Чтение онлайн

–  Несомненно, он хорошо тебе платит, - заметила женщина.

–  Да.

–  Ты гумилиори, у тебя не может быть призвания, - сказала она.

–  А рабам вообще не приходится выбирать, - ответил гладиатор, глядя на нее в упор.

–  Что ты хочешь этим сказать?
– воскликнула женщина.

–  Ничего, госпожа.

Она почувствовала слабость и головокружение. Что могли значить его слова? Она перепугалась, как рабыня перед хозяином.

–  Почему сегодня вечером ты так смотрел на меня?
– сердито спросила она.

–  Вам показалось, госпожа.

–  Может быть, - холодно ответила женщина.

–  А кроме того, вы дважды сами посмотрели на меня, - продолжал гладиатор.

–  Этого никогда не было!

–  Тогда откуда вы узнали, что я смотрю на вас?

–  Ты - дерзкое животное!
– крикнула она и взмахнула маленькой ручкой. Однако удар не был нанесен - ее тонкое запястье попало в стальные тиски его огромного кулака.

Гладиатор вспомнил, что когда он выздоравливал в школе и уже вставал на ноги, к нему пришел Палендий. Неожиданно Палендий попытался ударить его, и гладиатору пришлось схватить его за запястье.

"Если бы я носил браслет с лезвием, - сказал Палендий, - ты лишился бы пальцев".

"Но у вас нет браслета, господин", - возразил гладиатор.

"Верно, - усмехнулся Палендий.
– А теперь отпусти меня. С завтрашнего дня можешь приступать к занятиям".

–  Прошу, отпусти меня!
– воскликнула женщина.
– Мне больно!

Он немедленно разжал пальцы. Женщина отдернула руку, потирая запястье. Она прежде не понимала, что значит оказаться беспомощной в могучих руках.

–  Да и к чему мне терять время, разглядывая простую рабыню?
– рассеянно сказал гладиатор.

–  Я не рабыня!
– закричала женщина.
– Рабыней была та девушка, которая разливала кану!

–  Вы обе рабыни, - возразил он.

–  Я не рабыня! Я патрицианка!

–  Нет, ты рабыня, - повторил гладиатор.

–  Нет!
– закричала она.

–  В школе меня научили, как, глядя на женщину, определить, рабыня она или нет, - объяснил гладиатор.

–  И что же, я похожа на рабыню?
– раздраженно поинтересовалась женщина.

–  Да.

–  Убирайся!
– велела она.

Гладиатор отступил назад и поклонился.

–  Да, госпожа.

–  Что за состязания будут завтра вечером?
– вдруг спросила она.

–  Пока это секрет.

–  И ты будешь участвовать?

–  Насколько я понимаю, это неизбежно, - ответил гладиатор.

–  Конечно.

–  Госпожа желает присутствовать?
– спросил он.

–  Разумеется, нет!

–  Спокойной ночи, госпожа, - сказал гладиатор, еще раз поклонился и ушел.

Вскоре в том же коридоре показался капитан, который направлялся к залу управления. Судебный исполнитель стояла у иллюминатора, одной рукой впившись в раму, а другой прижимая к себе сумочку. Она вглядывалась в молчаливые глубины ночи, где вспыхивали огоньки далеких солнц и звезд. Женщина казалась испуганной. Капитан остановился, вопросительно глядя на нее.

–  Со мной все в порядке, - заверила она.

–  Я только что встретился с двумя телохранителями Палендия. Надеюсь, они не приставали к вам?

–  Нет! Конечно, нет!
– ответила она.

–  Разве к ней можно пристать? С рабынями так не поступают, им просто приказывают...

–  Напрасно таким людям позволяют находится на свободе, - заметил капитан.

–  Несомненно, - усмехнулась она.

–  Их следует держать в клетке.

–  Наверное, - она не смогла удержаться от смешка.

–  С вами все в порядке?
– насторожился капитан.

Она кивнула. Она слышала, что рабынь иногда держат в клетках, причем довольно тесных.

–  Желаю вам приятного вечера, - произнес капитан.

–  Капитан, завтра вечером ожидаются какие-нибудь зрелища?

–  Зрелища?

–  Ну да - бои, состязания?

–  Да, состязания.

–  Могу я узнать, где именно и когда?
– спросила женщина.

–  Боюсь, вам это будет неинтересно, - нерешительно ответил капитан.
– В нижнем отсеке корабля, секция девятнадцать, через час после ужина.

–  Все зависит от того, как я себя буду чувствовать завтра вечером, произнесла женщина.
– Если заскучаю, то приду.

–  Вам не следует этого делать, - заметил капитан.

–  Почему же?

–  Я не уверен, что зрелище покажется вам приемлемым, - объяснил капитан.

–  Надеюсь, другие женщины там будут?

–  Несомненно.

–  И я имею полное право прийти?
– допытывалась она.

–  Ну конечно!

–  Ведь это круизный кораблю, на нем не может не быть развлечений, продолжала женщина.
– Я заплатила за билет.

–  Полностью согласен с вами, - кивнул капитан.

–  Тогда в чем дело?

–  Ни в чем, - ответил он.
– Только вы родом с Тереннии...

–  Ну и какое это имеет значение?
– спросила она.

–  Никакого.

"Тогда посмотрим, какое настроение у меня будет завтра вечером", решила она.

Она отклонила предложение капитана проводить ее до каюты - в конце концов, она была родом с Тереннии. Однако, если быть точным, следует упомянуть, что после ухода капитана женщина вновь заволновалась. Она смотрела через иллюминатор на звезды и планеты и не могла избавиться от страха - она чувствовала себя такой маленькой и беспомощной! Сам корабль со своими сложными системами жизнеобеспечения казался недоступным ее пониманию. Женщина думала, что напрасно не позволила капитану проводить ее до каюты. Идти туда было далеко, через несколько коридоров, а она была одета так, что все становилось ясно с первого взгляда - она не существо, равноправное с мужчиной, а настоящая женщина. Она взглянула на свое отражение в иллюминаторе. Нет, она действительно не такая, отличающаяся от "равноправных" женщин. Она поспешила в каюту, постоянно оглядываясь, даже останавливаясь, прежде чем свернуть в другой коридор, и наконец, испуганная, задыхающаяся, - ибо все время ей пришлось идти мелкими шажками, как позволяла одежда, - она достигла своей двери. Через мгновение она очутилась в каюте, навалилась плечом на дверь и заперла ее на два оборота ключа. Она тяжело дышала. Внезапно зарыдав, она опустилась на колени рядом с дверью, вытянув руки по ее холодной стальной обшивке.

Она не рабыня! Она в безопасности!

Глава 10

–  Что за отвратительная одежда!
– рассмеялась одна из зрительниц.

Судебный исполнитель не сочла нужным отвечать ей.

–  Не сердитесь!
– продолжала женщина.
– Садитесь рядом со мной, - и она указала свободное место на скамье.

Судебный исполнитель улыбнулась и подошла к ней.

–  Я очень опоздала?
– небрежно спросила она.

–  Совсем нет, вы как раз вовремя, - заверила ее соседка.

Артисты, если так можно было их назвать, еще не появились на огороженной деревянным барьером арене, окруженной трибунами. Зал в секции девятнадцать имел очень высокий потолок; вверху можно было разглядеть длинные, ничем не прикрытые стальные брусы и шпангоуты. В секции, одной из сотен ей подобных, умещалось несколько тонн груза. Теперь же в ней находились только скамьи, да по углам стояло несколько контейнеров и спасательных капсул. Секцию освещали мощные электрические прожектора, маленькая арена была залита их слепящим светом. Включать свет можно было с пульта, находящегося у двери. Дальний угол секции скрывался в полутьме вероятно, где-то там артисты ожидали своего выхода. Если это и было зрелище, то оно не отличалось профессиональной постановкой.