Чтение онлайн

– Ни к чему повторяться, я и в первый раз прекрасно тебя слышала... мой Император, - после секундной паузы всё-таки добавила волшебница. Вольные, повинуясь знаку правителя Мельина, ослабили хватку, но обнажённые кинжалы всё равно оставались в опасной близи от шеи Сежес.

– Что с рукой повелителя?

– Поцарапался, - с кривой усмешкой ответил Император.

– Оно и видно, - поджала губы Сежес. - Я надеюсь, что смогу помочь.

– Ты? Помочь? - не сдержался Клавдий. Сежес не удостоила его даже взглядом.

– Помочь, мой Император, - с нажимом повторила она. - Я специально подгадала, я ждала, когда ты вернёшься в Мельин, когда соберёшь совет. Думаю, вести о... о тварях Разлома, - она поёжилась, - уже достигли твоего августейшего слуха.

Император молча кивнул.

– Тогда ты понимаешь, почему я здесь, - просто сказала Сежес. - Я порвала с теми... кто остался с Конгрегацией, кто поддерживает мятеж. Если мы сейчас не встанем все вместе против Разлома, то не останется никого, ни трона, ни посягающих на него мятежников, ни Семандры.

– Отрадно слышать столь разумную речь. - Император слегка кивнул. - И что же может сказать мне многомудрая Сежес о борьбе с тварями Разлома?

Чародейка поджала губы, обветренные и потрескавшиеся.

– Магия. Сильнейшая магия трансформации и преображения. Трансформация изменение снаружи. Преображение - изменение изнутри. Создание новых сущностей...

– Короче! - мрачно потребовал Император. Сежес осеклась. - Мы можем с ней справиться, с этой магией?

– Можем, - выдохнула волшебница. Все замерли.

– Как? - вырвалось у Сципиона. - Прошу прощения, мой Император!

Сежес усмехнулась.

– Позволено ли будет даме сесть?

Император кивнул. Сежес выразительно взглянула на Вольного с кинжалом, но телохранитель не шевельнулся. Он получал приказы только от одного человека.

Волшебница Радуги со вздохом подтянула поближе резное кресло.

– Разлом вступил в наш мир и преобразует его, - сухо проговорила она, ни на кого не глядя. - Некоторые... наивные маги ушедших в подполье Орденов считают, что это им на руку. Потому что, преобразуя Мельин, Разлом - или то, что стоит за ним, вынуждено использовать магию нашего мира, понятную нам хотя бы в самых главных принципах.

– То есть Радуга способна остановить... это вторжение?

Сежес поколебалась, прежде чем ответить.

– Нет... мой Император. Мои... бывшие коллеги ошибаются, считая, что смогут повернуть вспять этот прилив. Они поняли несколько... заклятий, скажем так, инструментов, которыми преобразуется Мельин, - и решили, что победа у них в кармане и осталось только дождаться, когда эта новая беда заставит всех и каждого отшатнуться от Императора, тогда-то они вступят в игру. Другого объяснения их нынешнему бездействию я не нахожу.

– А почему же ты решила прийти сюда с этим? - в упор спросил Император.

– Я... пришла не сразу. Я уговаривала, убеждала, спорила... кое-кого даже приложила по-простецки, кой-чем тяжёлым по затылку, но это не помогло. Тех, кто согласен со мной, - меньшинство. Нас и сотни не наберётся.

– Если Радуга, даже поняв что-то в происходящем, не способна остановить вторжение, что можем мы? - настойчиво спросил Император.

– Две вещи, - ответила Сежес - Уничтожить то, над чем властны простые мечи. И уничтожить то, над чем мечи не властны.

– Избавь меня сегодня от вычурных фигур речи, Сежес. Буду тебе весьма признателен.

– Прошу прощения у моего Императора. - Чародейка покорно склонила растрёпанную голову. - Позвольте мне начать с самого начала. В том волшебстве, что творится вокруг Разлома, мы смогли уловить две составляющие. Для успеха их дела требуется, чтобы обе они, так сказать, воплотились в жизнь. Первая - надо сказать, мы ожидали чего-то подобного - это магия крови. То есть требуются человеческие жертвоприношения. Ну и не только человеческие, само собой. То есть рождённые Разломом твари убивают всех не просто так. Это необходимо... для исполнения ими задуманного.

– Ими - это кем? - взглядом спросив разрешения у Императора, поинтересовался Клавдий.

Сежес пожала плечами:

– Этого мы не знаем. Но... вторая составляющая требует обширного применения магии, магии преобразования, магии, свойственной нашему миру. И эту магию можно остановить.

– Как?! - разом вырвалось у всех.

Сежес усмехнулась - мрачно, но не без оттенка торжества.

– Змея кусает свой собственный хвост. Вспомните мятеж в Мельине, пожар в Чёрном Городе... м-м-м... захват башен Радуги. Тогда против нас выступила Серая Лига. И применила... нечто, к чему мы оказались не готовы. Патриархи Серой Лиги, как я понимаю, берегли это для особого случая. Один Спаситель ведает, как повернулось бы всё в Мельине, удайся мятеж по-настоящему... не думаю, чтобы мой Император так же безраздельно правил, как сейчас, выбей мы тагаты Серых, - не удержалась она от шпильки.

Император пожал плечами, ничего не ответив.

– Так вот, Лига нашла средство, которое нейтрализует магию. Очень простое средство, которое невесть как прошло мимо нас, чародеев Радуги. Возможно, мы с годами стали несколько самоуверенны...

– Редкий случай, волшебница признаёт ошибки! - хмыкнул Клавдий.

Сежес не удостоила его ответом.

– Как же такое могло пройти мимо Орденов? - сдержанно осведомился Император, про себя послав запоздалое проклятие давно и безвестно сгинувшему патриарху Хеону: нашёл-таки способ бороться с магами, нашёл - и унёс с собой в могилу. Видать, много большее задумывал тогда покойный патриарх Серых...

Волшебница с поистине королевским достоинством пожала плечами.

– Сейчас это уже неважно. Мои... бывшие коллеги, несмотря на все войны, бедствия, нашествия козлоногих тварей на Мельин, уже постфактум уделили этому предмету... некоторое внимание. И оказалось - ларчик открывается просто, очень просто. Травяной сбор, вы можете в такое поверить? Травы засушивались, получившееся... сено поджигалось, - Сежес не сдержала гримасы омерзения, - и пожалуйста! Могущественные волшебники, едва вдохнув дыма, становились беспомощнее детей.

– Как же Радуга выпускает из рук такое сокровище? - поднял бровь Император. Если у Сежес на самом деле подобный козырь на руках, ей совершенно нечего было разыгрывать тут комедию. Да, тогда Семицветье можно понять. Пусть у Разлома полягут все легионеры, потом чародеи с мятежными баронами выступят спасителями не только страны, но и всего рода человеческого. А вместо того чтобы смотреть, как когорты умываются кровью, Сежес, некогда лютейший враг, сама явилась к нему, предлагая лишить своих же магов наивернейшей победы. Здесь что-то не так. Или средство это не столь верно, или... у сидящей чародейки есть какой-то собственный план.