Чтение онлайн

— Нет, что вы, моего воинского искусства явно недостаточно для этого. Мой старший брат пришел сюда за этим, а вместе с ним и я. К сожалению, я оказалась не готова пройти это испытание, а вот он в итоге смог подняться к небесам, — с этими словами она с печалью посмотрела на вершину лестницы.

Я тоже бросил туда взгляд, но не увидел ничего нового.

— То есть он сейчас не с вами?

— Нет, он прошел эту часть испытания и, скорее всего, сейчас проходит следующую. По легендам, их всегда три, и каждая сложнее предыдущей.

— Получается, он оставил вас, а сам пошел дальше?

— Лишь на время. Мы воссоединимся, когда он его закончит. Храм исчезнет, а мы встретимся на том месте, где заходили в него.

— И вы просто ждете?

— Да, мне не остается ничего другого.

— И… как давно он ушел?

Тут её выражение лица немного изменилось, стало более печальным.

— Давно. Но я верю, что он жив и все ещё где-то там. Сражается, чтобы мы вновь встретились.

Давно — понятие растяжимое. Это могут быть месяцы, а могут быть и годы. Или даже ещё больше.

— Понятно… И вы просто ждете, тут? У лестницы? — меня немного удивило то, что я её прежде не заметил.

— Почти. Идемте, я вам покажу, — девушка прошла чуть в сторону, и легкий туман, окутывающий ту часть площадки, из которой вверх уходила лестница, стал расступаться, открывая путь вниз. Оказалось, тут была ещё одна лестница, обычная, каменная, уходящая куда-то под холм.

Я принял приглашение Алуны, и вместе мы спустились туда, где моему взору открылся небольшой аккуратный айрванский домик, немного напоминающий тот, что я видел в прошлой зоне, где меня ждал Рай Хэм. Красивое аккуратное строение, довольно уютное. Рядом небольшая горная речушка петляет вниз, а чуть дальше можно разглядеть начало уходящего в туман фруктового сада.

Красивое место, умиротворяющее, но отнесся я к нему с подозрением. Ничто не мешает ему быть ещё одной частью испытания.

— Тут я и живу уже очень давно, — сообщила Алуна, проводя меня к дому. — Когда мы только пришли с братом, то тоже увидели лишь ту полянку перед лестницей и гору вдали, но на самом деле, это место больше. Тут находится мой дом, там внизу есть ещё несколько, если спускаться вот по этой дорожке, но я туда стараюсь не ходить.

— Почему?

— Это покажется глупым, но когда живешь очень долго в одном месте, кажется, что и там кто-то живет, но сколько бы я не ходила, никогда никого не видела. Это… сложно объяснить.

— Ощущение чьего-то внимания?

— Да, именно, — встрепенулась она.

На самом деле мне было знакомо это ощущение, ещё во время испытаний в храме горного источника я чувствовал чужое внимание. Порой слегка, порой явно, но тогда я знал, что это Рай Хэм, что наблюдал за мной.

— Может, это дух храма? Вы его встречали?

— Нет, никогда, — девушка отрицательно помотала головой. — На самом деле… — в её голосе появилась робость, — вы первый человек, кроме моего брата, с которым я разговаривала с тех пор, как оказалась тут.

— Должно быть, вам было нелегко, — сказал я, осматриваясь. Заглянул в дом, и тот в целом очень напоминал классический айрванский по убранству. Деревянные полы, низенькая мебель, за которой было бы удобно сидеть на полу. Немного декоративных элементов, и всё тут очень чисто и уютно.

— Прошу, чувствуйте себя как дома, — пригласила меня Алуна. — Присаживайтесь, я займусь вашими ранами. У меня не так много опыта в лекарском искусстве, но думаю, это лучше, чем вообще ничего.

Я не возражал, снял то, что осталось от моего ханьфу, и отложил его в сторону, оставшись лишь в набедренной повязке, но вот меч держал под рукой. Никакой опасности я от этой женщины не ощущал, но на всякий случай был осторожен.

— Вы прямо как мой брат, — улыбнулась она. — Не расстаетесь с оружием, а вот я свое уже очень давно не обнажала. Было время, когда я уделяла отдельное внимание тренировкам, но в какой-то момент они стали казаться бессмысленными. Тут практически нет духовной энергии, и едва ли их можно назвать полноценными. Время от времени я, конечно, берусь за оружие, чтобы совсем не терять навыки, но это бывает не так уж и часто.

— Это просто привычка, — ответил ей, не став указывать на то, что не слишком-то доверяю незнакомке. Я всё ещё не до конца был уверен, что это не часть испытания, так что лучше быть настороже.

Алуна тем временем принялась промывать мои раны. Я при этом почему-то вспомнил времена, когда был рабом Рамуила. Как после каждой битвы служанки омывали меня и зашивали раны, и не всегда даже лекарь удосуживался прийти и посмотреть. Для того старого хрыча люди были мусором, он не горел желанием тратить на меня хоть толику своих сил. А уж когда приходил, специально делал так, чтобы я об этом пожалел. Лечил он меня самыми болезненными методами.

Но нет, Алуна была совсем не такой. Её прикосновения были нежными, я бы даже сказал, робкими, она всеми силами боялась сделать мне больно. Как те самые служанки Рамуила. Они зачастую смотрели на меня с благоговением, некоторые — с нескрываемым желанием, ведь их жизни не стоили ничего. Любую из них могли убить из-за прихоти, но я-то был чемпионом. Тоже раб, но с привилегиями, немыслимыми для других людей.

— Откуда вы, Алуна? — решил спросить я, пока она была занята процессом.

— Мы с братом пришли из Мальхуна, это совсем небольшой городок на окраине Империи Стали.

— Что?.. — я резко повернулся, а она отдернула руки, испугавшись.

— Ох, я сделала вам больно?..

— Нет, — мотнул я головой. — Что вы сейчас сказали?

— Что мы с братом пришли из Мальхуна.

— Из Империи Стали? — вернул я её к более важному моменту.

— Да, а что-то не так? Далеко, конечно, до Империи Серебра, но путь вполне преодолимый. Или… вы тоже из этих мест?

— Нет, я… — я даже немного растерялся от её слов. Империя Стали? Да её уже нет многие сотни лет. Я смотрел в лицо женщины и размышлял, сколько же ей вообще лет?

— Что-то не так? — забеспокоилась она. — Я сказала что-то не то?

— Вы действительно не знаете, сколько времени тут находитесь?

— Нет. Дни здесь порой ощущаются странно, — задумчиво произнесла Алуна. — Порой вообще есть ощущение, что я сплю и скоро вот-вот проснусь у себя дома, а брат скажет, что я заспалась.

Я отвернулся, позволив ей вернуться к работе, а сам размышлял о том, как это возможно. Как эта женщина могла провести тут сотни лет и не постареть ни на день? Впрочем, так ли много я знаю о подобных местах? В прошлом испытании я повзрослел, да и в своем убежище, глядя на свое тело, понимаю, что тоже рос. Но по какой-то причине эта женщина была так же молода и красива, как в момент, когда попала сюда. Либо она настолько сильна, что столь долгий срок для неё ничто. Но в это я не слишком верил, ведь даже Рай Хэм с того момента постарел, а он один из сильнейших в этом мире.

— Ну а вы, откуда вы пришли, Натаниэль?

— Из городка, именуемого Гаруд.

— Не доводилось слышать.

— Он тоже совсем небольшой, не так давно его чуть было не уничтожила секта Несокрушимого Алмазного Солнца, но мы выстояли и стали сильнее, — я немного рассказал о том, через что прошел мой город и дом, чтобы поддержать беседу.

— Это ужасно! — воскликнула девушка. — Как прискорбно слышать про места, куда ещё не дотянулась власть Небесного Царя! Ох уж эти проклятые бандиты, да как они смеют… — Алуна довольно забавно ругалась, а я все отчетливее понимал, какая пропасть лежит между нами. Я рассказал ей историю своего времени, и она прямо сейчас накладывает её на свою эпоху.