Чтение онлайн

— Просто ты будешь дёргать за ниточки, когда посчитаешь нужным, — Костя покачал головой, — Перчинка, ты слышишь себя? Ты описываешь рабство. Изощрённое, комфортное, почти незаметное. Но рабство.

— Это защита! — настаивала Перчинка, — Подумай логически, папа! Князь Соколов подозревает нас. У него есть улики. Если мы освободим Светлану, она расскажет всё. Альянс рухнет. Начнётся война между родами. Явная или гибридная. Именно то, чего я пыталась избежать!

Она подошла ближе, её оранжевые глаза горели верой в свою правоту.

— Но если Светлана останется под контролем… она скажет отцу то, что нужно. Убедит его, что подозрения безосновательны. Что налёты — дело рук третьей стороны, которая хочет нас поссорить. Она Лазурная Молния, уважаемая Истребительница. Ей поверят. Особенно её собственный отец.

Костя молчал, его лицо оставалось непроницаемым.

— Мир между родами будет сохранён, — продолжала Перчинка, чувствуя, что нащупала слабое место, — Светлана останется счастлива. Ты женишься на любимой женщине. Семья будет в безопасности. А если правда тебя так тяготит… можно потом признаться во всем! После того как победим Бездну, и угроза минует! Все выигрывают!

— Кроме Светланы, которая станет пленницей в собственном теле, — тихо заметил Костя.

— Она даже не заметит! — Перчинка всплеснула руками, — Я буду давать приказы крайне редко! Только в критических ситуациях! Только когда безопасность семьи под угрозой! В остальное время она абсолютно свободна!

Она схватила его за руку.

— Папа, пожалуйста, подумай. Ты всегда говорил, что главное — это семья. Что ты готов на всё ради нас. Что защита близких превыше всего. Ну вот! Вот способ защитить нас! Без войны, без жертв, без…

— Без совести? — Костя осторожно высвободил руку, — Без чести? Без того, что делает нас людьми?

— С реализмом! — возразила Перчинка, — С пониманием, что иногда приходится идти на компромиссы! Что идеальных решений не существует!

Она развела руками.

— Ты хотел знать, что делать дальше? Вот ответ! Мы используем Светлану, чтобы решить проблему с Соколовыми. Она убеждает отца. Выходит за тебя замуж. Рожает наследников, которые объединят два рода. И через пятнадцать-двадцать лет, когда всё устаканится, когда семьи переплетутся настолько, что разделить их будет невозможно… я сниму контроль.

— Снимешь? — недоверчиво переспросил Костя.

— Да! — она кивнула с жаром, — За пятнадцать лет я точно придумаю, как обратить действие этого состава! Я не монстр, папа! Я не хочу держать её в неволе вечно! Просто… пока ситуация не стабилизируется. Пока угроза не минует. А потом…

— А потом она узнает правду, — закончил Костя, — Что двадцать лет своей жизни она провела под контролем. Что её дети рождены от брака, в который её заставили войти. Что каждое важное решение принимала не она.

Он посмотрел на Перчинку с грустью.

— И как, ты думаешь, она отреагирует?

Перчинка колебалась.

— К тому времени… у неё будет семья. Дети. Жизнь, которую она построила. Она поймёт, что это было необходимо. Что…

— Ты веришь в это? — перебил Костя, — Или просто надеешься?

Тишина.

Перчинка отвернулась, не в силах встретить его взгляд.

— Я… не знаю, — прошептала она, — Может быть, она никогда не узнает. Может быть, я унесу этот секрет в могилу.

— А я? — спросил Костя, — Я буду знать. Каждый день. Каждую ночь, когда буду лежать рядом с ней. Буду знать, что женщина, которую люблю, не выбирала меня по-настоящему. Что её «да» на свадьбе было сказано под принуждением.

Он сделал шаг к ней.

— Ты думаешь, я смогу с этим жить? Ты думаешь, это не будет разъедать меня изнутри?

— Ты сильный, — Перчинка подняла голову, — Ты переживёшь. Ради семьи. Ради мира. Ради…

— Нет, — твёрдо сказал Костя.

Перчинка замерла.

— Что?

— Нет, — повторил он, — Я не соглашусь. Не буду соучастником этого… извращения. Не построю свою жизнь на лжи и контроле.

Его голос стал тверже.

— Я найду способ вылечить Светлану. Даже если ты говоришь, что это невозможно.

Он указал на Чёрное Солнце.

— Если я смог приручить ЭТО, смогу справиться и с твоим… нектаром.

— Но время! — отчаянно возразила Перчинка, — Соколовы не будут ждать! Они потребуют ответов! Если Светлана расскажет правду до того, как ты найдёшь решение…

— Тогда я расскажу правду первым, — просто ответил Костя.

Перчинка побледнела.

— Ты… ты выдашь меня?

— Я признаюсь в твоих преступлениях, — поправил он, — Возьму ответственность как глава семьи. Предложу компенсацию. Публичное извинение. Всё, что потребуется.

— Они потребуют выдать меня!

— Возможно, — кивнул Костя, — Тогда я предложу себя вместо тебя. Как одолею Бездну — пусть забирают.

Тишина была оглушительной.

Перчинка смотрела на него, не веря услышанному. Весь ее мир, всё, во что она верила, рушился на глазах.

— Ты… не можешь, — прошептала она, — Ты не можешь рисковать собой ради…

— Ради моей дочери? — он грустно улыбнулся, — Конечно могу. Я отец. Это моя работа. Защищать своих детей. Даже когда они совершают непростительные глупости.

Он подошёл и положил руку ей на плечо.

— Но знаешь, что я не сделаю? Не соглашусь на твой план. Не превращу Светлану в инструмент. Не построю мир на фундаменте из лжи и рабства.

Его пальцы сжались на её плече — не больно, но твёрдо.

— Потому что если я это сделаю… если соглашусь, что цель оправдывает средства… тогда ты выиграла. А я проигрывать не люблю.

Он отпустил её.

— Извини, дочка. Но нет.

Новая отремонтированная кухня особняка Безумовых была огромной — рассчитанной не только на семью, но и на орду вечно голодных мирмеций. Высокие потолки, массивные столы из тёмного дерева, современная техника соседствовала с винтажными медными кастрюлями. И сейчас это пространство превратилось в зону боевых действий.

— Нет-нет-нет! — завизжала Никталия, выхватывая у Светланы венчик, — Не так! Ты должна взбивать нежно! С любовью! Представь, что это… не знаю… облако! Пушистое, мягкое облако!