Чтение онлайн

Она кивнула, нервно покусывая нижнюю губу.

— Понимаю. Я останусь здесь и помогу Гастеру найти еще книги, которые можно спасти.

Женщина, которая близка моему сердцу.

— Мы заставим Теневого Ублюдка починить мою библиотеку, не волнуйся.

Она не рассмеялась, и я ее не винила. Вся эта ситуация была тем материалом, из которого делались кризисы среднего возраста.

Гастер подошел ближе, и я увидела беспокойство в его круглых глазах.

— Береги себя, — наконец сказал он. — Не верь, что это то же существо, которое ты знала. Его сила и гнев уничтожили библиотеку и Солнечную систему, которые были частью его самого на протяжении тысячелетий. Тебе предстоит непростая работа, Мера Каллахан.

Я обняла его.

Сначала он удивился, но через несколько секунд расслабился и прижался ко мне. Я наконец-то поняла, почему ни одно из могущественных существ здесь не любит обниматься: они боятся, что кто-то украдет их энергию. Гастер, несмотря на свой миниатюрный рост, был очень сильным и умным существом, и его сдержанность в вопросах прикосновений ничем не отличалась от сдержанности других.

Я была единственной, кого они подпускали к себе, и поэтому обнимала их так крепко, как только могла.

— Пожалуйста, не умирай, — сказал Гастер, уткнувшись мне в плечо. — Твой свет делает мир намного ярче для всех нас. Я очень скучал по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, — сказала я, выпрямляясь. — Больше, чем могу выразить словами. Это было так, словно часть моей души умерла, когда Дэнни украла мои воспоминания, и я не получу ее обратно, пока мы все не исправим.

Он кивнул в мгновение взял себя в руки, прежде чем отойти от меня.

— Желаю удачи в твоей миссии, Мера Каллахан.

Я одарила его дерзкой улыбкой.

— Я справлюсь, Гастер. И еще, не мог бы ты присмотреть за Сэм вместо меня? Может быть, ты сможешь найти способ с ней общаться?

— Я посмотрю, что можно сделать.

Когда я повторила это своей новой подруге, она отмахнулась от меня.

— Мы разберемся. Пантомима всегда работает.

Не в силах больше сопротивляться тянущему ощущению внутри себя, я, наконец, последовала зову своего сердца и души и шагнула к порталу. Я понятия не имела, что найду по ту сторону, но даже миллион безумных богинь не смогли бы помешать мне пройти сквозь него.

Инки, единственный, кому было разрешено войти вместе со мной, остался прямо за моей спиной, когда я протянула руку. В тот момент, когда мои пальцы коснулись барьера, удар отбросил меня на несколько шагов назад.

Что за черт?

Приглядевшись, я, наконец, заметила, что портал был пронизан крошечными огоньками; Тень усилил свои барьеры. К счастью, у меня были мои собственные силы, и я точно знала, как получить доступ к своему огню.

Не прилагая никаких усилий, я прикрыла лицо пламенем, чтобы защитить его, и услышала тихий вздох за спиной. У Сэм, несомненно, возникнут вопросы ко мне, когда я вернусь. Если я вернусь.

На этот раз, когда я приложила руку к барьеру, по моей коже, словно старый друг, пробежал электрический разряд. Я так сильно скучала по этим разрядам, наслаждаясь ощущением покалывания на коже и того, как они скользят по телу и оседают между ног, горячие, тяжелые и болезненные.

Тень.

Его имя было шепотом в голове, я еще сильнее надавила на защиту портала, пока сопротивление не ослабло, и я, наконец, смогла пройти. Инки остался со мной, и мне было приятно, что рядом со мной мой друг.

Особенно когда в стало возможно различить логово.

После того, как я увидела Библиотеку знаний, я ожидала худшего, готовилась к еще большему разрушению, но… в логове все было не так. Сделав шаг в темноту, моя волчица поднялась, чтобы помочь мне видеть, и мне все равно потребовалось время, чтобы понять, что он сделал.

Недостаток света здесь был вызван сочетанием теней и тумана, наложенных на каждую поверхность самим Теневым Зверем. Он создал паутину тьмы, предназначенную для того, чтобы заманить в ловушку и уничтожить любого, кто попадет в ее гущу.

Мой огонь, угасший на коже, вспыхнул снова, давая мне возможность видеть и пробиваться сквозь паутину теней. Когда я углубилась в комнату, в ней было леденяще холодно, и у меня возникло ощущение, что, будь я обычным человеком или оборотнем, холод убил бы меня.

Несмотря на то, что вокруг меня бушевал настоящий пожар, мое дыхание все равно вырывалось в виде видимого облака. Инки придвинулся ближе, и мы оба почувствовали биение сердца другого человека глубоко в этой пещере смерти.

Гастер не ошибался на счет Тени.

Он больше не был моим Зверем. Он был настоящим Зверем из ночных кошмаров оборотней. Существом, которое преследовало нас ночью и уничтожало любого, кто попадался ему на пути. И, может быть, год назад эта правда заставила бы меня поджать хвост и убежать, как испуганную сучку, но после всего, что я пережила с Тенью, я бы никогда не отказалась от него.

Он мне нужен.

Черт, миру он нужен.

Без Тени его мать, скорее всего, уничтожит нас всех в своей маниакальной потребности порядка и контроля. Я не забыла, что сказал Гастер… Камень будет продолжать развращать своего носителя до тех пор, пока от Дэнни, которую я знала и любила, не останется и следа.

Если кто-то и знал, как этого избежать, то это был Тень. Мне просто нужно было сначала его найти.

Чем дальше я продвигалась по комнате, тем холоднее становилось. Я понятия не имела, как такое вообще возможно, но, видимо, в Антарктиде был обнаружен новый уровень замерзания, который открыл Тень.

— Тень, — позвала я после слишком долгого ожидания. — Выходи из своего чертова библиотечного лабиринта и поговори со мной.

Мгновение тишины. Мгновение до того, как из-за полок донесся рев, от которого меня отбросило назад. Я бы упала на задницу, если бы Инки не подхватил меня сзади. Выпрямившись, я стряхнула с себя остатки звериной магии и ответила ему таким же ревом.

— Слушай меня, ты, капризный ублюдок. Я тебе не враг, — рявкнула я, чувствуя, как он приближается. Я стояла на своем. — Я понимаю, Тень, правда. Я тоже злюсь на Дэнни, но твоя мама не в себе, поэтому мне нужно, чтобы ты пришел в себя, и мы могли ей помочь.

Несмотря на то, что Дэнни сделала со мной, я не ненавидела ее. Мне было больно, но я понимала, что она пыталась спасти нас, проглотив тот камень. Возможно, она спасла меня, потому что я уже собиралась схватить его, и кто знает, что бы это сделало с полуоборотнем.