Чтение онлайн

И вот, наконец, лестница закончилась, и перед моим взором предстали ворота, очень похожие на те, что я видел перед началом второго испытания, но чуть больших габаритов. Подошел к ним, налег на створки и распахнул, открывая проход во внутренний двор древнего горного храма.

Передо мной раскинулся внутренний двор, окруженный потрескавшимися стенами из темного камня, поросшего лишайником. Одна из каменных башен обвалилась от времени, другие время пощадило, но они тоже оказались не в лучшем состоянии. Огромная центральная пагода тоже частично обрушилась, и удивительно, как ещё стояла при столь плачевном состоянии. Вход в неё был открыт, я даже издали видел просторный зал с алыми колоннами, подпирающими свод, и алтарь со статуей дракона в центре.

Точно такую же статую я в итоге получил в храме Дракона горного источника. Ещё один фрагмент души Рю. И больше ничего вокруг, это сразу показалось мне очень странным. Ведь должно быть ещё одно испытание, но я не вижу больше ничего, что могло бы им быть.

Неторопливо двинулся вперед, держа руку на рукояти Рейхора и развернув боевую медитацию. Беспрепятственно я прошел практически до самого входа в пагоду, ещё полсотни шагов, и я смогу взять статую Рю, но у самого порога ощутил острую опасность, заставившую резко отступить.

Вовремя. Пространство передо мной дрогнуло и взорвалось сотней разрезов, оставляющих на камне глубокие зарубы. Я спешно отступал, а незримые клинки, рассекающие воздух, следовали за мной. Лишь когда я отошел шагов на сто, они внезапно исчезли, и в древнем храме вновь воцарилась тишина.

— Ну разумеется, всё не могло быть так просто, — осклабился я, видя фигуру, возникшую буквально из ниоткуда. Странный человек, облаченный во все белое, со свободными айрванскими одеждами архаичного вида и золотистой маской на лице, которая представляла собой просто гладкую поверхность золотого металла, без прорези для глаз.

Меч у него был странный, длинный, загнутый и с чем-то, напоминающим плоский клевец на конце. Он взмахнул им, прочертил линию по камню, высекая искры, и замер. Я ждал атаки, но той не последовало, противник так и стоял перед линией, ожидая моего хода.

— Значит, ты не позволишь мне перейти эту линию? — уточнил я.

Тот не ответил, стоял неподвижно и только едва ощутимый ветерок колыхал его одежды.

— Ну хорошо, в таком случае я заберу Рю силой.

Рванул вперед, и вплоть до момента, пока я не оказался за линией, мой таинственный противник был подобен каменной статуе. Ни единый мускул не дрогнул на теле, но как только моя стопа переступила линию, его необычный меч пришел в движение. Вспышка опасности, и я, повинуясь инстинктам, ушел вниз, лишь чудом разминувшись с его оружием.

Но это было полбеды, уйти от него было не так уж и сложно, а вот от его техники незримых клинков — уже сложнее. Несколько из них задели мое плечо, буквально сдирая кожу и рассекая мышцы. Но стоило мне отступить за пределы черты, как он прекратил атаку, а я морщась оглянул собственное плечо.

Несправедливо. Он способен использовать техники, а вот у меня с этим проблемы. Ни Покровом прикрыться, ни технику шагов использовать. Очень уязвим, а вот он может резвиться как угодно. Если бы не эта линия, за пределами которой он не атакует, я бы вряд ли долго протянул.

Хмыкнув, забросил в рот одну из целебных пилюль, и спустя минуту боль в плече стала утихать. Я повел им, проверяя работоспособность — неплохо.

— Ну что, ещё одна попытка? — зловеще оскалился я и вновь атаковал.

На этот раз я не стал хитрить, а атаковал в лоб, не забывая при этом использовать стиль Танцующего Дракона. Мой таинственный противник тоже его использовал, в сочетании с техникой ветряных клинков.

Столкновение у нас вышло яркое, быстрое и довольно кровавое. Опять же, с моей стороны. Продлись оно на секунду больше, и с меня бы кожу живьем сняло, а так отделался десятком-другим новых мелких ран, немного забрызгав кровью каменную площадку.

— Всё таки ты жулик, — рассмеялся я, весь окровавленный, плюхнувшись на каменную мостовую. — Я всё равно тебя достану.

Я подошел к самому левому краю невидимой зоны и протянул руку через неё. Мгновение спустя ощутил жар опасности и отпрянул за линию. Воздушные клинки меня не задели, но я ощутил порыв воздуха, окативший меня. Сам противник при этом практически не пошевелился, взмахнул клинком, и тут же вернулся в изначальную позу.

— Тц…

— Вот нравится тебе дразнить его, — раздался позади саркастический голос.

Обернувшись, я увидел Рю, парящего в воздухе и смотрящего на меня не менее саркастическим взглядом.

— Рю?! — воскликнул я, уставившись на друга. — Стой… Но как ты…

— Видимо из-за того, что мы находимся в искусственном пространстве, и неподалеку есть другой мой фрагмент, мы… как это слово называется… резонируем! Да-да! Резонируем! Потому мне и проще проявиться, — он осклабился своей зубастой драконьей улыбкой, а затем ещё и хихикнул.

— И давно ты за мной наблюдаешь?

— Давненько, считай, с самого начала испытания, но ты меня не видел и не слышал. Что, соскучился по старому дракону?

— Нисколько, — ответил ему, стараясь держать серьезное лицо.

— Да ты врешь! Знаю, что врешь!

— Ну ладно, может, немного, — всё-таки улыбнулся.

— Проклятье, Нейт, ты так вырос! Когда мы виделись вот так в последний раз, ты был ещё мальчишкой!

— Разве?

— Духовный мир не в счет, для меня ты там был просто призраком, сгустком энергии, а сейчас я вижу тебя во плоти. Это иное. Сколько тебе сейчас?

— Сложно сказать, слишком много времени бесконтрольно проводил в своем убежище. Думаю, что-то между двадцатью тремя и двадцатью пятью годами.

Рю присвистнул.

— Это ты зря, конечно, лучшие годы пропускаешь.

— С моим нынешним возвышением и третьей закалкой потеря года-другого уже не настолько критична, — напомнил я. После открытия узла Истинного Начала я и через десять лет буду выглядеть так же, не постарев ни на день.

— Да я не про возвышение, — отмахнулся он. — А о выпивке и женщинах! Особенно о женщинах!

— О женщинах думать уже поздно, я женился недавно.

— ЧТО?! СЕРЬЕЗНО?! Нейт… Ты меня разочаровываешь. А на ком? Я её знаю? Уверен, что знаю! Думаю… малышка Юл Эй? Ну разумеется малышка Юл Эй!

— Не называй её так, — поморщился я.

— Извини-извини, — хихикнул он. — Но я за вас очень счастлив.

— На самом деле мне многое хочется тебе рассказать, но пока что у меня есть дело, с которым стоит разобраться, — я перевёл взгляд на противника, что продолжал стоять на границе начерченной линии. — Есть мысли, что нужно сделать?

— Вообще, да. Есть кое-что.

— Ты уверен, что я занимаюсь тем, чем нужно? — спросил я, сидя в позе для медитации.