Чтение онлайн

Ксандр не ответил. Он покинул гостиную.

***

Одри сидела в кресле рядом с Ниэлт и тоже тихо плакала. Девушка переживала за брата. Понимала, что и супруг скоро отправиться на фронт. Ещё её сердце разрывалось на части от боли из-за смерти отца.

Валери подошла и обняла Одри.

– Мы должны быть сильными. Ради наших мужчин – погладила ведьмочка девушку по каштановым волосам. Одри подняла на неё благодарный взгляд.

– Это всё, что нам остаётся. Ждать и надеяться – Лилия робко взглянула на Ниэлт.

Лина погладила маленький животик и вздохнула. Одри улыбнулась и приложила руку к своему животу. Родрик был бы очень рад узнать, что дочь ждёт ребёнка. Отец очень любил детей.

– Давайте-ка без пессимизма – твёрдо произнесла Мариэт. – Мы вполне способны помочь. Наша помощь в госпитале — это тоже маленький посильный вклад в победу. Вы трое носите под сердцами наследников великих вампирских родов, это придаёт смысл мужчинам для борьбы.

Женщины согласно закивали, вытирая слёзы.

– Но всё же так сложно смириться с тем, что они уже не вернутся – пролепетала Ирина. – Джейсон был моим спутником жизни на протяжении почти пяти веков. Я не могу просто взять и выкинуть его из памяти. Он был рядом всегда. Всегда поддерживал меня. До сегодняшнего дня хотя бы была надежда. А теперь…

Ирина недоговорила, всхлипнув и закрыв лицо руками. Лина обняла леди Блеквиль.

– В стране оборотней принято писать умершим письма и сжигать их. Жители Схаватии верят, что эти письма доходят до родных, ушедших на перерождение. Может нам поступить так же? – Лина робко улыбнулась. – Это ведь может помочь отпустить усопших и уменьшит боль от утраты?

Герцогини задумчиво посмотрели на девушку. Императрица кивнула.

– Это хорошая идея. Мы возьмём хорошее вино и устоим вечер воспоминаний. Каждая напишет письмо.

***

Дрейк и Ксандр спорили уже несколько часов. Дерек успел подустать от их перепалок. Грифон предлагал временно уйти в оборону. Император гневался и утверждал начать наступление. Тёмному повелителю хотелось вернуть более плодородные земли, да и стратегических объектов было немало на западных территориях страны.

Взять тот же завод по производству магических зеркал, он расположен западнее Сиргорта. А зеркал уже сейчас начинает не хватать. Да и работают средства связи с перебоями. С Джереми до сих пор не удалось связаться. Вызванные учёные выдвинули теорию, что данные перебои связаны с распространением нечисти на не зараженные проклятьем территории.

Дрейк их теорию выслушал скептически. Ведь до возникновения барьера нежить периодически проникала и вглубь страны, но таких сбоев не случалось. Дерек согласился с другом. Ксандр поддержал учёных. Обосновав своё видение тем, что такого массового прорыва ранее не было.

Главнокомандующие и прочие военные высших званий слушали молча спор высших вампиров. То ли боялись высказать своё мнение, то ли, боясь попасть под горячую руку Тёмного повелителя.

– Ксандр, занять позицию у фортов самое выгодное для нас сейчас. На мой взгляд, помочь нам может камень, Катарина ведь сказала – горячился грифон, размахивая руками и шагая по кабинету.

– Кто такая эта Катарина, чтобы безоговорочно верили её словам?! Случайная любовница феникса? Так у нас полстраны таких. Может присвоить им звания военных министров за ночь, проведённую с Корвинсом? – Ксандр откинулся на спинку кресла и злобно глянул в сторону Дрейка.

– Какой ей смысл лгать?

– Может это ловушка? Ты не пробовал предположить, что девушка заодно с демонами?

– Какие доказательства, Ваше Темнейшество? – Дрейк опёрся о стол напротив императора.

– А ты их не видишь?

– Представьте, нет.

– Камень в Схаватию доставила эта Катарина – начал загибать пальцы Ксандр, — смерть глав рода произошла на её глазах, но она жива. Сказочка про помогшую ей ведьму? Бред.

– Ведьма есть на самом деле – вставил своё слово Дерек. – Пари помогла нам при нашем злосчастном путешествии по Диким землям.

– Ладно. Это можно принять. Но как она добралась до Джереми, не угодив в лапы демонов? Нечисть ей тоже удалось обойти.

– Вы в последнее время подозреваете всех – пробормотал грифон.

– Да. Это правда. У нас крыса сидела прямо под носом. А мы не заметили. Поплатились за это главы рода. Если ты вдруг забыл.

– Хорошо. Предположим Катарина действительно в сговоре с демонами. Мы начинаем атаку на территории за Сиргортом, задействуем основные силы нашей страны на данный момент. Если наступление провалится? Вся эвакуация половины страны окажется бессмысленной. Демонам откроется остальная часть. Причём она будет настолько беззащитной, что можно будет атаковать её даже без оружия – Дрейк выпрямился и прищурившись посмотрел на Ксандра, словно ожидая следующего хода оппонента.

– Вот именно для этого и собран совет! – рыкнул император, обводя взглядом присутствующих. Может, наши военные специалисты уже добавят что-нибудь?

– Тактически будет правильным нанести врагам удар – военный министр съёжился под взглядом грифона, — это поможет прощупать их позиции. Но закрепится на фортах, тоже следует.

– Складывается впечатление, что вы пытаетесь угодить и советнику, и императору – усмехнулся Дерек.

– Я объясню свою позицию. Мы данный вариант сегодня ночью разбирали.

Министр встал и прошёл к карте на стене. Принялся долго разъяснять выводы ночного военного совета. Аргументов было приведено достаточно. У Дрейка даже исчезло скептическое выражение лица. В какой-то момент грифон подошёл к картам и начал задавать каверзные вопросы. Министр отвечал на всё, подробно разбирая военные моменты.

Наконец, удовлетворённый ответами Дрейк занял своё место за столом. Вид Ксандра говорил, что он тоже удовлетворён данным компромиссом. Дерек облегчённо выдохнул.

– Ну, раз мы решили данный вопрос. Перейдём к следующим. Удалось ли связаться с королём Схаватии?

– Нет, Ваше Темнейшество – командующий разведкой немного побледнел. – Но несколько групп вернулись с разведывательной операции. Ситуация в Схаватии хуже, чем в Индае. Есть подозрение, что Вильм Кронстор мёртв.

Император и советники переглянулись.

– Хотите сказать, что единственными территориями незанятыми демонами остались часть Индая и часть Вадилиты? – уточнил Дерек.

– Да. К сожалению. Сожжены обширные территории схаватского леса.