Чтение онлайн

– Куда?
– Так же прямо спросил Конрад. Он обвел жестом копошащихся внизу людей.
– В повозки? В авангард? В строй? Где твое место в боевой сотне?

'Кем ты можешь быть, девушка?'.

Никем.

– Прости, Ренни. Это ведь война, не пустые забавы. Подожди, вот, может, скоро вновь Синих собирать будут.

'Не будут пока. Жаль' - Тут же сказал его взгляд. Ясные серые глаза излучали доброжелательность и сожаление. Я не могла ни рассердиться, ни обмануть их.

– Все нормально, Конрад.
– Улыбнулась искренне.
– Удачи тебе. Может, еще встретимся.

Возвращаясь в город, в первом же попавшемся постоялом дворе напилась так, как не пила со времен пребывания на материке.

*

Вечером вдруг объявился Ренди. Посмеиваясь над моими стонами, сунул головой в ведро с водой. Заботливо стал отпаивать меня мерзкой дрянью из затейливой пузатой фляжки. Собирая мой дорожный мешок, хитро щурился, на все расспросы отвечал лаконично:

– Увидишь!

Я толком еще не отрезвела, как уже город остался позади, а мы галопом неслись на восток. Из предосторожности Охотник примотал меня к седлу, своевременная и уместная мера позволила доехать до привала, ни разу не свалившись с лошади.

Как же хорошо спалось в лесу! И никакого похмелья утром. Позавтракали чуть ли не на ходу, Ренди поторапливал, нетерпеливо отмахиваясь от попыток прояснить ситуацию. 'Ты же почти Охотник!
– насмешливо огрызался он.
– Вот и радуйся приключениям'. Логика непробиваемая. Он прав, приключения - одно из немногих удовольствий, что еще оставалось для меня доступным.

На третий день, достигнув первых поселений гномов у подножия Гартранда, свернули на юг. Здесь начинались земли, на которых не жил никто, кроме диких зверей. Скудные почвы мало отдавали трудившимся на них, и люди постепенно покинули эти края. Гномы же сюда не спускались, поскольку не было ценностей в их недрах. Дороги здесь были опасны, лихие ватаги Серых и негодных людей частенько нападали на одиноких путников. Может, только Охотники и ходили по ним безбоязненно, но Охотники везде ходили безбоязненно, сами внушая изрядный страх нечисти в любом обличье.

Именно в этом-то неприветливом краю мы и остановились, словно кого-то поджидая. Валяясь в чахлой траве, я часами наблюдала движение облаков в чистом небе, чувствуя, как отдаляются неприятности, уходит горечь невольной обиды на людей, не принявших меня. Вместо нее пришло умиротворение от хорошо выполненной работы. Рэм сказал - покажи себе, на что ты способна. Что ж, результат не заставил меня краснеть.

*

Именно в то утро я вновь почувствовала - 'нечто' близится. Кроме одного раза, когда это оказался воскресший Эллорн, много чего бывало опасного. Здесь, в пустынном степном краю и вовсе трудно предугадать неожиданность, предвидеть последствия. Со мной Ренди, а он ни причем - напомнила себе, седлая лошадь. Пусть неожиданность встретит только меня.

– Ты куда?
– Удивился Охотник моим сборам.

– Проедусь.
– Неопределенно отозвалась, отпуская поводья. Застоялая вороная понеслась так, что голова закружилась, пришлось ухватиться за гриву покрепче. Простор стлался под копыта, громада Гартранда, цветисто наливаясь в набирающем силу рассвете, не отставала.

Соскочив на пологом холме, я попыталась обнять небо, открываясь миру, крикнула: 'Где ты?!'

'Здесь'.
– Ответил мир. Обернувшись, я залюбовалась красиво скачущим всадником.

*

– Прости, что нарушаю твое одиночество.
– Непередаваемо извинился эльф, соскальзывая рядом, отпуская не оседланного коня вниз, к моей вороной, на свежую зелень.
– Ренди сказал: ты умчалась со странным настроением, и я почти решил ждать. А сейчас мне послышался твой голос... ты меня звала?

– Откуда ты взялся?

– Из вашего лагеря. Ты ожидала кого-то другого?

– Я никого не ждала, Эллорн. Ренди благоразумно не сообщил мне твоего имени.

– Неприятно удивлена?
– Вновь обретая невозмутимость льда, спросил Эллорн, словно обещая: 'только разреши, я с удовольствием тебя покину'.

– Удивлена.
– Согласилась, погашая искры счастья в глазах. 'Возможно, все закончится сегодня, возможно - через час.
– Напомнила себе.
– Он уйдет. А ты останешься. Не смей превращаться в мотылька, Колючка'.
– По делу, или как?..

– Я к тебе.
– Открыто признал Эллорн. Запрокинув голову, я попыталась оценить степень - нет, не правдивости, эльфы никогда не лгут, - искренности. Что могло произойти с последней встречи, чтобы заставить вернуться того, кто уходит навсегда?

– Я не смог уйти навсегда, Элирен. В этом поединке ты победила, человек. Ты довольна?

'Не надо бить меня снова, Эллорн. Тебя радуют мои слезы?' - 'Ну-ну, Колючка, мне все труднее тебя узнавать!' - 'Скажи, мой принц, чего именно ты не можешь мне простить?'

Он молчал. Я не торопила. 'Независимости.
– Неожиданно ответил Эллорн, когда я уже перестала ожидать ответа.
– Непохожести. Ты ведешь себя так, словно ты - не одна из многих. Словно правила, обязательные для других, не обязательны для тебя: ничего не требуешь, ни на чем не настаиваешь. Даже взаимности не просишь'. Я пожала плечами, не очень-то понимая, о чем он толкует. 'Именно этого.
– Согласился Эллорн.
– Вот именно это и вызывает стремление подавить сопротивление любым способом'.
– 'Я? Сопротивляюсь?!'

Эллорн прищурился: 'Мы словно говорим на разных языках. Странно, обычно мне удавалось договориться с женщинами'. Меня передернуло. Почему я спускаю издевательства пресыщенному садисту?!

– Все твои оправдания, Эллорн, ни к чему. Ты - эльф, я - человек. И мы не простим разности друг другу, так ведь? Не стану скрывать, потеряв тебя, я потеряла часть себя самой, возможно - большую часть, и, несомненно, лучшую. Но я тебя оплакала, Эллорн, довольно. Больше того, я оплакала тебя дважды. Признай, подобное слишком даже для вечноживущих... Прости, но я отказалась от тебя. Понимаешь?..
– 'Уходи'.

'Не могу'.
– 'Врешь!' - 'Ты тоже'.
– 'Уходи!!!'

– Всё, довольно! Здесь лгут двое, и я даже знаю их имена. Сейчас я первым начну говорить правду: Колючка - ты нужна мне. Это правда. Ты несешь в себе то, чему я не знаю названия, но чувствую. Это правда. Мне не дает покоя твое существование. Это правда. Согласен на любые условия - на любые, Элирен, - если ты позволишь остаться рядом. Это правда.

Эльф сжал мои руки, сжал крепко и аккуратно, не позволяя отстраниться. Я могла только замереть, прислушиваясь к звону обрушающейся ледяной стены, так старательно возводимой мной из остатков благоразумия, и все же оказавшейся столь не прочной.

– Уходи, - Взмолилась.
– Почему ты не уходишь?!

– У всего своя цена, Элирен. Чем я могу оплатить твое согласие?

'Да как ты смеешь!.. Отпусти меня, эльф. Ни-ког-да, слышишь?
– никогда - не смей обращаться ко мне даже с приветствием. Потому что сейчас я в бешенстве, но в разуме. Иногда разум опаздывает. У меня не хватит слез оплакать тебя в третий раз'.

– Возможно, то, что я сейчас сделаю, будет стоить мне очень дорого, - Настолько подозрительно непонятным тоном произнес Эллорн, что я забыла про злость, обескураженная резким переходом.
– Но если не сейчас, значит, никогда. Признай, 'никогда' - страшное слово. Даже для вечноживущих.