Чтение онлайн

Вокруг костра прокатился тихий, одобрительный гул.

— Когда же об этой привязанности узнал Олинтар, — сказала Дорна, и от небрежного упоминания его имени у меня кровь застыла в жилах. — Король богов напомнил Мортусу о божественном законе. Ни одному богу не дозволено возлечь со смертной, не говоря уже о браке. Подобные союзы запрещены, это нарушение естественного порядка.

Лицемер, с горечью подумала я.

— Но Мортус зашел слишком далеко, — голос Дорны взмыл вверх, наполняясь пафосом. — Он предстал перед остальными Одиннадцатью… нет, перед всеми Двенадцатью на их великом совете и объявил о своем намерении вступить с Осити в законный брак.

Челюсть Сулина напряглась, а Тэтчер неловко поерзал, разглаживая складки на рубашке в слишком знакомом беспокойном жесте.

— Аксора потребовала суда поединком, — продолжила Дорна. — Если Мортус сумеет победить любого чемпиона, которого они выберут, закон склонится перед его волей. Но если он проиграет, то навсегда откажется от этой глупой затеи.

— Кого они выбрали? — спросил один из детей.

— Пиралию, — с наслаждением ответила Дорна. — Айсимару Страсти и Огня. Она вышла на арену, окутанная пламенем, способным плавить камень, с огнем в руках, который был способен сжечь даже богов.

История покатилась дальше… Три дня и три ночи огонь бился с тенью, страсть со смертью, пока наконец Мортус не вышел победителем.

— Свадьба потрясла оба мира, — продолжила Дорна. — Каждый бог был вынужден выбрать сторону. И все — и смертные, и боги заплатили за это. Трещины до сих пор проходят по небесам.

— Но вот что по-настоящему примечательно, — голос Дорны опустился до шепота, который, тем не менее, каким-то образом разносился по всей пещере. — Когда настало время брачных клятв, Осити отказалась принять предложение Мортуса о вознесении. «Я выбираю остаться смертной», — заявила она. — «Потому что именно в смертную ты и влюбился».

— И что он сделал? — спросила Лира, хотя ответ уже знала.

— То, чего прежде не делал никто, — сказала Дорна. — Как бог смерти, Мортус властвовал над границей между жизнью и посмертием. Он коснулся самой сущности Осити и просто… остановил ее во времени. Это не было истинным бессмертием и не было божественностью. Это было приостановление. Теперь она существует в пространстве между жизнью и смертью, медленно стареет, но по сути остается смертной.

По крайней мере, она выжила, подумала я, чувствуя, как гнев закипает в груди. По крайней мере, у нее был доступ к божественным целителям, к магии, способной исправить что угодно, исцелить все. В отличие от моей матери, которую просто выбросили обратно в смертный мир Эларен, чтобы она там умерла.

— Сейчас Осити живет со своим возлюбленным в Дракнаворе, — закончила Дорна. — Их сын вознесся в последних Испытаниях — Зул, Страж Проклятых. И каждый день Мортус доказывает, что даже боги способны выбирать любовь вопреки законам, и сострадание вместо повеления…

— Очень романтично, — выкрикнул Тэтчер. — А теперь расскажи что-нибудь, что мы не слышали раз пятьдесят.

— Неблагодарный мальчишка, — фыркнула Дорна, но улыбка ее выдала.

Я заметила Сулина, сидевшего чуть в стороне от общего хаоса и наблюдавшего за весельем с мягким выражением лица — таким, какое я редко видела на его обветренных чертах.

— Не против, если я присяду? — спросила я, устраиваясь рядом, не дожидаясь ответа.

— Конечно нет, — он подвинулся, освобождая место, его плечо было теплым рядом с моим. — Хорошая ночь, правда?

— Да, — я проследила за его взглядом по пещере, охватывая разрозненные компании, людей, покачивающихся под музыку, Дорну, пытавшуюся уговорить крайне пьяного Тэма сесть, пока он не рухнул. — Помнишь, когда мы с Тэтчером были слишком малы для вина?

— Вы никогда не были настолько послушными, чтобы все равно его не стащить. — Уголок его губ дернулся. — Разбавляли мой эль водой, думая, что я не замечу.

— Мы были очень незаметными.

— Однажды ты так напилась, что пыталась убедить меня, будто русалки существуют, потому что видела одну в приливных лужах7.

Я застонала.

— Я останусь при своем мнении.

— Нисколько не сомневаюсь. Ты целый час описывала ее в мельчайших подробностях, — он сделал маленький глоток вина. — Вплоть до того, какие песни она пела, и как ее хвост искрился в лунном свете.

— В нашу защиту скажу: воображение у нас было бурное.

— О, безусловно. Ты однажды убедила половину деревенских детей играть в пиратов и взяла в заложники козу старейшины Кета, — в его голосе зазвучала та самая теплая нотка, которая появлялась, когда он говорил о нашем детстве. — Заставила его торговаться целый час, прежде чем вернуть бедняжку Лютик. Тэтчер, если я правильно помню, требовал, чтобы его называли Капитаном Ужасом.

— А ты подыграл. Нарисовал нам настоящие карты сокровищ и все такое.

Я улыбнулась.

Он искоса посмотрел на меня.

— Ты всегда была стратегом, знаешь ли. Даже тогда. У Тэтчера было обаяние, но планы придумывала ты.

Праздник вокруг нас продолжался на полную катушку. Кто-то затеял очередной раунд все более непристойных загадок, и я слышала, как смех Тэтчера перекрывает общий гул. Он, без сомнения, снова обобрал торговцев до нитки.

— Знаешь, что я больше всего помню в том, как растил вас двоих? — вдруг спросил Сулин.

— Что?

— Вопросы. Боги, бесконечные вопросы, — он покачал головой. — Почему небо голубое? Почему рыбы живут в воде? Почему мы не можем летать? А если я не знал ответа, ты просто шла и спрашивала кого-нибудь еще, пока не находила его.

— Естественно.

— Мне всегда нравилось смотреть, как ты во всем разбираешься, — он потянулся и убрал прядь волос мне за ухо. — У тебя хороший ум, Тэйс. Острый, любознательный и добрый. Никогда не позволяй никому говорить тебе обратное.

— Отец…

— И упрямая, как мул. Точно как она, — его голос смягчился, почти потерялся на фоне веселья. — Она делала ровно то же самое, что и ты, когда глубоко задумывалась. Прикусывала губу и вот тут появлялась маленькая морщинка, — он осторожно коснулся места между моими бровями. — В первый раз, когда я увидел, как ты делаешь это еще младенцем, мне показалось, что сердце сейчас остановится.

Я наклонилась к его ладони — к этому человеку, который вырастил меня как родную.

— Я люблю тебя. Ты ведь знаешь?

— Знаю, — он обнял меня за плечи, притягивая ближе. — Я тоже тебя люблю, рыбка. Вас обоих. Больше, чем все звезды на небе.

Это была фраза из детства, он говорил ее, когда мы просыпались от кошмаров или когда нужно было «поцеловать, чтобы прошло» содранную коленку. Он не произносил ее уже много лет, и сейчас от этих слов у меня перехватило дыхание.

И тогда на меня обрушилась вся тяжесть происходящего. Завтра жрецы призовут тех, кто достиг соответствующего возраста. Всех шестнадцати лет и старше, у кого есть дары, обяжут выйти вперед на празднике. Одни придут добровольно, увлеченные мечтами о божественности и бессмертной силе. Других вытолкнут соседи, жаждущие выслужиться, или родственники, искренне верящие, что Испытания — это честь, которой их близкие достойны. А кто-то просто боится жить рядом с теми, у кого есть дары.