Чтение онлайн

— Это яйца, — сухо заметила Светлана, глядя на миску, — Обычные куриные яйца.

— Сейчас яйца, — торжественно провозгласила Никталия, — но скоро станут кремом! Волшебным, воздушным кремом! И от того, как ты их взобьёшь, зависит судьба всего торта!

Эмми, сидящая на краю стола и болтающая ногами, фыркнула:

— Никта, ты так говоришь, будто мы создаём эликсир бессмертия, а не десерт.

— А в чём разница? — Никталия развела руками, едва не опрокинув банку с сахаром, — Хороший торт продлевает жизнь! Он дарит счастье! Радость! Калории! Ну ладно, калории — побочный эффект, но остальное важно!

Светлана смотрела на венчик в своей руке с тем же выражением, с каким обычно изучала стратегические карты перед боем.

— Я никогда раньше не готовила, — призналась она, — В академии этому не учат. Только бой, тактика, магия.

— Вот именно! — Эмми спрыгнула со стола и подошла ближе, — Поэтому пора исправлять пробелы в образовании! Каждая уважающая себя женщина должна уметь готовить хотя бы что-то съедобное. На крайний случай, — она бросила быстрый взгляд на Никталию, — Что-то, похожее на съедобное.

— Эй! — возмутилась Никталия, — Мои блюда всегда съедобны! Просто… иногда требуют определённого мужества.

— И крепкого желудка, — добавила Эмми с ухмылкой.

— Детали!

Светлана осторожно начала взбивать яйца. Движения были механическими, точными — как удары мечом на тренировке.

— Света, расслабься, — Эмми положила руку ей на плечо, — Ты не на дуэли. Яйца не дадут сдачи.

— Хотя если взбивать слишком долго, могут свернуться, — задумчиво добавила Никталия, — Тогда получится что-то вроде… яичной кашицы? Впрочем, тоже вкусно! С творческим подходом!

— Давайте без творческого подхода, — твёрдо сказала Светлана, — Просто следуем рецепту. Чётко. По пунктам.

Никталия хихикнула:

— Света, милая, рецепт — это всего лишь рекомендация! Искусство готовки в импровизации! В полёте фантазии! Вот смотри!

Она схватила пакет со специями и начала сыпать что-то в тесто.

— Немного корицы для тепла! Щепотка кардамона для экзотики! И… о, что это? — она подняла баночку с мерцающим порошком, — Толчёный лунный камень! Отлично для текстуры!

— Никталия, это же магический компонент! — ахнула Эмми, — Его в еду нельзя!

— Почему нельзя? — богиня пожала плечами, — Я неделю назад добавляла — все живы. Ну, почти все. Ладно, Сахаринка потом три часа светилась в темноте, но ей понравилось!

Светлана отобрала у неё баночку:

— Давай без экспериментов. Хотя бы в первый раз. Я хочу научиться готовить нормальный торт. Без магии. Без свечения. Без побочных эффектов.

— Скучна-а-а… — протянула Никталия, но отступила.

Следующие полчаса прошли в относительном спокойствии. Светлана, следуя инструкциям Никталии (которые богиня подсматривала в планшете и активно редактировала на ходу), раскатывала тесто. Эмми отвечала за духовку и таймер. Никталия порхала между ними, давая советы, пробуя ингредиенты и напевая что-то про «сладкую жизнь и горькую правду».

— Знаешь, — задумчиво сказала Эмми, наблюдая, как Светлана сосредоточенно выкладывает коржи, — ты неплохо справляешься. Для первого раза.

— Спасибо, — Светлана слегка улыбнулась, — Это… странно приятно. Делать что-то руками. Без магии. Без оружия. Просто… создавать.

— Вот! — Никталия всплеснула руками, — Видишь? Готовка — это медитация! Это дзен! Это…

— Это способ не думать о проблемах, — закончила Светлана тише, — Хотя бы ненадолго.

Эмми и Никталия переглянулись. В голосе Светланы прозвучало что-то… отстранённое. Усталое.

— Эй, — Эмми подтолкнула её локтем, — Всё в порядке? Ты вроде бы с утра какая-то… задумчивая.

— Я всегда задумчивая, — отмахнулась Светлана.

— Да, но сегодня особенно, — настаивала Эмми, — Будто мысли где-то далеко. Когда мы месились на турнире, ты всегда была собранной.

Светлана замялась, подбирая слова:

— Просто… много всего происходит. Подозрения отца. Ситуация с Перчинкой. Костя без сознания полдня был. Это…

— Стресс, — кивнула Никталия понимающе, — Знаешь, что помогает от стресса? Торт! Большой, жирный, калорийный торт! И не делиться ни с кем!

— Это твоё решение всех проблем, — усмехнулась Эмми.

— Потому что оно работает!

Наконец, торт был готов. Высокий, многослойный, политый кремом и посыпанный крошкой. Никталия торжественно водрузила его на центр стола.

— Та-дам! — провозгласила она, — Торт Наполеон в исполнении Светланы Соколовой! С моими гениальными улучшениями рецепта! И минимальным количеством пожаров!

— Одного пожара было достаточно, — пробормотала Эмми, косясь на подпалину на стене.

— Это был контролируемый пожар! — возразила Никталия, — Вполне в рамках нормы!

Светлана смотрела на торт с чем-то похожим на гордость. Это было её кулинарное творение. Первое в жизни. Не идеальное, немного кривоватое, но… сделанное своими руками.

— Давайте попробуем, — предложила Эмми, уже протянув руку за ножом.

— Подожди! — Никталия отдёрнула её руку, — Сначала автор должна попробовать! Это традиция! Ну, я только что её придумала, но всё равно!

Она отрезала небольшой кусочек и протянула Светлане на блюдце.

— Ну же! Пробуй! Не стесняйся!

Светлана взяла вилку. Отломила кусочек. Поднесла ко рту.

Жевала медленно, задумчиво. Её лицо было сосредоточенным — словно она анализировала вкус на молекулярном уровне.

— Ну? — нетерпеливо спросила Никталия, — Как? Вкусно? Гениально? Достойно богов? Рецепт Никталии безупречен?

Светлана продолжала жевать. Не отвечала.

И вдруг замерла.

Её зрачки, лазурные и яркие, сузились в точки. Крошечные. Нечеловеческие.

Воздух вокруг неё исказился.

— Госпожа в опасности, — прошептала она голосом, который одновременно был и не был её собственным.

Лазурное сияние вспыхнуло — ослепительное, яростное, заполнившее всю кухню.

Эмми отшатнулась, прикрывая глаза: