Чтение онлайн

Но руки Зула все еще были на мне. Я резко отстранилась, прежде чем успела сделать что-то по-настоящему глупое.

Его внезапная мягкость вызывала во мне желание зарычать. Я не была хрупкой девой, нуждающейся в утешении, и мы оба это знали. Эти прикосновения ничего не значили. Ему нужно было, чтобы я оставалась в живых достаточно долго, чтобы вознестись. Отлично. Мне нужно было, чтобы он натренировал меня так, чтобы я смогла отомстить. Просто. Ясно.

Чего мне точно не было нужно, так это его притворства, будто между нами происходит нечто большее, чем обычная сделка.

— Я в порядке, — повторила я, и ложь отдала горечью.

Он мгновенно закрылся, и прекрасная маска скользнула обратно, встав на место.

— Готова?

— Да.

— Вердара ждет.

Он рассек саму реальность и жестом указал мне путь вперед.

?

Мы оказались на поляне посреди леса.

Вокруг нее один за другим вспыхивали порталы, разрывая воздух светом. Я сразу заметила Маркс, она двигалась той зловещей, плавной походкой, которая неожиданно успела стать для меня почти привычной. Мы обменялись коротким кивком, когда рядом с ней материализовался Эйликс.

И вдруг мой разум перестал принадлежать только мне.

Связь вспыхнула, оживая, и я двинулась раньше, чем мысль успела оформиться. Тэтчер. Там, по ту сторону поляны, темные волосы поймали пятна солнечного света.

Я врезалась в него так сильно, что у нас обоих перехватило дыхание. Его руки сомкнулись вокруг меня, мы будто вернулись домой. Но он изменился. Под рубашкой проступали мышцы там, где раньше была мягкость.

— Ну надо же, кто-то ел овощи, — пробормотала я ему в плечо, утопая в его запахе под ароматными маслами Беллариума.

Смех прокатился по его груди, когда он отстранился и показательно напрягся.

— Заметила? Шавор гоняет меня как ломовую лошадь.

— Я вижу.

Меня захлестнуло волной облегчения.

Послышались шаги, и я подняла голову, увидев, как к нам подходит наш сводный брат. Он двигался с той же уверенной грацией, что и на Испытании, и, хлопнув Тэтчера по плечу, улыбнулся.

— Твой брат — прирожденный боец, — сказал Шавор, протягивая мне руку. — Рад наконец официально познакомиться с печально известной сестрой.

Смотреть на него было все равно что в искаженное зеркало: те же кости, та же осанка, та же кровь, поющая под кожей. Желудок скрутило, когда я пожала его руку. И мой взгляд снова упал на них двоих. Слишком похожи. Непозволительно.

Кто-то тут уютно устроился, — послала я по связи.

Знаешь, как говорят. Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — с насмешкой ответил Тэтчер, а вслух добавил: — Я рассказывал ему только хорошее. Этого надолго не хватило.

— О, я не сомневаюсь.

Я наблюдала, как Шавор смеется, и от этого холод медленно скользнул по позвоночнику.

— Я оставлю вас на минуту, — сказал Шавор, снова сжав плечо Тэтчера. — Удачи там. Вам обоим.

И затем он плавно направился к Элисии, притянув ее к себе.

Моя бровь поползла вверх.

— Ну, это интересно.

— Да… — голос Тэтчера нес слишком много подтекста. — Судя по тому, сколько времени она проводит в Беллариуме, можно подумать, что у нее и нет Благословленного, которого нужно готовить.

И тут я почувствовала взгляды других участников, выглядывающих из-за своих менторов. Тэтчер, должно быть, почувствовал то же самое, потому что оглянулся через плечо.

Ну, это всего лишь слегка настораживает, — подумала я.

Взгляд Тэтчера вернулся ко мне.

Не пойму, они боятся или прикидывают наши шансы.

Ну, ты все-таки взорвал бога. Слухи расходятся быстро.

Он фыркнул, но я уловила вспышку боли в его глазах. Проклятие. Не стоило ему об этом напоминать.

Кто-то возник у моего плеча. Зул. И внезапно его рука скользнула мне по спине, ниже талии, пальцы задели изгиб… Боги, он что, правда…

Я дернулась от него, жар обжег щеки, и я была слишком выбита из колеи, чтобы заметить что-либо, кроме легкого следа его прикосновения.

К слову об «уютно устроилась», — внутренний голос Тэтчера сочился нечестивым восторгом.

Я выпрямилась и бросила на Зула взгляд, полный презрения.

— Тэтчер, познакомься с Принцем Дракнавора, — протянула я ровно.

Глаза моего брата расширились, прежде чем он попытался сделать неловкий поклон, такой, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

Боги, Тэтчер. Серьезно?

— Это излишне, — отмахнулся Зул. — Хотя твоей сестре не помешало бы усвоить правила должного почтения.

Тэтчер рассмеялся, но неловкость все равно повисла в воздухе.

— Ну тогда…

Низкий, первобытный рог разорвал воздух, словно поднимался из самой земли.

Увидимся там, — спешные мысли Тэтчера пронзили меня, когда он сжал мою руку. — Нам нужно поговорить. Я найду тебя.

Лучше бы тебе это сделать, — ответила я, глядя, как он возвращается к Шавору.

И тут я резко развернулась к Зулу.

— У кого-то слишком распущенные руки, — прошипела я.

Он греховно ухмыльнулся.

— Возможно, я просто не смог удержаться.

Поляну залил ослепительный, божественный, беспощадный свет. На краю рванулся портал, по краям которого с треском посыпались искры.

Зул наклонился ко мне в последний раз, и я ненавидела то, как мое тело отзывалось на его близость.

— Выживи, звездочка, — выдохнул он мне в волосы, прежде чем толкнуть навстречу судьбе.

Переход был похож на рывок сквозь звездный свет. В одно мгновение я была на поляне, а в следующее уже среди густых зарослей древнего леса. Деревья поднимались немыслимо высоко, их кроны были так плотны, что создавали мир изумрудной тени и рассеянного света. Все здесь пульсировало силой Давины, такой непохожей на пропитанные смертью берега Дракнавора.

Рай. Достаточно прекрасный, чтобы в нем умереть.