Чтение онлайн

–  Пойдем, Гундлихт, - позвал Хендрикс.
– Такие оскорбления можно смыть только кровью, с оружием в руках.

Посыльные резко повернулись и вышли.

–  Что, не захотелось брать дань?
– насмешливо закричали им вслед.

–  Ну вот и все, - вздохнул Астубакс.

–  Ты и правда пес?
– усмехнулся Аксель.

–  Когда-то был им, - ответил Отто, - а теперь я Отто, вождь вольфангов.

–  Они и правда могут уничтожить нашу планету, - задумчиво произнес Астубакс.

–  Этим они не смоют собственный позор, - возразил Отто.

–  Да, - кивнул Аксель, - чтобы избавиться от такого позора, мало уничтожить целую планету.

Глава 22

–  Здесь отличные леса, - проговорил Юлиан.

Он, вождь, Астубакс, Аксель и четверо рабынь, которые несли еду и питье, вскарабкались на плоскую вершину скалы, откуда несколько дней назад вождь - тогда еще просто боец, гладиатор, - рабыня Янина, Астубакс, Аксель и несколько воинов видели знак ортунгов, выжженный среди лесов. Пожарище чернело среди зелени, напоминая клеймо.

Отто взглянул в небо, где виднелись только пышные облака.

–  Мы ничего не слышали уже несколько дней, - сказал он.
– Интересно, дошел ли твой сигнал?
– он повернулся к Юлиану.

–  Он прошел, я уверен, - ответил Юлиан.

–  Но все было так тихо, - возразил Астубакс.
– Я ничего не слышал.

–  У имперского флота и дризриаков слух гораздо тоньше, - заверил его Юлиан.

Астубакс поежился.

–  Оставьте нас, - приказал Отто.

Все начали спускаться по тропе, оставив вождя наедине с Юлианом.

–  Когда прибудут имперские корабли, ты, конечно, будешь свободен.

Юлиан кивнул.

–  А рабыни останутся здесь, - продолжал Отто.

–  Конечно, - согласился Юлиан.
– Они же рабыни. Мы чтим закон.

–  Империя удивительна, - задумчиво проговорил Отто, - я преклоняюсь перед ней.

–  Она простирается на целые галактики, - подхватил Юлиан.
– Это самое величественное государство всех времен! Оно не должно погибнуть.

–  Империя вечна, - сказал Отто.
– Она всегда была и всегда будет.

–  Еще задолго до Империи, - проговорил Юлиан, - у ее истоков стоял мой род.

–  Ты любишь Империю, - заметил Отто.

–  Ей угрожает опасность.

–  Она непобедима.

–  Но ее следует защищать, - возразил Юлиан.

–  Да, тогда никакой опасности не будет.

–  Надо найти бесстрашных, истинных мужчин, чтобы защитить ее.

–  Империя не нуждается в защите, - настаивал Отто.

–  Империи угрожает натиск варваров, - объяснил Юлиан.
– А граждане озабочены только своими привилегиями, богатством и совсем забыли об обязанностях и долге.

–  Защитники всегда найдутся, - ободряюще произнес Отто.

–  Это должны быть мужчины, способные противостоять варварам, продолжал Юлиан.
– Такие же жестокие и воинственные, как их враги.

–  Варвары будут сражаться с варварами?
– догадался Отто.

–  Они будут сражаться за Империю, а не против нее, - пояснил Юлиан.

–  Ты хочешь позвать волков, чтобы защитить овец?

–  Это рискованно, - согласился Юлиан, - но я не вижу иного выхода. Овцы не могут защищаться сами.

–  Почему ты говоришь со мной об этом?
– спросил Отто.

–  Ортог считал тебя отунгом.

–  Верно.

–  Мне хотелось узнать, кто такие отунги, - проговорил Юлиан, с любопытством разглядывая своего собеседника.
– Наверное, и тебе это интересно?

–  Да.

–  Отунги из народа вандалов трижды терпели поражение в восемнадцатой имперской войне, при правлении Гальбана. Большинство их погибло. Остатки пленников разбросали по всей галактике. Наследников самого воинственного и опасного клана эльбов высадили на отдаленную и совершенно необжитую планету.

–  С какой целью?

–  Чтобы возделывать землю для Империи. Разве не удивительно, что рукам воинов, привыкших держать копье и меч, пришлось взяться за косу и плуг, чтобы выращивать хлеб для своих завоевателей? Но у меня есть причины верить, что эти люди, если они выжили, сохранили традиции - они рассказывали свою историю в песнях, воспевая воинские подвиги героев.

–  Они ничего не забыли?

–  Нет.

–  Странно, - медленно проговорил Отто.

–  Интересно, останемся ли мы в живых, - сказал Юлиан, глядя на небо.

–  Не знаю, - пожал плечами Отто.

–  Алеманны многочисленны, - вздохнул Юлиан.
– В Империи их боятся.

–  Империи некого бояться, - возразил Отто.

–  А знаешь, как в Империи называют алеманнов? Аатами.

–  Этого я не знал, - удивился Отто.

–  На "Аларии" ты победил Ортога из народа аатов, или алеманнов.

–  В следующий раз он не станет драться со мной, а выберет опытного бойца, - заметил Отто.
– Боец решит драться тем оружием, которым я не владею.

–  Но ты уже победил Ортога в поединке, - напомнил Юлиан.
– Варвары понимают и уважают это. Такая победа значит больше, чем борьба в космосе за тысячу миль друг от друга.

–  Отто пожал плечами - гражданин Империи был, несомненно, прав.

–  Где ты вырос?
– спросил Юлиан.

–  В маленькой деревушке близ фестанга Сим-Гьядини, в горах Баррионуэво.

–  На какой планете?

–  На планете Тангара.

–  Как раз на нее и были высажены остатки самого воинственного и опасного клана эльбов, - сказал Юлиан.

–  Интересно, - усмехнулся Отто.

–  Кроме того, на эту планету высадили самого короля отунгов, который происходил из клана эльбов. Если мы выживем, я хотел бы отправиться с тобой на Тангару и разузнать, кто ты такой.

–  Почему?

–  Империи нужны такие люди, как ты, - просто сказал Юлиан.

–  А что, если я окажусь отунгом?

–  На это я и надеюсь.

–  Брат Вениамин из фестанга Сим-Гьядини может знать что-нибудь о моем происхождении, - вспомнил Отто.

–  Это идея, - кивнул Юлиан.