Чтение онлайн

— Да что этот пятый виток, — отмахнулся уже Нирон, перестав смотреть на танцовщицу. — Пятый виток плодит слабаков. В сравнении с нашими воинами их воины — ничто. Одного нашего отряда в сотню Детей песка достаточно, чтобы переломить почти любой конфликт там. Их сильнейшие воины зачастую не сильнее наших рядовых!

— Не стоит с таким пренебрежением рассматривать более дальние витки, — мягкий голос Лорда стал чуть тверже. — Натаниэль — выходец из внешних витков. Из места, где духовной энергии так мало, что сильнейшими воинами становятся те, кто стал мастером десятой ступени. Большую силу там набрать практически невозможно, она утекает из рук как вода сквозь пальцы. И тем не менее, он тут, сидит рядом с вами, и, по правде говоря, столкнись вы в битве, я не была бы настолько уверена в том, кто именно выйдет победителем.

Для главы дома это была словно пощечина. Нирон Роддей вспыхнул, но ему пришлось притушить собственную ярость. Кто он в сравнении с Лордом? А вот старый Карн Роддей лишь нервно дернул щекой, понимая, что это очень тонкий лед.

— Надеюсь, вы помните, что мы чтим всех, кто идет по пути воина, и чтить стоит не тех, кто стоит на месте, кичась своей силой, а тех, кто движется вперед несмотря ни на что. Таково учение, что лорд Справедливости дал всем людям.

— Разумеется, госпожа Лорд, мы просто немного не так выразились, — Нирон тоже сообразил, что сболтнул лишнего и попытался смягчить ситуацию. — Но нельзя отрицать, что воины пятого витка обычно слабее наших. Да, и там есть выдающиеся таланты, но мы говорим об обычных воинах, которым не благоволит Дух Спирали.

Лорд кивнула, принимая такую поправку.

— Действительно, Дух дает всем равные возможности, но использовать их или нет, решает сам воин.

— Мне нравятся подобные дискуссии, — решил напомнить о том, зачем мы тут собрались, старый воин. — Но мы немного отошли от темы. Что теперь мы собираемся делать со сложившейся ситуацией? Мару носит под сердцем дитя, что порочит честь нашего рода, и эту проблему нужно решить.

— Верно, — кивнул глава дома и посмотрел на меня. Решительно, гневно, добавив немного духовного давления. — Госпожа Лорд представила нам очень хорошее решение, которое позволит избежать многих проблем.

С этими словами Лорд указала на айрванского юношу, сидящего неподалеку с ней. Всё это время он хранил молчание и выглядел словно статуя.

— Это один из моих учеников, Варлай, он выходец из Небесной столицы, из подчиненного дому Сэн рода. Мару Роддей может стать его женой, тогда и вопросов относительно дитя не будет. Все слуги, что знали правду, пройдут через процедуру очистки воспоминаний, и никто не узнает происхождении этого ребенка.

Они говорили это так, словно вопрос был уже решен. Мару станет женой какого-то типа из Небесной столицы, а я просто должен сделать вид, что так и надо. Меня просто информировали, как это будет.

— Нет, — твердо сказал я.

— Что? — Нирон Роддей отвлекся от Лорда и посмотрел на меня, вскинув бровь.

— Мару войдет в мой дом. Это МОЙ ребенок, и если думаете, что я так просто от него отступлюсь, что позволю кому-то ещё называться его отцом, то глубоко заблуждаетесь.

— Да как ты смеешь?! — вспыхнул Грейс, который тоже до этого момента молчал, позволяя себе бросать на меня уж слишком пылкие злые взгляды. — Ты должен быть благодарен за то, что тебе не отрубили голову за такую дерзость!

Карн скривился от всей этой перепалки, а вот Лорд напротив развеселилась. Её веселила происходящая ссора, что для меня тоже не было удивительным, ведь едва ли она действительно имела для неё важное значение. Если Мару много рассказывала обо мне, то уверен, что вся ситуация с браком была одной провокацией против меня. Ей было интересно, как я поступлю, отступлю, побоясь вступать в прямую конфронтацию с домом Роддей, или буду биться за свою родную кровь. Для меня же ответ был очевиден: я вытащу отсюда Мару, даже если мне придется пройти через их трупы.

Суть Костяного палача внутри зашевелилась от одной этой соблазнительной мысли — прикончить их всех, в том числе и Лорда, став попутно гораздо сильнее, но я заталкивал это желание подальше. Оно было неправильным, нелогичным и опасным.

— Тихо, — Нирон жестом заставил сына замолчать, и тот нехотя прикусил язык, продолжая испепелять меня взглядом. — Когда говорят старшие, младшим велено молчать.

— Верно-верно, — поддержал главу старик. — Незачем бросаться угрозами. Либо бросай вызов, как полагается воину, либо прояви к собеседнику уважение. Тявкают лишь дворняги, мой старший внук.

— К тому же, — перехватил слово Нирон, — дом Крейн обещал нечто ценное, насколько я помню. Поговаривают, что ваш дом хранит секрет ныне утерянной закалки меридиан.

Когда прозвучало это, бровь Лорда едва заметно дрогнула. Похоже, что для неё подобное известие оказалось сюрпризом.

— Всё верно, — не стал отрицать я.

— И ты готов обменять этот секрет на Мару? — Нирон пытался скрыть интерес, но в глазах то и дело мелькали заинтересованные огоньки.

— Обменять? Нет, кажется, Грейс ввел вас в заблуждение. Речь шла о ставке за бой на арене, Мару против секрета закалки меридиан. Я против Грейса, победитель получит всё.

— Самоуверенно, — хмыкнул Карн. — Но юнцы все такие. Их кровь кипит, а думает совсем не та голова.

— Мы можем поступить проще. Секрет закалки, если он настоящий, в обмен на Мару, — предложил Нирон, сцепив пальцы в замок. — Тогда я дам разрешение, чтобы она покинула дом Роддей, хоть у меня и есть некоторые сомнения в том, что он действительно даст нам что-то.

Говорил он это таким тоном, словно передача Мару была благотворительностью, хотя на деле эта тайна способна глобально повысить уровень силы дома в разы. Даже первая закалка делает воинов сильнее и быстрее.

— Но прежде, чем обсуждать это, нам нужна демонстрация.

— Хотите, чтобы я провел закалку кому-нибудь?

— Верно.

— Интересно было бы взглянуть, — тихо заметила Лорд. Эта старая лисица не влезала в обсуждение, выбрав позицию стороннего наблюдателя. Скорее всего, ей был известен рецепт всех закалок, но она и не думала делиться им с кем-бы то ни было.

— Хорошо, я могу продемонстрировать, но мне кое-что нужно для этого…

Я коротко описал всё, что нужно: ванна, крышка, вода. Сам же раствор у меня имелся уже готовый, спрятанный в хранилище. Я знал, что меня попросят устроить демонстрацию, так что подготовился к этому.

Все необходимое принесли прямо сюда за считанные минуты. Оставалось выбрать того, кто пройдет закалку. И вначале я думал, что это будет Грейс, на это намекало его нетерпение. Он, в отличие от родственников, слегка нервничал и расхаживал вокруг ванны, когда я выливал туда нужное количество экстракта. Но ему не повезло, ведь Нирон передумал и вместо старшего сына позвал сюда среднего.

Сайрус поприветствовал меня кивком, а когда услышал приказ залезать в ванну с прозрачной жидкостью, кивнул. Я коротко проинструктировал его о том, как будет длиться процесс и что он будет чувствовать.