Чтение онлайн

Одно время Хедин всерьёз подозревал некую связь между Неназываемым и Спасителем: несколько "спасённых" (а в действительности просто уничтоженных) миров сделались лёгкой добычей козлоногих, легли дорожными камнями в основание зловещего Пути. Но в дальнейшем подобного не повторялось, и предположение пришлось отбросить. Спаситель действовал сам по себе, никому не подчиняясь и никому не внимая - во всяком случае, так думал тогда Хедин. Не удалось Новым Богам и отыскать обиталище этого создания - словно бы он существовал, только воплощаясь в обычных мирах.

Случалось, они сталкивались лицом к лицу. В том числе и подле могилы великого Мерлина, в Мельине. Хедин с Ракотом приготовились к бою не на живот, а на смерть, однако Спаситель в тот раз лишь улыбнулся и молча исчез, благословив погибшего. Потом их пути пересеклись в Хьёрварде, и там Ракот впервые по-настоящему преградил Спасителю дорогу.

Коричневокрылый сокол летел сквозь пространство, широкие крылья легко пожирали расстояние. Хедин вспоминал...

...Худой, измождённый темнолицый человек в нелепом сером хитоне и грубых сандалиях - Спаситель не отличался любовью к разнообразным обличьям. Они встретились на ничем не примечательной лесной дороге, в одном из крошечных королевств, раскинувшихся на месте бывших областей свободных бондов - в Хьёрварде тоже утекло немало воды.

...Он спокойно шагал навстречу загородившим ему дорогу названым братьям. Шагал и улыбался, опираясь на сучковатый посох, отполированный до блеска натруженными ладонями. Он только что сотворил очередное чудо воскресил мёртвого. Безо всякого труда. Воскресил по-настоящему, просто забрав душу из Серых Пределов, звавшихся в Хьёрварде Нифльхелем.

Ракот молча швырнул наземь плащ, расстегнул пряжку пояса, ножны с мечом упали в пыль. Спаситель остановился, чуть склонив голову, также молча и выжидательно глядя на разъярённого богатыря.

– Сейчас... - Ракот поискал глазами. - Палку подберу. Не в моих правилах с железом против дерева выходить.

Спаситель улыбнулся. И, не произнеся ни слова, выпустил из рук посох, глухо шмякнувшийся наземь.

– Тем лучше, - прорычал бывший Властитель Тьмы. - Кулаки я тоже люблю. - Повёл плечами и легко, словно стелясь над землёй, скользнул к неподвижно застывшей фигуре в сером хитоне.

По пальцам можно пересчитать случаи, когда такие силы сходились в Упорядоченном. Но - не гасли небесные светила, не срывались со своих звёздных дорог миры, потому что и Хедин, и Ракот пребывали, скажем так, в более чем скромных аватарах, лишь чуть-чуть превосходя способности обычных смертных колдунов.

– Что тебе здесь надо, а?! - прорычал Ракот, замирая в двух шагах от скорбной фигуры Спасителя. Он не мог вот так просто ударить в лицо не пытающегося обороняться. - Ещё один мир - в пыль, во прах, в ничто?! Не бывать тому! Ну, давай, защищайся, покажи, чего стоишь!

Хедин впился взглядом в тёмное лицо их противника. Врага, о котором они до сих пор знали непозволительно мало.

Однако Спаситель вновь отмолчался. Медленно поднял руку и всё тем же жестом, что и в Мельине около могилы Мерлина, благословил опешившего Ракота. После чего нагнулся, аккуратно подобрал посох и неспешно побрёл прочь, усталый человек, у которого явно приключилось тяжёлое горе.

– Стой! - гаркнул Ракот, одним прыжком настигая противника.

Железная пятерня бывшего Владыки Тьмы вцепилась в худое, жилистое плечо уходящего, рванула изо всех сил, разворачивая, - и вдруг сорвалась, словно хитон Спасителя оказался покрыт сплошным слоем масла.

Человек с тёмным лицом вздохнул, уже без улыбки посмотрел на разъярённого Ракота, покачал головой, словно умудрённый взрослый, расстроенный ребяческой выходкой, - и скрылся. Не исчез, не взлетел на небеса - именно скрылся, вроде как шагнув в заросли у обочины. Хедин сам готов был поклясться, что видел колышущиеся ветки, - но миг спустя, когда Ракот ринулся следом, там уже никого не оказалось.

– Тьма и Свет, - вырвалось у Ракота.

– Именно, - кивнул Хедин. - На него, похоже, Закон Равновесия не действует. Ему всё можно.

Ракот, всё ещё вне себя от бешенства, в бессильной ярости ударил кулаком в ладонь:

– Так он теперь и за Хьёрвард возьмётся? Его "спасать" станет?

– Во всяком случае, не сразу, - суховато отозвался Хедин. - Это его первое появление здесь, не забыл? Сейчас сложится культ, появятся апостолы, те, кто пойдёт за него на костёр и дыбу, разведётся целая армия "мучеников", его именем станут твориться чудеса... Умножатся легенды, потом кто-то запишет их, щедро добавляя от себя, и вот пожалуйста - готово очередное "писание", и, само собой, "священное".

– Но драться-то со мной он так и не стал, - злорадно бросил Ракот, тщась найти утешение хотя бы в этой кажущейся трусости соперника.

– Да ему это не надо, - безрадостно заметил Хедин. - Это мы с тобой ещё радуемся борьбе, честной схватке, победе. Вкусной еде, песне, звёздному небу в новом мире, а он - он уже нет. Оболочка-то ещё человеческая, а внутри сущность, которую нам не понять. Разве что только Орлангуру.

– Что тут понимать! Трус он, да и всё тут! Точно тебе говорю - трус!

– Он не трус. Для него просто нет такого понятия. Когда смерть воспевают больше жизни, когда говорят, что "там" последние станут первыми, когда гибель - это благо, потому что прерывает тяготы земной юдоли, - что тут говорить о доблести, храбрости и славе? Это всё "греховно". Так что теперь Он будет просто ждать. Долго, может, тысячи лет по здешнему счёту. Чтобы потом, когда исполнятся пророчества, явиться - и спасти.

– А потом пустая скорлупа мира достанется Неназываемому!

– Сомневаюсь, чтобы его козлоногие не заметили бы столь лакомого кусочка.

– Не хотелось бы прибегать к крайнему средству...

– Не хотелось бы, - кивнул Хедин. - Но вере в Спасителя надо что-то противопоставлять, хотя бы...

– Веру в нас с тобой, - мрачно усмехнулся Ракот.

– Хотя бы. Впрочем, к чему это ведёт - ты знаешь...

– Значит, этой силой пользоваться нельзя, вот и всё, - не раздумывая, брякнул Ракот.

– Тогда ею воспользуются другие, кому достанет ума прикрыться нашим именем. Брат, кончай играть тупого варвара, честное слово. Иногда... это начинает утомлять.

– Ладно-ладно, - буркнул Ракот. У него, похоже, до сих пор чесались кулаки. - Тогда... только переливать это в аватары первого рода, которые станут время от времени погибать - на радость нашим ворогам. - Он мрачно усмехнулся.

– Увы, да. - Брови Хедина сошлись, скулы заострились. Тому, кого знали под именем Судьи, или Рагнвальда, тоже было несладко умирать.

...Сокол летел, вспоминая. Ему было что вспомнить.

...Отбросив предположение о родстве Неназываемого со Спасителем, братья некоторое время искали (и небезуспешно) тех, кто по жадности и глупости вступал в союзы с козлоногими. Строящийся Путь представлялся тогда главной угрозой. Ещё со времён подготовки к штурму Брандея Новые Боги обзавелись немалым числом подмастерьев и помощников - не учеников, это высокое звание не принадлежало никому. Последним учеником Хедина стал Хаген, и больше Познавший Тьму не протягивал руки ни к чьему Зерну Судьбы; ученики Ракота все поголовно погибли ещё во время его Первого Восстания; во время второго Владыка Мрака уже не прибегал к их помощи. Его оружием стали страшилища и демоны из Тёмных миров...