Чтение онлайн

— Возможно, — Рю выглядел задумчивым.

— Ты не уверен в этом?

— Не знаю… Мы много раз сражались за тысячи лет, но это все не то, понимаешь?

— Не очень.

— Мы не ненавидели друг друга. Мы были соперниками, противниками, но не врагами. Каждый из нас считал выбранный путь правильным, и мы бились за него, но не вкладывали в него те эмоции, которые обычно вкладывают люди.

— Кажется, понимаю… — задумался я.

— Когда живешь столько, сколько мы, начинаешь относиться к таким вещам довольно легко. Ведь мир меняется, а мы остаемся.

— Потрясающе, — охал Карн Роддей рассматривая своего внука со всех сторон. Щупал его мышцы, проверял крепость тела, даже кинжалом ткнул разок, но не сильно. — Это и впрямь очень похоже на истинную закалку!

Сам Сайрус не так уж изменился после первой закалки. Вот вторая уже может сильно изменить тело, первая лишь укрепляет и без того сильную базу, но даже так то, что он демонстрировал дальше, впечатляло.

Чтобы показать, на что он теперь способен, была открыта большая арена, правда лишь для узкого круга приближенных дома Роддей. Против Сайруса выставили сразу несколько сильных бойцов дома, и была проведена показательная схватка. Противники Сайруса были сильны, но явно сдерживались, видимо, не желая покалечить главу дома, но даже так демонстрации было достаточно, чтобы все увидели результаты закалки.

Нирон Роддей, увидев схватку, буквально светился от счастья и гордости, а вот старший сын, Грейс, напротив, смотрел на брата с завистью и обидой. Тяжело ему было — быть наследником дома, но при этом знать, что ты во всем хуже своего брата-любимчика. Не обошлось и без «позерства». Сайрус вроде бы и был неплохим парнем, но уж очень любил внимание толпы. Вот и сейчас, продемонстрировав свои умения, он раскинул руки в стороны и приветствовал немногих зрителей, что наблюдали за боем.

— Крейн! — бросил он, указывая на меня острием своего серебряного меча. — Я хочу с тобой сразиться! Выходи!

— Не нужно, — Мару, что стояла рядом, взяла меня за руку и заглянула в глаза.

Во мне в тот момент бушевало желание выйти и сразиться с ним, но я покачал головой.

— Сразимся на арене перед публикой. В финале!

Парень ответил мне довольным оскалом, а Грейс, который тоже крутился неподалеку, не смог удержаться.

— Крейн, ты забыл, что вначале должен сразиться со мной!

— Я помню, — кивнул ему.

Как только демонстрация умений Сайруса подошла к концу, меня пригласили в то же самое место, что и в прошлый раз, для завершения сделки. В этот раз со мной вызвалась присутствовать Мару, чем вызвала сильное негодование главы дома, и как мне кажется, главная причина в том, что в присутствии девушки в положении они не могли нормально курить.

Нирон пытался прогнать её фразочками вроде «нечего женщине присутствовать при мужских разговорах», но Мару вцепилась мне в руку и не собиралась просто ждать, когда решается её судьба.

— Что ж, мы видим, что рецепт закалки подлинный. Мы убедились в этом, и теперь Сайрус даже способен выполнять техники, которые в прежние времена вызывали у него срывы и повреждения меридиан. Ты очень сильно укрепил наш дом, глава Крейн, и мы можем пойти тебе навстречу. Если бы Мару не носила под сердцем дитя, то мы бы всё-таки попытались откупиться. Мы предпочитаем, чтобы сохранялась чистота дрейванской крови, но раз Дух считает иначе, то кто мы такие, чтобы препятствовать. Ты передаешь нам секрет первой закалки, а мы взамен согласимся на то, чтобы Мару перешла в твой род, а ребенок будет официально признанным обоими родами. Считаю это очень справедливым предложением.

Карн согласно закивал, и ещё несколько чиновников ему поддакивали.

— Нет, вы, кажется, немного не поняли. Я не устраиваю разовый обмен, мне подобный вариант совершенно не интересен.

Нирон нахмурился, Карн недовольно пожевал губы, колко смотря на меня.

— Мару и ребенок отправятся со мной в пятый виток, — я ставил их перед фактом. — Весь процесс закалки останется в моих руках. Вы же будете просто отправлять солдат.

— В пятый виток? Это займет месяцы.

— Через Бескрайний лес нет.

Их лица изменились и стали немного заинтересованными.

— У тебя есть возможность ходить там?

— Да, более того, в будущем я планирую организовать целую транспортную сеть с проводниками, которые смогут доставлять группы воинов в нужные места. За плату, разумеется. В том месте расстояния не играют столь большой роли. Несколько часов пути, и ваши люди уже в пятом витке. А также благодаря этому способу я могу транспортировать пищу из краев, где есть излишки, вам по приемлемой цене. Как я понимаю, с пищей у вас некоторые проблемы.

Впрочем, вместо согласия, мужчины Роддей принялись отрицать, да с такой яростью и обидой, словно это была наглая клевета. Я пропустил все эти возгласы возмущения мимо ушей, ведь даже слепцу было видно, что информация правдива.

— Ты слишком многого хочешь, ставишь нас в зависимость от тебя. Ты решаешь, кому делать закалку, собираешься поставлять еду, перемещать наших солдат. Что помешает тебе взять и делать это для наших врагов?

— Дружеские союзные отношения? Как минимум мы станем семьей.

При этом упоминании Нирон дернул щекой, ему было неприятно, что какой-то гарван породнится с ним, но и отмахнуться от моих предложений им было слишком сложно, тем более в положении Мару. Думаю, если бы я не женился на Юл, он бы просто согласился на наш брак, но тут выходило, что он просто передавал родную кровь другому роду без гарантий. С другой стороны, закалка меридиан сильно перевешивает чашу весов в Радрифе. В городе хватает фракций, которые готовы разорвать Роддей на куски, но им не хватает силы, как впрочем и главенствующему дому, чтобы раздавить противников. Выходило долгое и тяжелое противостояние для всех.

— Действительно, — не слишком довольно хмыкнул Карн.

— К тому же вы славитесь как лучшие наемники, способные поставлять целые армии, а мне нужны солдаты, и достаточно много.

— Да, мы наслышаны, что ты влез в конфликт с Альянсом Тени, — скривился старик. — Мой тебе совет: отдай им то, что они хотят получить. Не стоит дразнить тигра, а то он может откусить тебе голову.

— К сожалению, я не могу им дать то, чего они хотят. Поэтому мы будем сражаться.

— Тогда ты находишься в таком положении, что мы нужны тебе больше, чем ты нам, — усмехнулся Нирон.

— Это как посмотреть. То, чем мы обладаем, довольно ценно, и думаю, найдется немало желающих как в этом витке, так и даже в Небесной столице, кто заинтересуется подобным и будет готов пойти на сделку. Как бы вам в случае отказа не начать кусать локти.

— А ты неплохо торгуешься, малец!

Дальше торги пошли чуть проще и легче, но Роддей пытались откусить от меня столько, сколько смогут. Им очень не нравилось, что я не передаю им секрет первой закалки, сколько бы они не давили. Всё, что они смогли «выдавить» из меня, так это то, что я обязуюсь проводить закалку воинам Роддей на эксклюзивной основе в течение пяти лет. Никто кроме моего собственного рода за этот срок не должен будет её проходить. Подобный вариант меня более чем устраивал, тем более что уверен, что при таком объеме закалки сам секрет рано или поздно будет украден. Я не смогу самолично заниматься каждым из тысячей бойцов Роддей, следовательно, его придется передать моим алхимикам, а там рано или поздно тайна утечет. Через пять лет, уверен, Роддей сами смогут закаливать своих бойцов, а пока это будет сильное подспорье и источник дохода для дома.