Чтение онлайн

Ортог повернул голову и понимающе усмехнулся.

–  Почему ты не убил его?
– спросил офицер флота.

–  Я сам решаю, кого мне убивать, - ответил Ортог.

Вопрос офицера подтвердил недоверчивым зрителям, что варвара не предполагали оставить в живых. Вероятно, в тот момент, когда он позволит себе удовольствие добить врага, будет нажат курок револьвера.

–  Эмбос!
– раздраженно позвал Палендий.

Этот борец был довольно известен среди гладиаторов. Его имя происходило от названия его родной планеты - довольно часто борцов называли в честь городов, животных, планет. Именно Эмбос победил в последнем бою, сражаясь на киросских копьях. (Настоящее имя этого человека нам неизвестно - лишь однажды он упоминается как Элбар. Для нас гораздо важнее знать, что прежде чем попасть в число признанных мастеров арены, он был простым крестьянином на Эмбосе).

Эмбос выступил вперед.

–  Убей его, - приказал Палендий, указывая на варвара, и тут же отступил в сторону: в таких поединках не требовалось судейства.

Эмбос, конечно, видел предыдущий бой и неудачу Гинака. Варвар был необученным, но поразительно сильным и проворным противником. Эмбос понял, что совладать с ним будет нелегко.

–  Давай! Прикончи его!
– подбадривал Палендий, но двое мужчин на арене только ходили по кругу, делая ложные выпады.

–  Прикончи его!

Внезапно борцы бросились вперед и сцепились, топчась на месте.

–  Добей его!
– вопил Палендий.

Но, к ужасу Палендия и зрителей, варвар медленно, будто нехотя, оторвал Эмбоса от земли, повернул и положил спиной на свое согнутое колено, как на рычаг, плотно сжав его руки и сгибая противника с такой чудовищной силой, что долго вынести эти тиски было немыслимо.

Спустя минуту варвар выпустил задыхающегося, с выпученными глазами, Эмбоса.

–  Я победил?
– спросил варвар.

–  Ты не убил его, - возразил офицер флота.

–  Я и не собирался этого делать.

Двое мужчин помогали Эмбосу встать.

–  Есть только один достойный, - заявил варвар, скрестив руки.

–  Я?
– спокойно уточнил офицер флота.

Варвар повернулся и указал на гладиатора, - того, который вырос в деревне близ фестанга Сим-Гьядини, за которого заступился Палендий и который вечером в столовой неприлично долго разглядывал знатную дочь судьи, как будто она была простой рабыней и ее можно было купить на рынке, а затем использовать как угодно.

–  Вот он!
– сказал варвар.

–  Почему?
– удивился офицер, но варвар промолчал.
– Кто он такой? Откуда ты его знаешь?
– с большим интересом спрашивал он.

Варвар отказался отвечать.

–  Откуда ты, борец?
– спросил офицер у гладиатора.

–  Из деревни близ фестанга Сим-Гьядини, - ответил гладиатор и назвал планету, но сейчас нам лучше не упоминать ее названия.

–  Тогда это будет бой с оружием, - сердито заявил Палендий.

–  Пусть живет!
– крикнул кто-то.

–  Он победил! Отпустите его!

Палендий раздраженно обернулся на этот крик.

–  Убей его!
– закричала женщина в брючном костюме.

–  Убей!

–  Убей его!
– на этот раз крикнула продавщица, у которой судебный исполнитель покупала нижнее белье. Прежде она не замечала эту девушку в зале и теперь смутилась. Продавщица знала о ее покупках. Заметила ли эта девушка ее сейчас? Догадалась ли она, что надето под униформой и "балдахином"? Конечно, догадалась. Какой стыд! С другой стороны, какое право имела эта продавщица, служащая корабля, присутствовать на представлении для пассажиров?

–  Как все это неприятно!

–  Пусть живет!
– кричал мужчина.

–  Убей его!
– вопили женщины.

–  Бой будет с оружием, - повторил Палендий.

–  Теперь варвару конец, - заявил младший офицер.

–  Короткий меч без щита, - продолжал Палендий.

–  Замечательно!
– обрадовался младший офицер.

Внезапно зрители опять почувствовали толчок корабля; один из стражников упал на колено, но тут же поднялся.

–  Изменение курса, - пояснил офицер, хотя изменение было слишком резким для круизного корабля.

–  Мы натравим на тебя Пса, - заявил Палендий, и все его люди заулыбались.
– Пес!
– позвал он.

Гладиатор, наш давний знакомый, перешагнул барьер и вышел на арену. Женщины вздохнули, ибо он выглядел мужественным и красивым в свете ламп.

–  Я - Ортог, - представился варвар гладиатору, чего не делал с другими противниками, - принц Дризриакский.

–  Ты умеешь обращаться с коротким мечом?
– спросил гладиатор.

–  Нет.

–  Тогда выбери другое оружие, - посоветовал гладиатор.

–  Любое сойдет, - отказался варвар.

–  Некоторые считают, что я неплохо управляюсь с коротким мечом.

Мужчины Палендия опять засмеялись.

Гладиатор считался самым искусным бойцом в школе Палендия. Он выступал на четырех планетах, в десяти цирках. Палендий даже надеялся, что сможет показать его в императорских цирках Телнарии. Часто необъяснимые способности гладиатора поражали Палендия - он не ожидал, что крестьянин так естественно, быстро и просто освоится с коротким мечом. Если его чудовищной силе еще можно было дать объяснение, то откуда взялись быстрота, легкость и точность ударов? Он пользовался мечом так же естественно, как викот - зубами, а ястреб - крыльями. Вероятно, это умение было в крови крестьянина.

–  Я выбираю короткий меч, - заявил Ортог.

–  Значит, ты владеешь им, - заметил гладиатор.

На арену вынесли два меча, обернутые алым шелком. Гладиатор проверил оба и позволил Ортогу выбрать.

Взяв меч, Ортог отошел к дальнему краю арены.

–  Ты желаешь умереть?
– спросил его молодой офицер флота.

–  Если я и умру, то от достойной руки, - возразил Ортог.

–  От руки простого гладиатора?

–  Ты считаешь его "простым"?
– иронично спросил Ортог.

Офицер пожал плечами. Ортог засмеялся и взвесил меч на руке.

–  Он совсем такой, как нож.

Меч обладал преимуществами обоюдоострого кинжала - мог рассечь тело, позволял быстро менять угол удара и наносить глубокие раны. С другой стороны, он имел и преимущества меча - был достаточно длинным, чтобы защищаться и отражать удары.

–  Он и в самом деле пес, - сказал Ортог, разглядывая гладиатора, - но зовут его по другому.

–  Его зовут Пес, - ответил Палендий.

–  Это твое имя?
– спросил Ортог гладиатора.