Чтение онлайн

– Хаос... - пробормотал некромант Бельт. - Я имел дело в том числе и с ними. Никогда не подумал бы, что Западная Тьма - от Хаоса!

– Она не от него, - покачала головой Клара. - Увы, даже мы, маги Долины, знаем о Хаосе преступно мало, что ж говорить...

– Мы, я думаю, знаем побольше, - не слишком вежливо прервала её Ниакрис.

– О Хаосе? - Клара подняла брови.

– О нём и не только, - кивнул Белы. - Слово "Дальние" что-либо говорит высокому собранию?

Клара недоумённо взглянула на Райну. Валькирия застыла, нехорошо прищурившись, вспоминая, видать, какую-то из бесчисленных своих битв.

– Я столкнулся с ними... когда искал противодействие тому же Хаосу, вполголоса пояснил некромант. - Это странная сила, и она...

– Прошу прощения, - не слишком деликатно перебила его Клара. - Они имеют отношение к этому? - Она ткнула в пятно гари. - Я почувствовала там эту самую Западную Тьму. Я ощутила привкус Хаоса, хотя с ним никогда не сталкивалась, вволю постранствовав по Упорядоченному.

– Сударыня Клара. - Бельт невозмутимо поклонился. - Я всего лишь скромный чародей одного из множества миров нашей вселенной, мне не повезло учиться в Долине, я, честно признаюсь, никогда о ней ничего не слышал. Но так уж случилось, что мне довелось оказаться лицом к лицу с силами, соперничающими за обладание Эвиалом. Тогда, в моё время, нам удалось их обвести вокруг пальца. Немалой ценой, но удалось. И я очень хорошо запомнил их имена. Равно как и намерения. Не надо подвергать сомнению мои слова. Я не имею привычки бросать их на ветер и бессмысленно сотрясать воздух. Моя собственная дочь убила меня, разорвав цепи сковывавшего меня договора.

– Какого договора?

– Дуотты, старые хозяева Эвиала, встали на сторону Хаоса. Им всё равно, чем кончится противостояние, они хотят отомстить победителям-людям, а потом уйти из обречённого мира, создать нечто вроде... своего собственного Дна Миров, которое мы имели честь лицезреть. Я знаю это, сударыня. Я был учеником дуоттов... и попался в их ловушку. Потом мне пришлось прибегнуть к займу, на... скажем так, малоприятных условиях, чтобы остановить змееголовых. И Ниакрис... тогда её звали иначе, но неважно... она спасла меня.

– У кого же ты занял силы? - Клара не опускала глаз, её не так просто пронять.

– Те самые Дальние, в которых не верит чародейка Клара Хюммель. Я обратился к ним. Они откликнулись. Зверь Хаоса не смог воплотиться в Эвиале...

– Тогда не смог, - заметила Тави, имея в виду случившееся возле Скавелла. Эту историю Ниакрис и её отец слышали много раз за время их совместного пути с отрядом Клары.

– Значит, Дальние, - пожала плечами Клара. - Очень возможно. Никто не утверждает, что ему открыты все тайны Упорядоченного. Но... к чему эти твои речи, Бельт? Ты сказал, что знаешь поболее меня и о Хаосе, и об этих Дальних. Что за твоими словами?

– Только то, сударыня Клара, - слегка поклонился старый некромант, что в Западной Тьме может быть намешано и больше того, что нам почувствовалось. В том числе и мной упомянутые Дальние.

– Как же они могут быть намешаны все вместе, - недовольно проворчала чародейка, - если эти твои Дальние дали тебе силу против Хаоса?

– Да очень просто, госпожа Клара. Никогда не встречали правителей соседних стран, которые вроде как и хотят в союзе друг с другом захватить третью страну, но в то же самое время постоянно ставят друг другу подножки, очень боясь, что эта самая третья страна достанется-таки союзнику безо всякого их участия!

– Это же элементальные силы! - возопила Клара. - Как огонь и вода! Они в одном месте оказаться не могут!

Бельт пожал плечами.

– Кто мог предполагать, что живые существа, каждый миг бытия которых опровержение самой идеи Хаоса, окажутся у него на службе? Да и эти элементальные силы, о которых тут говорится, несколько сложнее, чем просто огонь и просто вода.

– Что толку спорить? - слабо поморщилась Тави. - Я тоже... видела эту Западную Тьму. Не знаю, какие в ней найдутся составные части, но эта гарь от удара её оружием.

– Разрушитель? - пробормотала Клара, ни к кому в отдельности не обращаясь.

– Может, всё-таки посмотреть, во что этот удар был нацелен? вполголоса предложил Бельт.

– И что здесь делали поури? С кем дрались? Того беднягу разорвало почти пополам. Именно разорвало, а не разрубило, - подхватила Ниакрис.

– Это имеет отношение к Разрушителю? И к Мечам? - подняла бровь Клара.

На душе у чародейки, что называется, кошки скребли. Долгая и бесплодная погоня, безумные прыжки и метания, провалы сквозь саму плоть мира - и всё впустую. Западная Тьма, сломить которую некогда посулилась Клара, - в неприкосновенности, и, судя по увиденному в Империи Клешней, нужна вся Гильдия боевых магов, чтобы с нею справиться.

Конечно, если не удастся заполучить Мечи...

Прошлый раз она действовала не лучшим образом, самокритично призналась себе чародейка. Кэра надо уговорить. Уболтать. Убедить, в конце концов, хотя он всего лишь глупый и самонадеянный мальчишка.

Клара устало потёрла слезящиеся глаза. Преследование выматывало, не сколько физически, сколько душевно, заставляя вновь и вновь сомневаться в собственных силах, что для боевого мага категорически противопоказано.

Затянувшуюся игру пора заканчивать. С мессиром Архимагом, наступающим ей на пятки, особенно не пококетничаешь. Тем или иным способом, но они вырвались из обречённой пирамиды, возможно, создали некий буфер между собой и Игнациусом, хочется верить, что какой-то запас времени у них всё-таки есть.

И нечего его тратить на бесплодные разговоры. Надо найти Раз... то есть Кэра, и закончить затянувшееся приключение.

Невольно Клара вспоминала всю свою историю в Эвиале - появление на дальнем севере, встречу с Анэто и Меганой, долгий путь к Скавеллу... В своё время она отказалась от идеи найти Кэра через Астрал - это потребовало бы слишком долгого времени и тщательной подготовки. Вдобавок отыскать через Астрал потерявшего память - задачка, усложнённая втройне. Анэто и Мегана признались, что обычные методы обнаружения не давали результата.

Искать Мечи, вложив в поиск всё, что у неё оставалось? Вспоминать давным-давно минувшие уроки Академии, практические занятия по обнаружению фанатиков-Властелинов, упивающихся кровью жертв? Или положиться на судьбу, ведь не зря же тайные пути магов вывели её именно сюда! Что-то притянуло неведомое "я" Клары Хюммель, заставив отправиться в жаркую салладорскую пустыню!

– Кирия Клара, - раздался над самым ухом настойчивый голос Райны. Уйдём от солнца, кирия. И... нам надо решаться, медлить здесь больше нельзя. Догонять Раз... то есть Кэра, как угодно, хоть пешком, хоть...

– Думаю, мы сможем в этом помочь, - вмешался старый некромант. - У нас есть один свидетель. Можно было б откопать и ещё, но незачем возиться.

– К-какой свидетель? - вздрогнула Клара.

– Да вот этот же, - безмятежно ответствовал Бельт, кивая на мёртвое тело разорванного пополам карлика. - Он нам всё и скажет, кто тут с кем переведался, зачем и почему...

Клара ощутила мгновенный укол ревнивой зависти. Некромантия не принадлежала к её сильным сторонам, спасибо дражайшему мессиру Архимагу Игнациусу за наше счастливое детство.