Чтение онлайн

Я же пока выбросил из головы Лорда, заметив, что Мару то и дело сбивает шаг.

— Ты как?

— Немного устала, — попыталась улыбнуться она. — Не обращай внимания, скоро мы дойдем до дворца и…

Я покачал головой и просто взял её на руки. Мару охнула, кое-кто из сопровождающих окатил меня волной раздражения и острого недовольства, почти ненависти. Это было нарушение этикета, но мне было на это совершенно плевать. Мару носит моего ребенка, и если она устала, и ей тяжело идти, то никакие порядки мне не помешают ей помочь.

— Не стоило, — шепнула она мне, но по взгляду было видно, что она благодарна и счастлива. Когда мы подходили ко дворцу, она и вовсе уткнулась мне головой в грудь, тепло улыбаясь.

То, что я нес Мару на руках, заметили многие, и у большей части это вызывало сильное неодобрение. Воины хмурились, ругались себе под нос. А вот средний брат Мару, Сайрус, заметив это, лишь добродушно ухмыльнулся. Он, похоже, счастлив за сестру, и в отличие от Грейса, который тоже тут присутствовал и бросал на меня красноречивые взгляды, совершенно не переживал из-за нарушения каких-то там норм этикета. С Грейсом мы так лично и не пересекались в Радрифе, фактически это первый раз, когда я его увидел, с момента моего прибытия, и тот время от времени «метал» в меня духовными угрозами, говоря таким образом что-то вроде: «Бойся меня, тебе тут не рады, гарван». В отличие от Лорда, это были не полноценные слова, скорее уж намерения.

Я, впрочем, в долгу не оставался и отвечал ему тем же. Правда, мой ответ едва ли был угрожающим, скорее смеющимся, что злило парня ещё сильнее. Вот не могу понять, чего он ко мне привязался. В прошлый раз от него шло много высокомерия, но там хватало и равнодушия, а тут уже этим самым равнодушием и не пахло. Он прям меня терпеть не мог. Может, чувствовал силу? В тот момент я был ему не соперником, и он был уверен, что я за полгода не наберу достаточно силы, а я набрал. По возвышению я всё ещё был ниже его, он застрял на пике пятой ступени, и видимо, за полгода так и не приблизился к прорыву на четвертую, а вот я миновал сразу несколько полных.

Хотя без действительно сильных противников и схваток не на жизнь, а на смерть, вряд ли бы я его догнал. Похоже, что я стал подходить к некоему пределу, когда обычными медитативными техниками мне не удается наращивать силу. И чтобы открывать новые узлы, мне, такое чувство, требовалась жизненная энергия. Именно через схватки, убивая сильных противников, я получал тот толчок, чтобы развиваться, и для этого даже не нужны были костяные клинки. Но с ними поглощение жизни было на порядок сильнее, это я знал точно. И вместе с этим я не желал пользоваться этой силой, не считал это тем путем, которым я хотел идти.

Может, мне и не убежать от своей сути, но если я не пользуюсь этой силой, то ощущаю, как костяная хватка на моей душе ослабевает.

Наконец, спустя некоторое время, мы достигли дворца дома Роддей. Первыми туда, разумеется, входили глава дома и почтенные гости, а вот мы с Мару — одними из последних. Сама девушка говорила, что это из-за её положения. Пусть она и дочь дома, но женщины и «не почетные» гости всегда входят в последнюю очередь, позже только слуги и рабы.

Дальнейшее общение происходило в поистине огромном зале с белыми мраморными колоннами, на которых были высечены бывшие правители дома. Это место было чем-то вроде тронного зала и приемной в Радрифе, но по словам Мару, использовалось очень редко, лишь в ситуациях вроде этой.

По большей части дальнейшая церемония оказалась довольно скучной, и мы с девушкой воспользовались моментом и просто ушли оттуда. Ни я, ни она не видели смысла в том, чтобы слушать бесконечное количество пустых речей. Интересные и важные диалоги не происходят при таком количестве свидетелей.

До самого вечера я просидел с Мару вдвоем. Из-за прибытия Лорда Удачи моим друзьям лучше было не появляться во дворце Роддей, тут и так слишком много чужаков сейчас. Но, разумеется, обо мне не забыли, и вскоре после заката по мою душу явились воины, чтобы сопроводить к главе дома и его гостям.

Мару порывалась отправиться вместе со мной, но охрана четко дала понять, что на встрече ждут только меня. Убедив девушку, что со мной всё будет нормально, в сопровождении отправился вместе с охранниками. Те дружелюбием не отличались, напротив, то и дело окатывали меня волной силы, демонстрирующей раздражение и пренебрежение. Судя по уровню силы, это была внутренняя гвардия дома, сильнейшие воины, которые по возвышению превосходили даже меня, и они были прекрасно осведомлены о том, кто я такой и в каких отношениях состою с Мару. По их мнению, я «испортил» госпожу, и они ждали, когда глава дома отдаст приказ, чтобы меня казнить. Это я понял по обрывкам разговоров на ханное, языке пустынников. Они не знали, что я прекрасно на нем говорю.

Привели меня не во дворцовую комнату, а в более уединенное место, наполненное ароматами трав, благовоний и табака, исходящих из кальянов и курилен. Тут, в просторной зале, разделенной на секции множеством арок и разноцветных тканей, на подушках расположились как хозяева, так и некоторые гости, наслаждающиеся музыкой и танцами практически обнаженных танцовщиц.

Они о чем-то говорили, но при моем появлении замолчали и обратили свое внимание исключительно на мою персону. Лорд Удачи, Нирой Роддей, нынешний глава дома, Карн Роддей, прошлый глава дома, Грейс Роддей, старший сын и наследник дома, не слишком любящий меня. Было тут ещё несколько незнакомых мне людей, и судя по цвету кожи, они прибыли с Лордом. Во дворце Роддей я практически не видел айрван.

— А вот и он, — скривил губы в кривой ухмылке старший из рода. — Ну присаживайся, что ли, говорить будем.

— Давай-давай, что стоишь, — повторил старик и указал рукой на одну из подушек. Лорд Удачи пока молчала, покуривая кальян, и смотрела на меня с нескрываемым интересом. Нирон Роддей же, кажется, сейчас был более заинтересован в одной из танцовщиц, что изящно двигалась неподалеку, но вместе с этим из поля зрения меня не выпускал.

Не став отказываться от приглашения, сел на подушки, повторив их позы: спина прямая, ноги скрещены, руки покоятся на коленях.

— Интересный ты человек, Натаниэль Крейн. И очень смелый, раз сделал то, что сделал. Положение, в которое ты нас поставил, весьма… непростое. Скажу прямо, сиди на твоем месте кто другой, после этой беседы он бы отправился на плаху. Опорочить честь одной из наших дочерей… Тц… — Карн Роддей покачал головой. — Это очень и очень серьезное преступление. И просто выдать Мару за тебя замуж мы не можем, твой дом ничто по сравнению с нашим, пыль под нашими ногтями.

Говорил это прошлый глава дома с полной уверенностью в сказанном. Для него мой дом действительно был мелким и незначительным, и его даже немного раздражало то, что они вынуждены принимать меня вот так.

— Может, мой дом и не слишком велик, — сдержанно ответил ему, — но у нас достаточно силы, чтобы противостоять кому бы то ни было.

— Аха-ха-ха-ха! — старик рассмеялся. — Вы только посмотрите на него, сколько гордыни!

— Справедливости ради, эта гордыня не на пустом месте возникла, — внезапно встала на мою защиту Лорд. — Совсем недавно юный Натаниэль спас мою дорогую ученицу Мейли от покушения во время выполнения одной важной миссии, а после сумел возглавить почти уничтоженный дом, и не просто выстоял под натиском превосходящего врага, но и сам его сокрушил. Фактически он сейчас самый могущественный человек в одной из провинций пятого витка.