Чтение онлайн

Я обрел голос: - Э-э, похоже, я...

– Рада видеть, что вы преодолели, - сказала она, смеясь. Она взяла меня под руку и повела к эскалатору, ведущему на уровень гаражей: - Как вас зовут?

– Джим. Э-э, а вас?

– Джиллианна. Все зовут меня Джилли.

Я внезапно почувствовал смущение. Начал говорить: - Э-э..., потом замолк.

Она посмотрела, слегка склонив голову: - Да?

– Нет, ничего.

– Нет, скажите.

– Хорошо, я..., э-э, мне кажется, я немного напуган.

– Почему?

– Я так никогда не знакомился прежде.

– О! А как вы обычно знакомились?

– Э-э. Никак, - признался я.

– Боже. Так вы действительно застенчивый!

– Э-э. Только с женщинами.

– О-о, понимаю, - сказала она.
– Вы голубой?

– Не думаю. То есть я никогда не пробовал.

Она похлопала меня по руке. Как успокоение? Я не спросил.

– Э-э, я здесь для исследований, - признался я.
– Я имею в виду, что связан с армией. То есть, веду исследования для них.

– Все так, - сказала она.
– Все в Денвере работают над кторрами.

– Да?, - задумался я, - наверное.

– Вы его когда-нибудь видели?
– Она произнесла это совсем обычно.

– Я... сжег одного... как-то.

– Сжег?

– Огнеметом.

Она посмотрела на меня с новым уважением: - Испугались?

– Нет, не тогда. Все случилось так быстро... Не знаю, в общем это был ужас, конечно. Я имею в виду, если б кторры не были так свирепы, они могли бы быть красивыми...

– Вам жалко, что вы сожгли его?

– Он был страшно большой. И опасный

– Продолжай, - сказала она. Ее рука застыла на моей.

Я пожал плечами: - Тут не много расскажешь. Он вышел из хижины и я сжег его.
– Я не хотел рассказывать ей о Шоти, не знаю, почему. Я сказал: - Это произошло так быстро. Я бы хотел разглядеть его лучше. Это было просто большое розовое пятно.

– Здесь есть один, знаешь.
– Ее хватка было очень крепкой.

– Знаю. слышал от Лизард.

– Ты. Знаешь. Ее?

– Ну, не совсем. Она была пилотом у нас. Для меня и Теда.

– А-а, - пожатие ослабло.

– Она рассказала о кторре. Она его и привезла.

Мы съехали на эскалаторе на третий уровень гаража, где у нее был личный флоутер, ожидающий в одной из ячеек. На меня произвело впечатление, но я ничего не сказал. Молча взобрался рядом.

Двигатель пробудился к жизни, ушел в неслышимый диапазон, и мы выскользнули на дорогу. Передние фары бросали желто-розовую полосу света. Огни встречного движения матово просвечивали сквозь поляризованные ветровые стекла.

– Не знал, что такие появились на рынке, - сказал я.

– О-о, они не появились. Не совсем. Но несколько сотен прошли сборку, прежде чем Детройт пришел в упадок.

– И как вы получили этот?

– Дергала ниточки. Ну, папа дергал.

– Папа?

– Ну... он как папа.

– А-а.

Она неожиданно спросила: - Хотите увидеть кторра?

Я поперхнулся: - Что? Да!
– Потом: - ... но он же заперт, не так ли?

– У меня ключ.
– Она произнесла это, не отрывая глаз от дороги. Как будто говорила, который час: - Он в спецлаборатории. Когда-то там было стерильное помещение. Если поспешим, можем посмотреть, как его кормят.

– Кормят? Его?

Она не обратила внимания на то, как я это сказал: - О, да. Иногда поросятами или ягнятами. Большей частью телятами. Один раз ему скормили пони, но я этого не видела.

– О-о.

Она продолжала лепетать: - Пытаются копировать то, что они едят на воле. Они ведь хищники, знаете?

– Я... немного слышал об этом.

– Они не убивают свою добычу - я нахожу это интересным. Они просто сбивают ее и начинают есть. Доктор Ммбеле думает, что здесь вовлечен инстинкт убийства. Наш отказывается есть мертвое мясо, пока очень, очень не проголодается, и даже тогда атакует, только если мясо двигают.

– Интересно.

– Говорят, что иногда он ест людей. Думаете, это правда? То есть, не кажется ли это нетипичным?

– Ну...

Она не стала ждать ответа: - Доктор Ммбеле не верит. Нет никаких подтвержденных случаев. По крайней мере таких, что можно проверить. Так говорят в бюро ООН. Вы знаете?

– Нет, не знаю.
– Шоу Лоу, Аризона.
– Э-э...

– Думали, что один случай есть, - сказала она, - но..., ну, это превратилось просто в еще один розыгрыш. Я слышала, у них даже были снимки.

– Розыгрыш?

– Ага. Не знали?

– Ну, откуда?
– Не думаю, что она заметила, но мысленно я ехал почти на три ряда от нее.

– Я работаю здесь. На постоянной основе. Не знали?

– О-о. А что вы, собственно, делаете?

– Исполнительный вице-председатель координационного центра внеземных генетических исследований.

– О-о, - сказал я. Потом: - О-о!
– Потом заткнулся.

Мы свернули с хайвея на подъездную дорогу. На ней в обе стороны почти не было движения.

– Есть что-нибудь интересное в кторрах? Я имею в виду, генетически?

– О-о, масса. У них пятьдесят шесть хромосом. Не странно? Почему так много? То есть, для чего все эта генетическая информация? Большинство из генов, что мы проанализировали, похоже, в любом случае неактивны. Пока что мы не можем синтезировать компьютерную модель того, как работает вся система, но мы трудимся. Просто вопрос времени, но могло бы помочь, если бы у нас было несколько их яиц.

– Я..., э-э, нет, ничего. Удивляюсь, что у них есть хромосомы и гены.

– О, это универсально. Доктор Хэкли доказал это почти двадцать лет назад - жизнь на основе углерода всегда будет построена на ДНК. Что-то о базисной молекулярной структуре. ДНК наиболее подходящая форма органической цепочки, почти неизбежная. Потому, что очень эффективна. ДНК почти во всем впереди, и если возможны другие типы органических цепей, ДНК не только перерастает их, она использует их как пищу. Она действительно очень прожорлива.

– Хм, - сказал я, - это предопределено.

Она продолжала бубнить: - Изумительно, не так ли? Как много общего у нас с кторрами.