Чтение онлайн

— Левая — моя любимая, — сказала я ей. — Но я все равно не готова поспорить, потому что согласна с тобой.

Она фыркнула.

— Приятно слышать.

Но так ли это было? Потому что отсутствие связи с Землёй изменило весь ход повествования, и я не была уверена, где мы окажемся, когда раскроем правду об этом месте.

Чем дальше мы заходили в разрушенную библиотеку, тем больше становились обломки, пока мы не прошли в вглубь помещения.

— Почему здесь никого нет? — спросила Сэм, приподнимаясь на цыпочки, чтобы рассмотреть получше. — Как думаешь, они все погибли во время этого разрушения?

— Не знаю, — сказала я, чувствуя, как во мне борются разочарование и растерянность. Я была так уверена, что моя правда здесь, но все, что я нашла, — это сломанную библиотеку. Возможно, это была аллегория для моего мозга, потому что прямо сейчас я чувствовала, что нахожусь в шаге от того, чтобы стать ничем иным, как тем, что я здесь вижу.

— Может, нам стоит попробовать перелезть через эту большую груду, — предложила Сэм, подходя ближе, чтобы отодвинуть с дороги несколько стеллажей. — Нам пока не стоит сдаваться…

Ее прервал слабый звук, какая-то возня, раздавшаяся неподалеку от того места, где мы стояли. Мы с Сэм обменялись быстрыми, широко раскрытыми взглядами, прежде чем поспешить вперед.

— Эй! — позвала я, начиная поднимать книги и деревянные обломки со стороны, ближайшей к тому месту, откуда я услышала звук. — Здесь есть кто-нибудь? Мы вас вытащим.

Послышалась еще одна возня, и вместе с ней донесся едва уловимый запах старого мха и рыхлой почвы. Это были не библиотечные запахи, а скорее живые.

— Там кто-то есть, — настойчиво сказала я, и мы с Сэм принялись лихорадочно убирать вещи из кучи.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы справиться с самой тяжелой частью, и к этому времени возня стала громче.

— Я очень надеюсь, что это не гигантская крыса, — сказала Сэм, с беспокойством глядя вниз. — Сомневаюсь, что-то еще могло выжить под таким весом. Если только оно не было достаточно маленьким, чтобы перемещаться между частями.

Если бы это было более крупное существо, оно должно было бы быть исключительно сильным, чтобы выжить. Сильным и, возможно, опасным. Тем не менее, я не могла оставить никого в ловушке страдать, когда могла помочь; это было не в моем характере.

Помня об этом, мы с Сэм принялись разгребать последние слои мусора, и, к нашему большому удивлению, облако тоже помогало, устремившись вниз, чтобы подхватить самые тяжелые предметы, его туманная субстанция, по-видимому, могла затвердевать и обволакивать стеллажи, чтобы вытаскивать их из кучи.

Физическая работа помогала моему разуму не впадать в панику, хотя я находила время, чтобы надеяться, что это новый ключ к разгадке.

Я пришла сюда в поисках ответов, и на данный момент у меня становилось все больше вопросов, но пока мы двигались в правильном направлении, я продолжала искать.

У меня не было другого выбора.

Глава 16

Нам потребовалось еще как минимум десять минут, чтобы освободить существо. Это была не крыса, не таракан и не какая-либо другая тварь, но это был не человек и не оборотень, это мы поняли наверняка.

Несмотря на свой прежний страх перед тем, что мы можем обнаружить, Сэм первой нырнула вниз и помогла ему подняться. Я была медленнее, потому что не могла оторвать взгляда от безволосого трехфутового существа… маленький чувак?

Он был похож на гуманоида, но у него была грубая и жесткая кожа. Несмотря на свой маленький рост, он, должно быть, был очень сильным, потому что на нем не было видимых повреждений от того, что он был погребен под очень большой и тяжелой грудой книг и стеллажей.

Когда существо приняло сидячее положение, оно смахнуло остатки пыли со своего лица, улыбнувшись Сэм, прежде чем повернуться ко мне. Когда его огромные глаза встретились с моими, темные, немигающие зрачки вызвали у меня дрожь беспокойства.

Как раз когда я собиралась отойти, он спросил:

— Мера?

На мгновение я испугалась, но потом вспомнила, что это именно то, чего я ждала. Доказательство того, что я была здесь раньше. Опустившись на колени, я протянула руку и схватила его за лапы, и крепкая хватка, которая чуть не раздавила мне пальцы, подтвердила, насколько сильным было это существо.

— Ты меня знаешь? — выдавила я. — Ты встречался со мной раньше?

Наши взгляды встретились на долгое мгновение, прежде чем существо кивнуло.

— Я очень хорошо знаю тебя, Мера Каллахан, из оборотней Тормы.

У меня навернулись слезы, и я судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, чтобы не упасть на этого бедного парня и не разрыдаться.

Существо улыбнулось мне, изогнув тонкие губы, что странным образом успокоило меня.

— И, прежде чем ты спросишь, меня зовут Гастер. Я гоблин-полукровка из Волшебной страны, и я идентифицирую себя как мужчину, в том смысле, в каком ты понимаешь пол.

Я с трудом сглотнула.

— Откуда ты узнал, что у меня в голове крутятся все эти вопросы?.. Подожди, черт возьми, минутку. Ты только что сказал Волшебная страна?

Его улыбка стала шире.

— Ты не изменилась, девочка моя. С твоими воспоминаниями или без них, тебе всегда будут нужны ярлыки.

Облако дыма подплыло ближе, окутывая Гастера. Я отпрянула в сторону, не уверенная, собирается оно нападать или нет. Гастер рассмеялся грубым, скрипучим звуком.

— Ах, да, я должен был догадаться, что Инки найдет тебя.

Я переводила взгляд с него на… Инки?

— У облака дыма есть имя? — спросила я, мой больной мозг пытался сложить все это воедино.

— Это ты дала ему имя, — сказал мне Гастер. — Оно прижилось.

Я покачала головой.

— Я не помню, — выдохнула я. — Ничего этого не помню, а когда пытаюсь вспомнить, у меня такое чувство, будто мою голову рубят топором.

Гастер поднялся на ноги, ему потребовалась лишь небольшая помощь с моей стороны.

— У меня есть ответы, которые ты ищешь, — тихо сказал он. — Просто дай мне минутку, чтобы восстановить силы.