый источник энергии.

– Да, он рассказывал мне о своей идее, но... – Джунн одарила её долгим, спокойным взглядом. – Миледи, вы, как никто другой, должны знать, что не существует просто идей, – Джунн снова наклонилась вперед. – Это вам не отвлечённая философия. Это очень реально. Движение за Независимость уже началось. Последователи скира пьют его слова, как сладкое вино. Сейчас их всего несколько сотен, но с каждым днём их число растёт. Несколько сотен за считанные дни могут превратиться в несколько тысяч. Мне нужна ваша помощь, леди Крайер.

– Моя... моя помощь?

– Надо остановить болезнь, пока та не распространилась.

Крайер продолжала смотреть на неё, не понимая, что всё это значит.

Итак, королева уточнила:

– Надо свергнуть его.

Джун произнесла это почти небрежно, как будто говорила "надо пожелать ему доброго утра".

Наконец, Крайер поняла, почему люди прозвали её Безумной Королевой, Королевой-Ребёнком и "Джунн, Пожирательница Костей" – всем сразу.

– Не знаю, – прошептала она, подавленная собственной трусостью и всё же неспособная скрыть это. – Я... я помолвлена с ним, он в Совете, он могущественный... он под защитой отца...

Он знает о моём пятом Столпе…

Он может уничтожить меня...

Фактически, он хочет уничтожить всех людей или, по крайней мере, сделать мир непригодным для их жизни…

Он гораздо большее чудовище, чем ей казалось.

– Не стыдитесь своего страха, леди Крайер, – сказала Джунн. – Если бы вы ничего не боялись, я бы ушла отсюда и ни разу не оглянулась. Но вы боитесь. Вот почему я доверяю вам и прошу вашей помощи, – выражение её лица смягчилось. – И я правда прошу. Я не буду заставлять вас, миледи. Но и умолять тоже не буду.

– Мне нужно время, – сказала Крайер. – Мне нужно подумать.

Джун кивнула, немного откидываясь назад. Без её запаха и тепла дышать стало немного легче.

– Конечно, – сказала она. – Жаль, что я не могу уделить вам больше времени, но на рассвете мы со свитой уезжаем. Если вы решите мне помочь, возьмите это и суньте под дверь моей спальни, – она протянула Крайер зелёное перо. – В Варне зелёный цвет символизирует союз. Мы используем его для общения.

– Мы? Кто это "мы"?

– Те, кто хочет противостоять волку, – сказала Джунн и улыбнулась, обнажив зубы.

* * *

Несколько часов спустя Крайер стояла в коридоре перед покоями королевы, крепко сжимая в руке зелёное перо. Как бы ей сейчас хотелось увидеть Рейку, поговорить с ней, спросить совета. Но Рейка по-прежнему отсутствовала, и каждый прошедший день означал, что возможно худшее. Рейка могла быть мертва. Её могли убить.

Не было никаких доказательств ни того, ни другого, только затяжной привкус ужаса каждый раз, когда Крайер думала об этом.

Она боялась, но одновременно устала чувствовать себя пешкой.

И Джунн права. Она устала от Кинока: его шантажа, его ненависти к людям, его последователей с чёрными повязками. Она устала видеть, как он упивается властью, заставляет Крайер чувствовать себя беспомощной, напоминая ей на каждом шагу, что знает о её Ущербности.

Ей не нравилось чувствовать себя беспомощной.

Она понятия не имела, что произойдёт, если она согласится помогать королеве Джунн, но дни летят быстро. Скоро деревья будут голыми. Скоро наступит зима, и она выйдет замуж. Её грубо втолкнут в новую жизнь с Киноком. Куда они поедут после свадьбы? У Кинока нет своего поместья. Вероятно, поэтому он пытался добиться расположения королевы Джунн. Куда он собирался увезти её – на Крайний Север, к месту новой столицы?

Крайер не знала, чего хочет. Её старая мечта разбилась вдребезги. Она лишь понимала, что не хочет быть женой Кинока.

С этой мыслью она шагнула вперёд – и услышала странный шум из спальни королевы.

Низкий и хриплый, он звучал почти как выражение боли.

Крайер застыла. Королева в опасности? У неё есть стража, но что, если гвардейцев обезвредили? Что, если на королеву напали?

Затем шум раздался снова, на этот раз более громкий и протяжный, хриплый, и Крайер поняла, что это было.

Все тело похолодело, а затем разлилось ужасное, жгучее тепло.

Тот, кто издавал эти звуки, не испытывал боли.

В шоке Крайер не могла пошевелиться. Она прислушалась к вздохам, и сразу же разум вспомнил плоть, дыхание, губы и...

Она отползла назад и скрылась за углом, подальше от двери королевы, чтобы больше не слышать, что происходит внутри. Сердце учащённо забилось, кожу снова обдало жаром. Она даже не понимала, почему так бурно реагирует. Она видела такое раньше, издалека: слуги обнимались в саду, когда думали, что никто не видит. Но это было по-другому. Люди спаривались физически, потому что не были Рукотворными. "Люди отдаются своим низменным искушениям и желаниям, как собаки во время течки", – заметил однажды отец.

Автомы этого не делают.

Им это не нужно.

Но голос, который она услышала (стон, нашептал ей разум), определённо принадлежал королеве Джунн.

Крайер прижала руку к лицу, касаясь собственной разгорячённой кожи, и решила немного подождать. Если она уйдёт сейчас, то, возможно, никогда не наберётся смелости вернуться.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем она услышала, как дверь в покои королевы открылась и закрылась. Крайер едва успела ещё глубже спрятаться в тень, прежде чем кто-то прошёл прямо мимо угла, за которым она пряталась, и направился к другой двери дальше по коридору. Было темно, и их лица были скрыты маской, но очертания силуэтов можно было безошибочно узнать. Человек, крадущийся из спальни королевы, был её советником-человеком.

Тайный любовник.

Тайный любовник-человек.

Молодой человек, которого, как она слышала, королева называла Сторми.

Крайер прислонилась спиной к стене, ощущая холодный камень затылком. Звёзды и небо. Она подумала о королеве и советнике, о том, чем они занимаются друг с другом сегодня.

Она попыталась сосредоточиться, замедлить бешеный рой мыслей, но они неудержимо устремились туда, куда она и предполагала, – к Эйле, её губам, её дыханию, её коже. Темнота, прикосновения, поцелуи и...

Она прикусила губу так сильно, что пошла кровь.

Голова закружилась, рот наполнился тяжёлым привкусом собственной крови. Крайер побежала прочь по коридору и не останавливалась, пока не добралась до своих покоев, но даже когда дверь захлопнулась, она столкнулась с пьянящей темнотой. Внутри всё пульсировало от новой информации. Теперь она знает, чего хочет, даже если это неестественно и неправильно.

Страсти.

* * *