Чтение онлайн

И большинство из нас так и сделает.

— Добро пожаловать, Благословленные участники, — прокатился по лесу голос, — на первое Испытание Вознесения.

Я закрутилась на месте, выискивая тени между стволами, но увидела лишь уходящую в никуда бесконечную зелень. Ни участников. Ни Тэтчера, ни Маркс. Ни следа от тридцати семи душ, вошедших сюда вместе со мной.

Я была совершенно одна.

Перевод выполнен для тг-канала и вк группы «Клитература».

Охота

?

По земле передо мной было рассыпано оружие и инструменты.

Я рухнула на колени, ладони метались по стали и дереву. Каждый лук гудел под пальцами, словно в нем теплилась жизнь. Большой палец нащупал клеймо Торна, выжженное на каждой рукояти.

Двигайся. Быстро. Сейчас же.

Приказ прогремел у меня в костях. Инстинкт. Руки повиновались прежде, чем я успела понять, выхватывая из кучи компактную ловушку и пристегнув ее к поясу.

Вокруг во все стороны раскинулся лес, но я заставила себя остановиться и сориентироваться. Солнце низко висело на западе за спиной, его свет просачивался сквозь полог кроны. К северу, в просветах между деревьями, мелькали очертания характерной горы с тремя вершинами. На востоке, за бесконечной зеленью, доносился едва уловимый, но несомненный шум бегущей воды — реки или крупного ручья.

И вдруг в лесу вспыхнул свет.

Он хлынул между стволами лентами сияния. Птицы умолкли. Насекомые застыли. И сквозь эту ослепительную яркость явилась она.

Давина.

Она стояла высокая и стройная, искажая собой саму реальность вокруг, словно круги расходились по воде. Ее кожа менялась с каждым ударом сердца: тепло-коричневая, затем мшисто-зеленая, затем оттенок между ними. Цветы распускались в ее волосах и тут же увядали, и снова расцветали с каждым ее вдохом.

А ее глаза… Древние. Золотые. Сияющие изнутри. Когда они нашли мои, мне потребовалось все мое мужество, чтобы не съежиться и не отшатнуться. Если исходившая от Легенд энергия была удушающей, то это было безумием, граничащим с божественным. В конце концов оно взяло верх, и я опустилась на колени.

— Приветствую вас, благословенные дети.

Ее приторно-сладкий голос прокатился по поляне, как гром, мягкий и ужасающий одновременно.

— Добро пожаловать на первое из Испытаний, где вы докажете, достойны ли полученных даров.

Меж ее пальцев материализовался венец — тонкие серебряные ветви сплетались и изгибались, образуя подобие короны. Она скользнула ко мне, и каждый ее шаг заставлял землю содрогаться, словно сама почва узнавала свою госпожу.

Я не могла пошевелиться. Не могла вдохнуть. Могла лишь стоять на коленях в грязи — смертная, какой и была, — пока она опускала тиару мне на голову.

— Вы будете охотиться для меня, — продолжила Давина, и ее улыбка обнажила слишком белые, слишком острые, слишком многочисленные зубы. — Три существа, священные для диких земель. Один золотой олень с кристальной короной. Один серебряный орел с крыльями чистого света. Один лунный заяц с глазами, что видят слишком многое. Охотьтесь достойно, — ее смех расколол лес, — ибо в моих владениях все должно служить своему предназначению. Все должно доказать свое место в естественном порядке.

Она растворилась в том голодном свете, оставив лишь легкий запах полевых цветов и нечто под ним. Запах гнили. Смерти. Темных, влажных мест, где все разлагается и возвращается в почву.

Я опустила взгляд на остальные инструменты, все еще разбросанные у моих ног. Я могла бы выковать любой из них из звездного света, но инстинкт велел взять настоящие. С моим везением мне они еще понадобятся. Все это казалось слишком простым.

Тэтчер.

Он потянул нашу связь где-то по другую сторону леса, его намерение пылало во мне огнем. Он шел ко мне.

Я схватила колчан со стрелами и растворилась в линии деревьев. Шаги слева заставили меня замедлиться. Это было не осторожное движение охотника. Кто-то спотыкался, пытаясь удержать равновесие. Еще один участник, рядом, но не преследующий. Несколько мгновений он двигался параллельно моему пути, затем свернул, его дыхание было рваным.

И лес поглотил меня целиком.

Ноги нашли ритм уже через дюжину шагов. Годы, проведенные на скользких камнях и коварных приливах, выковали равновесие в самих костях, и это было легче. Мягче.

Но ощущение, что за мной наблюдают, не отпускало. Что глаза следят за каждым моим движением из каждой тени, из каждого дупла, из каждого просвета между листьями.

Шорох слева…

Я прижалась спиной к массивному дубу, кора царапала ладони, сердце колотилось так громко, что я была уверена, что каждый участник в радиусе мили его услышит. Кожа на руке запылала, крошечные звезды вспыхнули на ладони, сила заискрилась в кончиках пальцев, готовая вырваться наружу при малейшем признаке угрозы.

Что-то жидкое капнуло мне на лоб. Раз. Другой. Теплое и вязкое.

Я подняла голову и увидела, как из раны в коре сочится фиолетовая густая, приторно-сладкая до тошноты смола. Дерево эрнбриск. Голос Зула эхом прозвучал в памяти. Смола затвердевает в смолистую корку при соприкосновении с воздухом. Не дает болезням и насекомым добраться до мягкой древесины под корой.

Я стерла ее тыльной стороной ладони и поморщилась от покалывания, которое осталось на коже.

Шорох повторился, и на этот раз я увидела источник: упитанная серая белка рылась в опавшей листве со щеками, раздутыми от желудей.

Я выдохнула и оттолкнулась от дерева. Время уходило, а мне еще нужно было добыть существ.

Почва под ногами изменилась — мягкий мох уступил место утоптанной, гладко вытертой земле. Сапоги сами нашли углубление, следуя плавному изгибу между деревьями. Следы оленей глубоко вдавились в грязь, перекрываясь более мелкими отпечатками лап кроликов и лис. Сломанные ветки были отодвинуты по сторонам, образуя естественные «стенки» едва ли по колено высотой.

Звериная тропа.

Она уходила на северо-восток, постепенно поднимаясь вверх. Сквозь деревья я вновь увидела те три вершины, ближе, но все еще далеко. По меньшей мере в нескольких милях. Солнце опустилось еще ниже.

Я присела у узкого места, где упали два бревна. Идеально для силка. Руки двигались сами по себе — мышечная память, отточенная уроками Эйликса, взяла верх. Узлы завязывались практически сами.

Я устроилась за деревом в двадцати шагах, лук лежал поперек колен, и стала ждать. Лес снова стих. Минуты тянулись, как часы. Капля пота скользнула вдоль позвоночника, несмотря на прохладную тень.